間章（その２）『追跡者たちの憂鬱』
間章（その２）『追跡者たちの憂鬱』
東京都内のとある警察署。
蛍光灯が白々と照らす署内では、今日も絶え間なく電話のコール音が鳴り響き、キーボードを叩く乾いた音がそこかしこから聞こえていた。
そんな喧騒の中、交通課のデスクが並ぶ島から、突如としてヒステリックな声が爆発した。
「あーもうっ！ 思い出すだけで腹が立つ！ キーーーーーッ！！」
バンッ！ と机を両手で叩き、頭を抱えて唸り声を上げたのは、交通課に所属する活発な女性警官――田中華だった。
彼女の前には、処理しなければならない交通違反の報告書が山積みになっている。しかし、彼女の怒りの原因は目の前の書類そのものではなく、その書類を書く羽目になった『原因』にあった。
「落ち着きなさいよ、華。また始末書の書き直しになるわよ」
隣のデスクから冷ややかな声をかけたのは、同僚の鈴木雫だ。彼女は知的な銀縁眼鏡を押し上げながら、淡々と自分のパソコンに向かっている。
「雫は悔しくないわけ！？ あの『黒いライダー』よ！」
華は身を乗り出し、バンバンと机を叩きながら捲し立てた。
「あのロイヤルエンフィールドとかいう立派でシブいバイクに乗って、公道を我が物顔で暴走してたアイツ！ 後ろ姿と体つきからして、絶対女だったわよ！ こっちがサイレン鳴らしてパトカーで必死に追いかけてるのに、まるで遊んでるみたいにスイスイすり抜けていって……！」
「ええ、鮮やかな手口だったわね。私たちのパトカーの旋回半径と加速性能の限界を、完全に計算し尽くした見事な逃走ルートだったわ」
「感心してどうするのよ！ しかもね、しかもよ！？」
華はワナワナと震えながら、顔を真っ赤にして叫んだ。
「途中で後ろを振り向きもせず、綺麗に左手を伸ばして……こっちに向かって中指立ててきたのよ！？ 信じられる！？ 公権力に対する最上級の侮辱よ！！」
そう。カレン・エンフィールドがパトカーを撒く際にミラー越しに垣間見た『苛ついていた女性警官二人』とは、まさにこの華と雫のことだったのだ。
「公務執行妨害に侮辱罪も追加してやりたいわ！ 次に会ったら絶対に白バイで追い詰めて、あのふざけたヘルメット引っぺがしてやるんだから！」
「はいはい。そのためにも、まずは目の前の報告書を終わらせないと、パトロールにすら出られないわよ」
荒れ狂う華を、雫が冷静に、そして事務的になだめる。交通課の日常になりつつある光景だった。
――そんな彼女たちの愚痴を、少し離れた刑事課のデスクからコーヒー片手に聞いていた男がいた。
無精髭にヨレヨレのスーツ姿、ベテラン刑事の秋山剛造である。
「……元気なこって。交通課の連中も相当煮え湯を飲まされてるみたいだな」
剛造が苦笑混じりに呟くと、隣に立っていた新米の女性刑事――藤原アキが、手元のタブレット端末をスワイプしながら頷いた。
「ええ。ですが秋山さん、あれはただの交通違反の範疇には収まりませんよ」
アキは真面目な顔つきで、画面に表示されたデータを剛造に見せた。
「交通課が追跡した際、例の『ハンター３５０』に取り付けられていたナンバープレートの照会結果ですが……該当車両なし、つまり偽造ナンバーの可能性が極めて高いです。しかも、逃走の途中でナンバーそのものが切り替わったという目撃情報もあります」
「偽造ナンバーに、可変式のギミックか。ルパンじゃあるまいし、ふざけた真似をしやがる」
剛造は忌々しそうに舌打ちをした。
ただのスピード違反や信号無視なら交通課の仕事だが、公文書偽造にあたる偽ナンバーの使用、さらには新宿でのチンピラグループへの傷害、およびコンビニエンスストアへの器物損壊。これらがすべて同一人物の『黒いライダー』によるものだとすれば、完全に刑事課が扱うべき凶悪事件だ。
「防犯カメラの映像を解析していますが、ヘルメットで完全に顔を隠しており、足取りは今のところ掴めていません。体型からして女性という線は高いですが。それに、あの運転技術……プロのスタントマンか、裏社会の運び屋といった線も考えられます」
「プロねぇ……。だが、どんなプロだろうと、必ずどこかでボロを出す。とくに、ああやって警察を挑発して楽しむような自己顕示欲の強い奴はな」
剛造は飲み終えた紙コップをゴミ箱に放り投げ、ふと何かに気づいたように顎を撫でた。
「ロイヤルエンフィールド、か……」
「秋山さん？」
隣のアキが不思議そうに首を傾げる。剛造は軽く手を振って誤魔化した。
「いや、なんでもない。娘の友達がそんな話をしてたのを思い出してな」
（今朝、うちの美鈴がやけに動揺して『偶然だよね』なんて誤魔化していたが……あいつの新しい友達の中に、偶然同じバイクに乗っている奴でもいるのか？）
剛造の脳裏にほんの僅かな引っ掛かりが残ったが、まさか娘のクラスメイトである可憐な金髪の英国令嬢が、事件の張本人だとは、この時の剛造は知る由もなかった。
「ま、相手が何者であろうと、まずはその尻尾を掴んでとっ捕まえるのが先決だ。アキ、引き続き新宿周辺の防犯カメラの映像と、裏の改造屋の線で情報を洗え」
「了解しました、秋山さん」
藤原アキが敬礼し、踵を返す。
警察署内に、再び慌ただしい活気が戻る。
交通課と刑事課。それぞれのアプローチから『黒いライダー』を追う追跡者たちの包囲網は、極東の島国で夜遊びを楽しむ英国令嬢の背後へと、確実に、そして静かに忍び寄りつつあった。
既に作品出来上がっているので、なるべく毎日投稿を心がけます。
