ネクロノミコンの継承者

第三話 『魔道書』ネクロノミコン

　目黒尊（めぐろみこと）は暗闇の中に立っていた。

　周囲のどこを見渡しても闇、一つの光も届かないその場所は全く現実感が無い。

　それもその筈で、そこは尊の夢の中。眠りに落ちた者が見る、深層心理の世界。

（……随分と陰気な夢だなあ）

　尊は自分の夢をさしてそう思う。どうせ見るなら、闇しかないようなつまらないものでは無く、もっと楽しい物が見たいというのが当然であろう。

（……お？）

　その願いが通じたのか、尊の前の景色に変化が生じた。闇しかなかった空間に蝋燭の火が一本灯り、そしてその光は見知らぬ人物を照らし出していた。

「初めまして」

　いきなりその人物に声をかけられて、尊はかなりドキリとした。いくら夢の中ででも、知らない人間から声をかけられるのは緊張が伴う。

「……あ、どうも」

　尊は軽く会釈をして、すぐにその場を立ち去ろうと思った。どうしてかその人物と関わってはいけない、そういう意識の訴えが聞こえてくるようだったから。

　だが、意思に反して尊の足は動かない。

「……そんなに慌てないで、折角会えたのだからお話をしよう。目黒尊くん」

「どうして僕の名を？」

　咄嗟に聞き返してしまったが、尊の夢の中の事なので、別に不自然では無い筈だった。

「そう、キミの夢の中だから私がキミを知っていても不自然では無い。だが、キミがそれを不自然だと思ったのはちゃんと理由があるよ」

　そう言ってその人物は、いつの間にかその場にあった椅子に腰かけた。

「私という存在の記憶はキミには無いから、だからキミの名を私が呼んだことは不自然に思えたのだろうし、私がキミの夢の中に存在する事も違和感を覚えている筈だ。夢という深層心理の中だからこそ、キミの知らないものは存在できないのだからね、それが経験であっても想像であろうとも……」

　正直その人物が何を言いたいのか、尊にはさっぱりだったが、一つだけ聞きたいことがあった。

「あなたは誰ですか？」

　尊の単純な疑問に、その人物は薄く笑って答えた。

「私は私の名をネクロノミコンとしている。これは創造主が付けた二つとない名前だ……いや、実際には無数にある訳だがね」

　いやに含みのある言い方をする人だが、名前はネクロノミコンというらしい。

（……ん？　ネクロノミコン？）

　尊にはその言葉を、つい最近聞いた記憶があった。

　それは昨日、尊のクラスに転入してきた栗栖野ミサに問われた事。

『深書ネクロノミコンは何処にありますか？』　

　その時は何を言っているのかさっぱりわからなかったが、固有名詞であると栗栖野ミサが言っていたのも覚えている。

「そう、彼女がキミに問いかけたのは私の事だ。災厄の魔道書であるこの私のね」

「はい？　災厄の魔道書？」

　いきなり何を言いだすのかと、尊が首を傾げると、突如としてその人物が視界から消える。

「――!?」

「おっと、驚かせたようだ。人の姿では想像できないだろうから元の姿に戻ったのだけど、要らぬ気遣いだったかな？」　

　一冊の本が椅子の上に置いてあり、さっきまで尊が話していた人物の声が、その本から聞こえていた。

「……いくら夢だからって、意味不明すぎるよ」

　本と喋りたいという願望は尊には無い。そもそも、尊はそれほど本が好きな訳では無く、家の本棚には本の代わりに、ゲームソフトがびっしり詰まっているくらいだ。

「確かにこれは夢だけど、実は現実でもある。私という存在は現にキミの現実に影響を与えているからね」

「影響？　……それって、栗栖野さんの事？」

「それ以外に何かあるかい？　キミが彼女と関わりを持ってしまったのは、私の存在あっての事だ。そうでなければ、キミは一生あのような異能者と巡り合う事は無く、平々凡々とした日々を送っていただろうさ」

　椅子の上の本は、まったく微動だにしていないのに、声ばかりが溢れてくる。

「……どうして、僕はネクロノミコンなんて知らない。魔道書だか何だか解らないけど、そんなものと僕は、初めから関係ない話じゃないか」

「それは違う……キミと私は表裏一体、あるいは二心同体。同じ器を共にする魂源で結びついた存在だ。それが関係ないとするなら、キミと私はどちらも存在しない事になる」

　ネクロノミコンはそう否定する。やはり、何が言いたいのかが尊にはさっぱりだった。

「表裏一体だとか二心同体だとか、何を言っているんだ？　僕はネクロノミコンなんて知らないし、聞いたことも無かったんだ」

「それはキミが私の事を忘れていたからさ。いや、私をキミに継承させた人物が忘れさせたから……だからこそ、これまで平凡な日々をキミが過ごす事が出来ていたんだ」

　そう言ったネクロノミコンは、今までの落ち着いた声音とは少し違い、昂ぶっているようだった。

「……本当に忌々しい奴だよ。あいつはキミから記憶を奪い、そして更に私に対して封印を施した。おかげでこれまでの十年、私は開かれる事が無かったのだから、書物としてこれほど屈辱的な事は無かった」

「あいつ？」

「きっとキミは思い出す事は無いだろうね。それだけあいつの呪いは強くはたらいているし、本来は常人程度の魔力しか持たないキミには、到底打ち破れる物じゃないからね」

「何の話をしているんだよ、僕にも解るように言ってくれ!!」

　ネクロノミコンの言葉は、どれ一つとっても尊の理解を超えている。

「……焦る必要は無いさ。もうキミは私を開くことが出来たのだ、後は少しずつ読み進めて行けばいい。最後まで読み終えた時、キミは私の全てを理解するだろうからね、本というものはそういうものさ」

　そう言うと、ネクロノミコンは浮かび上がり、ひとりでに尊の目の前まで進んできた。

「……なんならここで少し読んでいくかい？　夢の中だが、私とキミの結びつきを考えると、おそらく現実に戻っても忘れる事は無いと思うよ」

　ネクロノミコンのページが尊の目の前で勝手にめくられていく。それはまるで本がおどけているようであった。

「いや、読まない。ネクロノミコンだか何だか知らないけど、得体のしれない物を取る気には慣れない」

　尊はネクロノミコンから視線を外し、はっきりと拒絶する。

「それは残念。私のような本の幸福は、所有者に読んでもらう事なのだけど……仕方ない、強制したくないしね。でもキミならもう一度、私を開いてくれると信じてる」

「……僕は何度も同じことは言わない」

「そうかい、それじゃキミの眠りを妨げるのも悪いし、この夢も終わりにする事にしようか。でも一つ聞いていいかい？」

「……なんだよ」

　少しうんざり気味に尊は答えた。本と話すというのも、思いのほか違和感を感じるもので、大分疲れていたのだ。

「どうして死のうとしたんだい？」

「――!?　それは……」

　ネクロノミコンが尋ねているのは、尊が初めてネクロノミコンを使い、魔術を発現させた時の事。

　尊は生み出した巨大な氷塊で、自分自身を押しつぶそうとした。それは自殺行為以外の何ものでもない。

「もしその理由が解らずに死のうとしたのなら、もしかしたらそれもあいつの呪いなのかもしれないな……」

　言葉に詰まった尊から何かを察したように、ネクロノミコンは独りごちる。

「……ボクが死のうとしたのは、お前のせいじゃないのか？」

　尊はおぼろげだが憶えている、自分が魔術と呼ばれる特殊な力を行使した事、そしてその時に自分の手には、今目の前にある古びた本を持っていた事を。

「確かにキミが魔術を発現させたのは、魔道書としての私の助けがあったからできた事だ。そう考えると、私のせいとも言えるが、しかしそれとキミが衝動的に死のうと思った事は別問題だ。あの時の魔術は、キミの確固たる意志の下で発現したものだったのだからね」

「……」

　ネクロノミコンの言っている事は事実で、あの時の尊は自分の意志で死のうとしていた。しかし後になって考えると、どうして死のうとしていたのか理由が解らない。

「私はキミに死んでもらうのは困るんだ。読んでくれる者を失うのは、私の本としての本懐が遂げられない事を意味するからね……」

「……それじゃ、どう――――!?」

　尊の目の前に、ノイズの様なものが走る。同時に、話そうとしていた言葉が出なくなった。

「ああ、もう時間が来てしまったようだ。もう少し話していられると思ったんだけど、これで一旦お別れだ……」

　ネクロノミコンは、ひとりでに捲られていたページを閉じて、椅子の上にポトリと落ちる。

「……また会おう、今度はどこかの頁でね」

　その言葉が響くと同時に、尊は夢から現実へ、容赦なく引き戻された。

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　けたたましく鳴り響く目覚まし時計、自分の周りに三つも置かれたそれを順番に叩いて、目黒尊は目を覚ました。

「……最悪の目覚めだ」

　ぼんやりした顔で、溜息と共にそう吐き出したのは、目覚まし時計がうるさかったせいでは無い事だけは確かだった。

「……変な夢、いや現実なのかな」

　ネクロノミコンと名乗る変な本と対話した夢、しかし夢で済ませるには尊の身に起こった事と、不自然なまでにリンクしていた。

「………………とりあえず朝飯作らないと」

　考えて、しかし考えても解らない事だと判断した尊は、解っている現実に目を向ける事にした。

　今日は金曜日で、当然ながら学校に登校しなければならないという事。

　そして一人暮らしの忙しい朝を、尊はいつも通りに過ごしていった。