二日目 ：大掃除は正装で
２日目：４月１日 日曜日
昨日は早めに寝たので、今朝は早起きができた。う〜ん、気持ちいい〜。
朝ごはんの支度をする。玉子焼き、ほうれん草のおひたし、焼いた鮭、それにお味噌汁はとうふとワカメ。 “ザ・和食”だね。完璧−！
２人分を向かい合わせにテーブルに並べて庭に出る。昨夜、「この人、泊まるつもりかしら？ お布団、干してないのよね…」と、若い女性らしからぬ危機感を覚えた私に「世話になった。そろそろ木に戻る。」とあっさり告げ、咲耶は私の目の前で木と一体化した。…ほんとに精霊なんだ（いまさら）…
朝ごはん、誘ったら来るかしら？ 起きてるかな〜、咲耶。
「精霊は眠らない。」
ぎゃ！ いきなり背後に立たないで！！
「朝から心を読まないで。それと、現れるときは前面からでお願いします。」
分かった。とうなずく咲耶。朝から男前だね～。眼福眼福。
「朝ご飯、良かったら一緒に食べない？」
「さくらもちか！？」
…それはおやつです…。よっぽど気に入ったんだな。じゃ、今日もおやつにだしてあげよう。お供えの分、下げなきゃ固くなるし。
「…あと、ご飯の前に、着替えてね…。」
咲耶は、今朝はまた桜をイメージした和服に戻っていた。和服は許せるんだけど…ピンクがね…。
「似合わないか？」
「似合うけど、かわいすぎ。」
“かわいい”と言われたのが心外なのか、「それはほめ言葉ではない」とかなんとか、ぶつぶつ言いながら、咲耶の服はチェックのシャツとジーパンと言う、割と普通の服に変わった。
へえ、お手本なくてもできるんじゃん。 ん？どこかで見たような…？
「花屋の主人を参考にした。」
言われて納得。どうりでね。ジーパンがだぼっとした感じだと思ったよ。ま、いいか。
それから、２人で朝ごはんを食べた。やっぱりいいなぁ。誰かと食べるのって。
結局、昨日の晩ご飯も一緒に食べた。１人では絶対にしないお鍋をした。「箸は難しい。」と言いながらも、ずいぶんたくさん食べてくれた。「食べなくても平気」と言っていた割には、咲耶はなんでも良く食べる。種類も量も。
「今日は、何をするのだ？」
２膳目のご飯を頬張りながら、咲耶が聞いてきた。こらこら、口に物を入れて喋るんじゃありません。
「う～ん、昨日は買い物で終わっちゃったから、今日はお洗濯とお掃除を頑張ろうかな…」
「ご飯のお礼に手伝うぞ。」
お、さすが精霊、律儀だね。いい心掛けだ。では、思う存分使わせていただきます！
「これでいいか？」
「似合う－！！」
「そ、そうか？」
照れながら、ご満悦の顔をする咲耶。ごめんなさい。私、いたずら心を出してしまいました。
ご飯を終えて、さっそく咲耶には食器洗いを頼んだ。私はその間、洗濯物とお布団を干す。が、その前にちょっとした提案をしてみたのだ。
「咲耶、洗い物やお掃除をするときの正装は知ってる？」
「正装があるのか！？」
「ありますとも。」
そして、私が見せたのは、またも女性雑誌。でも、今度はファッション誌ではなく“節約術”とか“すてきなレシピ”とかが載ってる雑誌。その中から私が指差したのは“これでスッキリ！我が家の収納術”のページに載っている、頭に三角巾を巻き、割ぽう着を着こんだ若奥様。
これがまた似合うのなんの！！和服よりよっぽど似合うわ。咲耶もまんざらでもないらしく、鼻歌（おそらく、自作の曲）交じりでお皿を洗ってる…。かわいい！たまんない！！
「終わったぞ。次は何をする？」
「大掃除！！」
誤解のないように言っておきたい。私は、１人暮らしといえど、年末にはきちんと大掃除をしている。そうしないと、家が傷むから。
でも、一軒家を若い女性の細腕（←昨日の“剛腕”扱いを根に持ってる）で、隅から隅まで掃除するというのは、かなり骨が折れる。
年末は、仕事が忙しいこともあり、休みもぐったりして過ごしがち。おせちも作るし。で、結局、掃除し切れない箇所が残ってしまうのだ。特に高いところ。
咲耶は、樹齢８０年を超える大木の精霊だけあって背が高い。１８０は優に超えてるだろう。この背を重宝しない手はない。
ひたすら高いところを拭いてもらった。上に下に、右に左に。そして最後に残ったのは…
「あと、この中を拭いて終わりにしよう。」
それは、シーリングライトのカバーの中。我が家は、リビングを始め、部屋の照明がシーリングライトの部屋が多い。あの、ＵＦＯみたいなやつね。
あの、白いカバーの中って…小さな虫とかハエとか入ってるときがあるのよね。夏、窓から入ってきた虫が出られなくなっちゃてさ。私は虫全般、大の苦手。１人で暮らすようになって、だいぶ勇敢に立ち向かっていけるようになったけど…。
下から見上げて、カバーの中に埃とは明らかに違う形状の黒い点を見つけるとゾゾー！っとする。だから、ライトの交換もできるだけしたくないので、寿命の長い電球にしてるのだ。
「外せばいいのか？」
さすがに、何かに乗らないと届かないので、踏み台を出してきた。大体それで足りたけど、リビングは特に天井が高いので、咲耶でさえ、踏み台の上で爪先立ちになっていた。
「ちょっと、足元がおぼつかないので、外したものを受け取って欲しい。」
「はいよ。」
両手を差し出して、円盤状のカバーを受け取る。これがいけなかった。もともと、私がこのカバーが苦手なのって……
「ぎゃ－－－－！！！ が、が、蛾－－－－－－！！！」
そこには、ハエどころか、小さな蛾が入っていた。どうしてこんなところに入り込んでしまったのか！？ パニックになった私は、カバーを取り落とし、ダッシュで逃げようとした。
「わ！こら！何をする！！」
どすん、と音がして、私は咲耶の足にぶつかってしまった。不意をつかれてバランスを失った咲耶が、私の上に降ってきた。
ごちん！！ いった～い！！
「大丈夫か！？」
ひっくり返って、ぶつけてしまった後頭部を片手でさすりながら上半身を起こすと、目の前には心配そうに私を覗き込む咲耶の顔が間近にあった。
わわっ！！ 近い！！ 近すぎるよ！！
鼻と鼻がくっつきそうなほど接近した顔と顔。しかも、私の上には咲耶が跨っている！？
近くで見ても、美しすぎるその顔に、私の顔が赤くなるのが分かった。
「顔が赤いぞ。打ち所が悪かったか？」
その体勢のまま、片手を後頭部に回して優しく撫でる咲耶。 わ～！！もう勘弁して～！！ 割烹着なんていたずらしてごめんなさいー！！
「だ、大丈夫だから！ 重い！！ どけて！！」
両手で咲耶のあごをそらすようにぐいっと押し戻した。
「精霊が重いわけないのだが。 やっぱり、打ち所が…。」
「悪くありません！！」
きっぱり言い切った私に怯んだのか、咲耶はやっとどけてくれた。ドキドキが収まらない。
ダメなの。２６にもなって、若い（８０歳超えてるけど）男の人（人でもない）に免疫がないのよ！
私は、高校と短大は女子高だった。短大のときは、一応、合コンで知り合った彼氏がいたこともあったけど、そんなに長い期間でも、深い付き合いでもなかった。
社会人になっても、勤め先の会社は平均年齢４６歳。一番若いのが私で、次に若いのは３７歳、妻子持ちの営業さん。ちなみに、私が所属する総務部に至っては男性すらいない。なぜか、出入りの業者さんもおじさんばかり。ほのぼのした会社は働きやすいけど、ドキドキとは縁遠い。
慣れないシチュエーションに、まだ１人で顔を赤くしていると、頬にふわっと咲耶の手が添えられた。
「木花。」
しかも、ここへきて初の名前呼び！？ 何の責め苦ですか！
「やっぱり、ますます顔が赤い。どこが痛い？ 軽いものなら治せるが。」
心から心配そうな顔と声。眉間にシワまで寄ってるよ？ ドキドキしている場合ではない。
「本当に大丈夫だから。」
気を取り直して微笑むと、やっと安心してくれたようだ。
「どれ、立てるか？」
私よりもはるかに美しい手を差し出してくれる。なんだろ？ 妙に過保護だな？ と思いつつ、咲耶の手を取って立ち上がった。…私のほうがカサカサしてる…。
さっそく、手を洗ってハンドクリームを取りに行く。その間に、咲耶はカバーを綺麗にして、元通り取り付けてくれた。
リビングの時計が視界に入った。あら、もう３時。ずいぶん働いたなぁ。途中、お昼ご飯休憩を挟んだとはいえ、３〜４時間掃除してたことになる。おかげで、家中ピッカピカ！
「咲耶、お疲れ様。 ３時のおやつにしよう。」
「さくらもちか！？」
磨き上げられた家の中より、さらにまぶしい笑顔でこちらを振り返る。どんだけ待ちわびてたんだか。
「そうだよ。」と答えると、ないはずの尻尾がふりふり動いた気がした。よし。ごほうびに私の分もあげることにしよう。
結局、その日も晩ご飯まで一緒に食べた。それから、あこがれの“一緒に洗い物（割烹着仕様）”を堪能した。私が洗って、咲耶が食器を片付ける。やだ、なんか、新婚さんぽくない？
「今日も世話になった。そろそろ私は木に帰る。」
「…あ、うん。…そうだね…。」
食器を洗い終えると咲耶が言った。一瞬「え？ もう？」と口にしかけた自分に驚いた。“もう”どころか、朝からずっと一緒にいたのに。
なんだろう？ この、言いようのない胸がキュッとする感じ。 覚えがあるようなこの痛み…。
帰るったって、リビングの窓から出てすぐの庭にいるのに。しかも“また明日”って。明日も会いたいの？咲耶に？
「おやすみなさい。」
よくわからないまま、咲耶に声をかける。すると、咲耶は立ち止まり、しばらくじっと私を見つめた。
それも、なんとなく切なげな瞳で。 私、なんか変なこと言った？
「…おやすみ。 木花。」
咲耶が口にしてくれると、自分の名前がとても美しく感じる。少し、心が温まる。
そして、咲耶は木に戻り、残された私は、部屋が急に冷え込んだ気がした。
桜の花は、今、６分咲き…。
