40.久々の再開
いらっしゃいませ！
では、ごゆっくりどうぞ
ヴレイズ達は急ぎトール砦へと戻り、診療室へと向かう。
そこは既に、ナイトメアソルジャーとの戦いで傷を負った兵たちが運び込まれ、治療を受けていた。
「エレンはどこだ？！ キャメロンさんが重傷だ！！」ヴレイズは彼女を探すように大声を上げ、診療室内を歩き回る。
エレンはそこで、砦専属の魔法医らの指揮を執り、迅速な処置を行っていた。その為、運び込まれた怪我人の処置はほぼ完了していた。
「ここでは大声を出さないで下さい。キャメロンさんですね？ 直ぐにこちらへ運んでください」と、彼女は冷静に対応し、奥のスペースへ運ぶように促す。
その間にエレンはキャメロンの容態を水魔法で調べ上げ、内心ゾッとする。
「……この傷でどうやって……」と、すぐさまヒールウォーターバスを作り出し、その中へ彼女を浸す。
「延命処置で体温を操作し、魔力循環で心臓を無理やり動かしているんだ。長時間は持たない、早く手術を」ヴレイズは今でもそれを続け、ヒールウォーターで身体が冷えない様に注意した。
すると、そこへアリシアが顔を出す。
「あと、傷の汚染は除去し、呪術の類が仕込まれていないか検査したよ」と、ヒールウォーターバスに指を浸し、エレンの使う魔力の種類やレベルを一瞬で理解する。
「えっと、貴女は……うぇっ？！」と、彼女が何者か理解し、狼狽する。頭の中でここ数年の想いがこみ上げ、身体が固まる。
「おい、おい？ エレン！ 気持ちはわかるが、今は……」ヴレイズは彼女の肩を揺り動かす。
「は、はい！ とにかく今は……すみません」と、エレンは首を振って己の顔を叩き、慎重に手術を始める。
「で、ロキシーは退けたのか」討魔団本部の指令室にて、ラスティーは報告を受けながら煙草を燻らせていた。
「1500中戦死者54、負傷者216．キャメロンは重症、ロザリアは拉致されたようです」と、レイは淡々と報告書を読み上げる。
「そんな状況で退けたのか？」
「突如現れた光使いに助けられたようです。その者の術でナイトメアソルジャーを退け、ディメンズさんが狙撃を成功させたそうです」
「光使い？ その者の名は？」
「アリシア・エヴァーブルーだそうです。確か、指令と共に旅をした……」
「なにぃ？！」ラスティーはつい煙草を落とし、慌てながら拾い上げる。
「……続けても？」
「あ……あぁ……それからさっきの話を詳しく頼む……」
「黒いドラゴンですか？」と、書類の頁を遡る。
「あぁ。東の空から飛んできて、ケビンを噛み砕いたと？」
「なんでも、バンガルド国の向こう側……瘴気に覆われた大地から飛来したそうです。現在は、バンガルドの村々を襲い、甚大な被害を出しているとか」
「数か月前の魔王軍の動きとかかわりがあるのかもしれないな。あれにはヴァイリー・スカイクロウが関わっていると聞く」と、ドラゴンに関する資料に目を落とす。
「で、どうなさいますか？ 計画通りに次の一手を？」
「あぁ。ドラゴンに関しては、交渉のいい材料になりそうだ。さて、行こうか。アリシアにも会いたいしな」と、ラスティーは腰を上げる。
「では、手筈通りに」
「あぁ。ここの運営はしばらく任せるぞ」と、彼は指令室から出て、用意された愛馬に跨る。「飛ばせば明日の夕方には着くかな」
「ふぅ……」額の汗を拭い、一息つくエレン。キャメロンの手術はひと段落終え、山を越えていた。
「どうだ？」ヴレイズは彼女の様子を伺うように声をかける。
「全身複雑骨折と内臓破裂、特に鳩尾の傷は塞ぎました。しかし、腰……背骨の亀裂が難しく……このままでは一戦を退くしか……」と、ヒールウォーターバスに手を浸し、魔力を慎重に注ぎ込む。
「手を貸そうか？」あまり顔を見せない様に気を遣っていたアリシアが顔を覗かせる。
「アリシアさん？！ ん、その……」彼女に対して言いたい事が多く、感情が爆発するのを抑えるのがやっとであった。
「ちょっと、いいかな？」と、彼女はエレンの腕を取り、目を瞑る。
「なんですか？」
「あたしの光魔法は他属性の回復補助も得意としているの」と、エレンの水の回復魔法の波長を読み取る。
「つまり？」
「こう言う事」と、小さな光の粒を作り出し、それをヒールウォーターバスの中へ落とす。すると、バス内に眩い光が満たされていく。
「こ、これは？！」と、エレンは慌てて手を入れて中がどうなっているのかを確認する。自分の恐れている事態が起きていないかだけを確認し安堵する。
「安心して、急速回復させて彼女に負担を掛ける様なことはしていないからさ。ただ、背骨の治療は難しいから、少し手を加えさせて貰っただけだよ」と、優しく微笑むアリシア。
「……こんな技術を私は知りません……一体？」
「ま、話せば長くなるかな」
「アリシアさん！！」我慢できなくなり、エレンはアリシアの胸に飛び込んで涙を流す。彼女には言いたい事、特に謝りたい事があり、喉を詰まらせながら泣いた。
「大丈夫。あの時のみんなの判断が正しかったから、あたしはまだ生きてられるの……誰も悪くないし、エレンの判断も正しかった」と、彼女の心中を読み取り、安心させるように頭を撫でる。
「でも……それでも謝らせてください！！」
あの時、エレンはアリシアの重傷を治せないと判断し、延命処置だけ施してヴレイズの治療に専念した。状況だけを見れば正しい判断であったが、結果だけ見ればアリシアを見捨てたのは事実であった。
その時の自分を今迄ずっと許せず、エレンは心中ずっと重たい後悔の念を抱えていた。
「うん、大丈夫だから……ね？」と、アリシアも目に涙を浮かべ、笑顔を見せる。
「ありがとうございます……あ、そういえば！ アリシアさんに紹介したい人がいるんです！ ロザリアさんと言う……」
「そうだ、ゴタゴタしていて言えなかったが……ロザリアさんが敵に捕らわれたんだ」と、ヴレイズが恐る恐る口にする。
「う゛ぇえ？！ え、えぇじゃｈｊｗｈｇづあｓｈｇ！！！」と、エレンの心と頭に限界が訪れ、そのまま昏倒してしまう。
「ちょっと、エレン！ 大丈夫？！ エレン！ エレェェェン！！」と、アリシアは彼女を抱き起し、激しく揺さぶった。
その頃、ロキシーはバンガルド軍が呼び止める声に足を止めず、とある平原へと向かう。
「っち……久々にあいつの矢を受けたなぁ……」と、完治させた肩に触れ、未だに残る屈辱の感触に苦み走った表情を覗かせる。
そんな彼女の頭上から強風が吹き荒れ、巨大な塊がゆっくりと降りてくる。
それは、魔王軍の飛空艇であるガルムドラグーンであった。
「お迎えに上がったっすよぉ」と、真っ赤な髪色をした男が降りてくる。その者は黒勇隊諜報員のフィルであった。
「ご苦労様。流石に早いわね、このデカブツ」と、機体を軽く叩く。
「アップグレードしたっすから。てか、そっちも時間通り……お仕事の方は？」
「こっちも想定外な事が起きてね。早めに引き上げさせて貰うわ。で、貴方が引き継ぐわけ？」
「俺はヴァイリー博士の命令で、あのドラゴン君のデータを取らせて貰おうと」と、特殊双眼鏡を取り出す。
「そう。じゃあ、私はこれで」と、タラップに足を掛けて颯爽と乗り込む。合図と同時にガルムドラグーンは上昇を始め、高速で北の空へと消えて行った。
「さぁて、お仕事お仕事ぉ！」と、フィルは軽快な足取りで近場で火の手の上がる村へと向かった。
如何でしたか？
次回もお楽しみに！
