69話 誰も失わずに勝ちたい
「旋風剣」
四鬼の全てを切り裂く竜巻が、青春の背後を襲う。これでは竜巻に切り刻まれている黄緑と同じ目にあうだけ……
「ヒルダ！」
地中からヒルダが飛び出してくる。そして口を開け、口内が光輝く。
光はレーザーとなり発射される。
竜巻とレーザーはぶつかり合う。
「青春のぉ～邪魔するな！」
「妖魔神になったからって調子にのるなよ……」
妖魔同士の激突の合間に、青春は黄緑の救出に向かう。
「お姉さん！ 闇空間！」
青春は自らの切り札の空間術を発動する。
周囲は漆黒の闇に包まれる。それにより黄緑を未だに切りつづけてる竜巻の回転量と速度が落ちていく。
すかさずナイフを投擲。風はナイフに吸い込まれると、ナイフごと砕け散る。
自らを切り刻む風が止んだことで、黄緑は地面に着地。それと同時に倒れそうになる。
青春は地面に倒れるより前に、黄緑を支えるように抱き締める。
……その拍子で、つい豊満な胸を掴んでしまう。
「う、うふふ……あ、青くん、こんな所で大胆……わ、ワタシは構わないけど……」
「冗談言ってる状況じゃないよお姉さん」
「そのわりには……まだ手、離さないね……フフ」
言われてはっとする青春。掴むどころか揉んでるレベルのまま、手は胸から離れていなかった。
青春は顔を真っ赤にする。
「ご、ごめ……」
「大丈夫、そのままそのまま」
黄緑は青春を抱えだす。
「お、お姉さん？」
「ワタシが背負って動いたほうがいいでしょ？ 四鬼の速度に唯一対応できるし」
「でもお姉さん……ボロボロ」
黄緑は烈風により、傷だらけでかなりの流血。制服もかなり破れている。そんなセクシーな格好というわけではないが。
「ワタシは四鬼を倒せるお手伝いができればそれでいい。……青くんと初めて会ったあの日……全てはこの時のためだと思うの」
初めて会った日……
黄緑が夜中の帰り道、妖魔に襲われそうになったあの日の事……
青春は妖魔の気配がするとヒルダに聞いており、一人でパトロールをしていた。そんな時、黄緑の叫びに気づき、即座に救出してみせた。
いつもしてたこと。こうして人を助けるのは、数えきれないほど繰り返してきた。
この日もいつもと同じく、まだ不安定だったヒルダをなだめるためにわずかな金銭を要求した。しかし、黄緑は一円すら持ち合わせていなかった。
カバンを忘れたのだが、財布はどちらにせよ空だった。普段黄緑は充分お金を持ち歩いているのに、あの日に限って……
それは全て青春との出会いのため……黄緑はそうとしか思えなかった。
「……だからさ、ここで命尽き果てたとしても本望……かな？」
「何言ってるの……」
「青くんと会えた人生……最高だったよ」
「何死んじゃうみたいなこと言うの！」
青春の目は潤んでるように見えた。もう失いたくない。大好きな人を、黄緑を……
青春の心にはそれしかなかった。
「じゃあさ、もし……生き残ったら結婚確定だからね？ 十人くらいの子供に囲まれた幸せな家庭……築くの」
「うん……わかったよ」
カシャカシャ……ピッ
「結婚するから……お姉さんと幸せな家庭築くから……子供も……」
カシャカシャ……ピッ
「だから……生きてよお姉さん」
「うん……」
――ピッ。
なにやら電子音が黄緑の近くで鳴りまくっていたが、青春は気づいた様子がなかった。
「じゃあ、勝とう……四鬼に」
「うん」
青春は黄緑に担がれ、四鬼の元に戻る。
四鬼はヒルダと応戦中だった。ヒルダの口から放たれる光線は弾かれ、四鬼が彼女の首を掴んでいた。万事休すの状態。
「ヒルダぁ！」
青春のかけ声でヒルダは力を取り戻す。四鬼の手を掴み、無理やり首から手を離させる。
「バカ力が」
ならばと、手からまたもや風の刃を放つ。ヒルダの手はあっさりと切り落とされるが……
「甘い！」
ヒルダの手は即座に再生し、四鬼の両腕を掴む。
その隙に黄緑は四鬼の背後に立つ。
「くらえ！」
黄緑の手刀が四鬼を襲う。
「無駄だって」
両腕が塞がれていようとも、四鬼から発せられる強力な風圧が相手の動きを封じる。黄緑は全身を金属と化す、その重さで風圧ヘ対抗するのだが……あまりに風圧が強すぎる。
何トンかはわからないが、それだけの重さになった黄緑ですら、四鬼の烈風に吹き飛ばされてしまう。おまけに全身を覆う金属すら風の刃で引き裂かれながら……
「今度は血まみれじゃすまない。全身バラバラに引き裂……!?」
四鬼は気づく。黄緑が背負ってたはずの青春がいないことに。
『台風の目は無風というよね』
四鬼が気づいたのも遅かった。瞬間、青春が上からナイフを突きつけながら落下。四鬼の左肩に深く、ナイフを突き刺して見せた。
「がっ!? き、貴様……！」
「もう逃がさないよ」
ダメージを与え、怯んだ四鬼の隙を逃さない。風をまた引き起こされるその前に、四鬼の周囲を埋め尽くす、大量のナイフが一斉に四鬼を貫いていく。
その上、逃がさないように掴んでるヒルダの口からのレーザー砲。
至近距離からの連続攻撃の応酬……
そしてまだ終わらない！
風が止んだ事で黄緑もまた動きだしていたのだ！
さすがに三人の攻撃を全て受けでもしたらただではすまない。四鬼は自らに竜巻をぶつけ、天高く上昇していく。
だが突き刺したまま、四鬼の上に乗っている青春はそのままだ。
「早く降りないと……死ぬよ？」
四鬼は上昇しながら風の刃を放とうとするが……
「ダークサイドはね、お前の攻撃をも和らげる力がある……」
先ほど黄緑を助けるために放った闇空間。あれは現時点でも発動中だった。
四鬼を倒すための空間術……。その真骨頂は相手の身動きと能力を同時に封じる事にある。身動き全てを封じるまではできなくても、全てを切り裂く風の刃を封じれるだけでも大きい。
「そして刺してるナイフに魔力を注ぎこみ、闇光死斬を強化……お前の全身を切り刻む事ができるまで、魔力を、僕の全てを……受けてもらう！」
「それまで持つかな？」
「何？」
四鬼の上昇は止まらない。雲を突き抜け、このまま大気圏にでも突入するかのような勢いだ。
「オレはこのまま大気圏、いや、宇宙にまで飛んでやる。妖魔神たるオレはその程度余裕で耐えきれる。だがこぞう。お前はどうだ？ 大気圏で焼ききれるんじゃないか？ それとも宇宙空間で死ぬか？」
魔力を集中すれば大気圏は耐えられるかもしれない。だが今の青春は疲弊して、魔力のほとんどを攻撃にまわしている。それでは耐えきれるとは思えない。仮に耐えれたとしても、宇宙空間に突入されれば息が続かなくなる。
「ならその前にお前を仕留めるまで」
「できるかな？ オレもそんなに早く死ぬつもりはないぞ？」
「じゃあ根比べといこうか。僕が死ぬのが先か、お前が死ぬのが先か……」
「イカれてるなお前。死ぬのが怖くないの？」
「誰も失わずにお前に勝ちたい。結果として僕だけが死んで勝てるなら……本望。姉さんも待っててくれてるかもだし」
その誰もに自分は入っていない……中学一年生とは思えないほどの決死の覚悟だった……
――つづく。
「させないさせない！ 絶対に青くんはワタシが助ける！ 大気圏突入くらいしてやるからね！ え？ 電子音？ なんでしょうねえ？」
「次回 ……決着。勝利は渡さない！ ワタシと青くんの完璧なる勝利しか認めないからね！」
