プロローグ
「へいお嬢ちゃん俺らと遊ぼうぜ？」
ん？
学校からの帰宅途中、チャラそうな声が聞こえて俺――影野悟は声の聞こえた方へ目を向ける。
そこには見るからにチャラそうな男が二人女の子を間に挟む形でナンパをしていた。
(今時ナンパをするような奴いるんだなぁ)
俺は呆れ半分興味半分な気持ちでその光景を眺めていたがナンパをされている女子高生と思われる人物を見て目を瞠った。
なんとその女子高生は俺のクラスメイトであり学年で一位の成績を収めている――神崎燈だったからだ。しかもそれだけではなく彼女は顔が整っており特徴的なのは肩の辺りまで切り揃えられている銀髪だ。それがより彼女の美しさを際立たせている。
(確かに彼女ならナンパされるのも頷けるよなぁ)
神崎燈は成績だけではなく運動神経も抜群で容姿端麗だ。可愛い系か美人系かというと後者の方。
ただ彼女はあまり他人を信用していないのか、はたまた独りでいることが好きなのか誰も寄せ付けない態度をとっている。
今ナンパをしてきている二人の男に対してもあまり興味が無いようでずっとスマホをいじって相手にしていない。
そんな彼女に男達は痺れを切らしたのか
「なあ、スマホばっか見てないで俺達の事を見ろよ。楽しい思いさせてやっからよ」
と神崎の肩に手を掛ける。神崎は先程まで無表情でいたものの二人の男の内の一人に肩に手を掛けられて明らかに不快そうな顔を浮かべていた。
――どうする？
今いる場所は近くにゲーセンがあるものの入り口が二カ所あって正面玄関からならある程度人気があるが、不幸な事にもう一カ所は横からで出たらそこは裏路地みたいな物で滅多に人は寄りつかない。
(はぁ仕方ないか)
神崎とはクラスメイトであるものの接点は皆無だ。俺としては面倒事には巻き込まれたくない。平穏に暮らしたいと思っている。
だけど見てしまったからには仕方ない。多分神崎は俺の事をクラスメイトとして認識すらしてないだろうが、ここは一つ助けに入る事にしますか。
「神崎さん……ごめん待たせちゃって」
俺は神崎さんの元へ近付きながら何食わぬ顔で声を掛ける。
神崎さんは俺と目が合うと呆けた顔を見せてきた。
「あん？ お前なんだよ」
「今この子と良い感じなんだ。邪魔すんなよ」
男達が俺に向けて鋭い眼光を向けてくる。俺は内心ビクビクしてるのを表に出さず
「いやぁ、その人俺の大切な人なんですよね。だから出来ればお引き取り願いたいんですけど」
俺は彼らに負けじと睨み返しながら有無を言わさぬ態度でそう告げた。
「チッ、なんだよ彼氏持ちかよ」
「あ～ぁ、なんか白けちまった行こうぜ」
男達はそう言うと神崎さんから離れてそそくさとこの場を離れていった。
(ふぅ…なんとか終わったな)
正直殴り合いとかにならなくて良かった。喧嘩とかになったら勝てる気しないもんな。さて帰るとしますか。
俺は家路に就くことを決めて歩き出そうとすると
「……待って」
とここまで全く喋らなかった神崎さんが声を掛けてきた。正直驚いた。何にって？ 彼女は基本学校でも人と関わらないから基本無口で多分校内で声を聞いた人は誰もいないんじゃないかな。
「ん？ 何か用でも？」
俺は神崎さんに身体ごと向けて問いかける。対する神崎さんは顔を俯けていた。そしてしばらく待っていると
「……どうして嘘まで吐いて私を庇ったの？」
ああなんだそんなことか。
「えっと……神崎さん多分人と極力関わってないから俺の事、名前すら知らないと思うんだけど。一応クラスメイトなんだよね」
「……クラスメイトって理由だけで助けたって言うの？」
俯けていた顔を上げて俺に対して不審な目を向けながら神崎さんが問う。
「まあ出来れば面倒事には巻き込まれたくないって思ってるけど。目の前でクラスメイト、それも女の子が困ってるなら助けるのは当たり前じゃない」
俺がそう告げると神崎さんは警戒心をより一層強めた感じがした。
「そう。それであわよくば私と仲良くなろうって魂胆ね」
「あ、今の俺の発言だとそう取られちゃうのか」
「違うとでも言うつもり？」
神崎さんは顔をより一層険しくして詰問口調で聞いてくる。俺はその言葉に対して笑顔で
「残念だけど違うね。俺は見ての通り地味な男でね、成績も良くも無ければ悪くもない。人と比べて突出してる部分も無い平凡な男だよ。そんな奴が学年いやもしかしたら校内で一番成績優秀で美人の神崎さんと親しくなれないし、そもそも釣り合わないよ」
神崎さんは俺の言葉を聞いて固まってしまう。今俺おかしな事言ったか？
「まあ良いや。夏近くで日が暮れるのが遅いとはいえ、女の子なんだから早めに家に帰りなよ。じゃあ」
俺はそう言って今度こそ止めていた足を我が家に向けて動き出す。
(まあ今日は思わぬ所で神崎さんと関わる事になっちゃったけど。今回だけだ)
明日になればお互い赤の他人同士に戻ることだろう。俺は気楽にそう考えながら家路に就くのであった。
