Chapter 1『氷上水主（ひかみかこ）・恐怖の海への航海』（１６）
◇◇◇
食事を初めてのが７時ごろで只今の時刻が２３時頃……初デートが……ただの飲み会に変化して数時間が経過した。
そろそろ終電の時間ということもあり、他の客は減り始めていた……。
「うぅ、飲み過ぎたぁ……」
如月は頭を押さえながらうなだれていた……うん、確かに飲み過ぎだ。３人で開けたワインは８本越えてるし……まあ、俺と水主には関係ないみたいだが……。
「君たち……飲んだ傍からアルコールを分解してるんじゃない？」
「おいおい、人を人外みたいに言うんじゃねぇよ。失礼な奴だ……ごくごく」
「そうです。私は普通の人間なんです。こういうのを風評被害って言います……あっ、店員さん、これダブルでお替りください」
「あっ、俺も同じやつを」
「散々ワイン飲んだのに、このタイミングでウイスキーをロックダブルで飲んでる君たちの言葉に説得力なんてあるわけないじゃない……」
ジト目で見るんじゃねぇ。酒のせいで頬が赤く染まっていつも以上に色っぽいなぁ……。
「今のお前クソエロい……まあ、俺も酔ってはいる。ただまだ飲めるそれだけだ」
「尾崎さん、ここそろそろ閉店らしいんで、次どこ行きましょうか？」
「おっ、ノリいいな。嫌いじゃない。そうだな……なんかおしゃれなもん飲みたいよなぁ。モヒートとかマティーニとか……あっ、神風とかもいいな」
「じゃあ、バーでも行きましょう。この辺で美味しいお店は……」
そう言いながらスマホをいじり始める水主。こいつ最初は全然乗り気じゃなかったのに……今はやる気満々じゃねぇか……。
そのノリは嫌いじゃない。俺の酒のペースについてきてくれる人は貴重だからな……。
というか俺と飲んでくれる人が貴重なんだけど。
「ほらっ、やっぱ君たちおかしいわよ……私はこれ以上飲めないわよ……」
「ふっ、それなら私と尾崎さんは『２人で』次の店に行きましょうか……」
「……ぴくっ」
水主が出会ったから初めて自信満々の表情をしている気がする……いつもうんざりしてるか、怖がってるかの二択なのに……。
酒を飲むと強気になるタイプか……それで如月は水主の挑発には簡単に乗るんだよな……そんなに水主と馬が合わないのか……？
「はぁ、尾崎さんが他人事なのがムカつきますね……」
「はぁ？ お前らの喧嘩だろ？ お前らもいい歳なんだからもう少し他者を尊重する心というのを心に刻み、仲良くしてだな」
「……童貞がなんか言ってますね」
「……そうだね。正樹。女の子と普通に喋れないのに生意気だよね」
「お前ら俺を……貶すときは息ぴったりだな……」
テレビでなんかよくわからんホストが言ってた「女子とは群れる生き物」だということをマジかもしれない。
「と、とにかく、私も次の店に行くわ。そのためにちょっと出てくるわ」
「ん？ どこ行くんだ？」
「コンビニよ。胃薬を買ってくるわ」
どんなだけ根性でついてくるつもりだよ……。
「そうそう。会計はこれで払っておいてくれる？」
そう言うと、如月は財布から万札を１０枚ぐらい出した。
「お、おい、お前全額払うつもりか？」
「うん、当然じゃない。あ、遠慮はいらないからね？ 私が払いたいだけだから。じゃあ、お願いね～」
「お、おい待てって」
俺の静止に背を向けて手を振って如月は店を出て行った……。
「清々しいぐらいイケメンですね……」
「だな……。あいつ男に生まれたらよかったのに……」
「はぁぁぁぁ、いい人ですよね……ほんと。完璧なのに時々ポンコツで……面白いですし……」
水主は大きくため息をつくと机に思いっきり突っ伏した……。
なんか仕事に疲れ切ったOLみたいだ……。
「おい、どうしたんだ？」
「はぁ、私は自分のことがわからないです……何をしたいのかも。何を考えてるのかも。自分のことが何もわからないです」
水主は顔をテーブルにつけているので表情はわからない……だけど、声質は妙に重々しく、その背中が妙に哀愁を誘う。
「いきなりダークサイドに入ったな……あのなぁ、そんなの当たり前だろ？」
「えっ……？」
水主は俺の言葉にキョトンした表情で顔をあげた。
「だって、人間が１番理解できない人間は自分なんだからな」
「はっ？ 何を言ってるんですか？」
「考えても見ろ。嫌いな人間と共同生活を３０年したら、そいつのことは全部とは言わないまでも割と理解できるだろ……？」
「は、はい……それはそうかもしれないですね……好きになるかどうかは別問題として」
「それは問題じゃねぇ。俺も３０年自分をやってるけど、自分嫌いだし。これと同じだ。俺は３０年自分やってるけど俺がわからない」
「なんか……とんでも理論な気がしますね……頭のいい人を相手にしたらすぐ論破されそうです」
「いいんだ論破されても。考え方は人それぞれなんだからな……俺が言いたいのはお前はそんなに悩まなくてもいいんだよ。考えすぎだ」
「…………」
「酒でも飲んでぱーっと忘れようぜ……」
「…………」
「こいつ馬鹿だ」。みたいな顔やめろや。自分でも馬鹿なことを言ってるっていうのはわかってるんだから。
「はぁぁぁぁ」
『はい。お飲み物お待たせしました～』
水主は大きくため息をついて、店員さんが持ってきたお酒を受け取ると、それを一気に飲み干した……。
それで虚ろな瞳で俺を見る……悲しみや、怒り、恥ずかしさ、など様々な感情が入り乱れている……。
「やっぱり……私には答えなんてわからないです……」
「あのな……お前は考えす――」
さらに水主に言葉をかけようとした時――大柄の男が店に入ってきた。
「あらん、やっと見つけたと思ったら、尾崎くんも一緒だったのねぇ～」
一度聞いたら忘れないオカマ口調。
川田が俺と水主の席に視線を向けた。数時間前と同じようにニヤニヤと笑っている……が、なんか……冷たさを感じる。
「わるいわねぇん。あたい、決めたの……」
「はっ、か、川田？ お前なんでここに……」
「あたいは戦うことにしたわ――『神』を守るために」
川田がそう言った瞬間、店に大型の大蛇がその姿を現わした――。
