SAVE.102-83：蒼の聖女とセーブ＆ロード⑤
――真っ赤な血に染まった、彼女の死に顔が頭から離れない。
走った。息を切らして、転びながら、這いずりながら前へと進んだ。何度も、何度も何度も何度も何度も。繰り返す、ただひたすらに繰り返した。何度目かなんてわからなくなるぐらい、必死に前に進み続けた。
待っているのは決まって彼女の死だった。喉を刺された姉さんが血の海に横たわる光景だけが、この袋小路の行き止まりだった。
彼女の目線はいつも虚空の先にあった。喉元から逆流した血が口の端から漏れていた。瞼をそっと閉じたところで、安らかになんてなりやしない。
そんな最悪の景色だけが、頭の中を埋め尽くしていた。
「アキト、終わったかい？」
最早聞き飽きたクリスの台詞に答える気力はどこにも無かった。そんな事をするぐらいなら、一歩でも前へ進みたかった。
だって今回は、今回だけは生きてるかもしれないじゃないか。
最早希望とは言えないような、くすんで濁った感情だけが俺の体を動かしていた。そうだ、次があるじゃないか。もし駄目でもまたやり直せばいいだけだ。次で間に合えばいい、またその次をやり直せばいい。彼女が生きていればいい、だから。
――今回ぐらいは、死んでいても構わないだろう？
何を。
何を考えたんだ、俺は。死んでもいい？ 有り得ない、そうならないために俺は繰り返したんだろう。それなのに彼女が生きてるかもしれないという、唯一の希望を捨て去ってしまうなんて。
「あ」
間抜けな声が漏れると同時に、視界が黒く染まっていく。それから少し遅れて、自分が無様にも転んでしまったと理解する。倒れてしまえば二度と起き上がれない事はわかっていた。けれどもう無理だった。足が、手が、体が。もう指先すら動かせやしない。
諦めてしまった俺に、そんな資格はないのだから。
「……アキトッ！」
最初に気付いたのは腹を襲った衝撃だった。次に自分の体がクリスの小さな腕に支えられてる事に気付いた。
「クリス……」
遅れてようやく返事をする。たったそれだけの事が、俺にはただ辛かった。
「……具合が悪いみたいだね、医務室にいこうか」
彼女は俺に肩を貸してくれた。まだ上手く動かない足で、自分より小さな彼女の歩幅を必死に追いかける。
「何が……殿下と、何を話したかは知らないけどさ」
一歩、一歩づつ。確かに前へと進んでいく。自分だけの力じゃなくても、どれだけ無様で情けなくても。
「辛かったなら、呼んでくれたっていいじゃないか。それとも僕は……そんなに頼りないかな？」
クリスの声が耳に届く。ああそうか、こいつはずっと横にいたんだ。そんな事すら俺は忘れていたのか。俺が何を言わなくたって、クリスは誰よりも近くで俺を見ていてくれたんだ。
「だって僕は、僕達は……」
彼女は笑う、表情を見なくたってわかる。こいつはずっとそういう奴だって、こんな時はそうするって。
「親友、だろう？」
その言葉で心が、体が少し軽くなる。こういう時は、どうしようもない時は誰かを頼れば良かったんだ。子供の頃はあれだけ怖かった孤独に浸かってようやく、そんな簡単な事を思い出した。
「そうだったな……」
前へ、前へ。もう迷わない、もう間違えない。一人では辿り着けない場所に向かって、一歩でも進んでいく。
「わかってくれたかい？ なら医務室に」
「駄目だ」
クリスの言葉を否定する。彼女は信じられない物でも見るかのような目で俺を見ながら、その足を一瞬止めた。それもそうだ、今の俺はあまりに説明不足なのだから。
「外れにある倉庫に向かってくれ」
「倉庫？ 何でまたそんなところに」
また足を動かし始めたクリスに歩調を合わせ、重くなった唇を動かしながら必死に理由を説明し始めた。
「……姉さんが捕まっている。相手は誰かわからない」
「シャロン様が！？ 何で」
驚くクリスを尻目に、俺は小さく笑った。
「本当に」
わからない事だらけだ。何で姉さんが捕まった、目的はなんなのか。ゲームではミリアに嫉妬した悪役令嬢シャロンの仕業だったが、今となってはそんな物は何の役にも立たない。
「何でだろうな……」
足りない頭の限界が来たのか、意識が徐々に遠のいていく。けれど不安も焦燥感も今の自分にはもう無かった。
大丈夫、もう大丈夫だ。
だって無様な俺の三文芝居を、仕方ないなと見守ってくれるクリス＝オブライエンがいてくれるから。
「全く君は、人の気も知らないで……」
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