SAVE.101-2：婚約破棄とセーブ＆ロード③
「アキト、ねぇアキト」
体を誰かに揺らされる。ゆっくりと目を開ければ、そこにいたのはクリスだった。
「クリス……？」
顔を上げて間抜けな声を漏らせば、クリスは……彼女はため息をつきながら小声を漏らし始めた。
「おはよう、じゃないよ全く。授業なんてとっくに終わって……君は一体いつになったら真面目」
思わず俺は立ち上がり、クリスの両肩を強く掴んだ。だって俺は、死んだはずなのに――。
「ちょ、ちょっと痛いじゃないか……」
驚きで声を上擦らせるクリス。耳まで赤くしている事に気づいて、思わず俺は両手を離す。
「あ、いや、悪い……」
「きょ、今日は随分と聞き分けがいいじゃないか」
前髪を指で弾きながら、クリスがそんな事を言い出す。その仕草を見てようやく、俺は自分の頭の悪さに呆れた。こんなのどこからどう見たって女じゃないか、と。
「だって、お前は」
そこで自分の言葉が詰まる。性別を偽り男装して学園に通うなんてどう考えたって異常事態だ。今日まで隠していたその秘密を、俺がここで指摘するなんて不用意にも程がある。
「いや、その……何でもない」
クリスの性別についての考えを棚に上げ、ゆっくりと周囲を見回す。何の変哲もない教室は、見慣れたいつもの光景だ。
ああ、俺は確かに覚えている。この代わり映えのないというには、あまりに変わらなさ過ぎた時間の事を。
「それより見に行くって約束だろう？ 噂の『翠の聖女』をさ」
「いや、それは先週の話で……」
――先週。
そこでようやく俺は、自分の置かれてる状況を少しだけ理解した。
「今日、なのか……」
そうだ、今日は俺がクリスと一緒にミリアの野次馬に行く日じゃないか。だけど俺は知っている、この先に起きる出来事を。
「そうだよ、それが？」
ため息交じりの呆れた声を出すクリス。わかっている、この状況を表す言葉を俺の記憶は知っていた。
「なぁクリス」
「なんだいアキト」
前世の記憶という奴を辿れば、やり直しだとかループしたとか色んな単語が出てきたが、一番伝わりそうな言葉を選ぶ俺。
「俺、死んで戻って来たみたいなんだが……」
沈黙が俺達の間に漂う。無言のクリスは腕を何度か組み直し、数度頭を捻ってからようやく答えを返してくれた。
「……なんだって？」
「だから、認定式の時に転落死して、一週間前の今日に戻ってきたっていうか」
「わかったよアキト」
クリスは優しく微笑んでから、俺の肩を小さく叩いた。
「頭、ぶつけでもしたんだろう？」
「……だよな」
当然の反応が返ってくる。頭がおかしいと言われないだけまだマシかもしれないが。
「今日はいつにもまして変だよ君は。熱でもあるんじゃ……」
「いや、いい！ 無いから、大丈夫！」
そっと手を伸ばしてくるクリスに、思わず距離を取る俺。少しだけ気まずい間が流れたものの、何とか安堵のため息を漏らす俺。そうだよな、こんな与太話を信じられるほうが余程問題じゃないか。
「悪い、今のは忘れて」
くれないか、という言葉は続かない。ああそうだ、つい先程目にしたばかりの、今日から一週間後に見るべき言葉が、俺の視界を過ったせいだ。
『ロードしますか？』
なんだよ、それ。俺は死んでいないってのに、やり直さなくちゃいけないのか？ 何が起きてるっていうんだよ、一体――。
▶SAVE.101-3：婚約破棄とセーブ＆ロード
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