凍てついた刻、銀の守護者
新連載です。元々キャラぷってアプリのキャラクター原案でありますが面白そうなので小説にしました。URL貼っとくんでキャラぷの方もやってみてくださいね。
https://kyarapu.com/detail/694a02dda4c92f5acf929e73
指先が凍りつくような冷気が、王都の最上階に吹き荒れていた。
カインは震える手で、首元のマフラーをきつく締め直す。ボロ布のような手触りだが、今の彼にとって、これだけは絶対に手放せない宝物だ。
目の前には、古びた祭壇。この日のために、闇市や古図書館を這いずり回り、死に物狂いで手がかりを求めてきた。
すべては、この神殿に眠るという禁断の時間魔術――「過去を変える大規模儀式」を執り行うためだ。
「これさえあれば、みんなを戻せるはず……」
カインは震える声で独りごちに呟くと、家系に伝わる聖遺物『刻の銀盤』を祭壇の中央へと据えた。
人を甦らすために過去を書き換えることが、取り返しのつかない禁忌であることなど重々承知している。
だが、一度溢れ出した後悔の念は、もう誰にも止められなかった。カインは覚悟を決め、掌から魔力を流し込む。
その瞬間、銀盤が異常な熱を帯び、視界が真っ白な光に塗りつぶされた。
「――っ！？」
凄まじい大爆発が巻き起こる。カインは反射的に魔力と闘気を全身に纏い、爆風から身を護った。
砕け散る石材。彼は必死に手を伸ばし、弾け飛んだ銀盤を掴み取ると、手近な剣の柄へと強引に嵌め込んだ。そしてこの場所から脱出しようと窓に向かって走り出した、その時。
崩壊しゆく神殿。燃え盛る炎。「逃げろ！」「熱い、助けて――」 鼓膜を突き破らんばかりの悲鳴や喧騒が、嘘のように消え失せた。
立ち上る煙は空中で形を固め、砕け散る瓦礫は重力を失って浮遊する。世界は色褪せた写真のように、その一瞬を固定されていた。
その「動かない時間」の静寂を切り裂いて、澄んだ金属音だけが響き渡る。
ゆっくりと歩み寄るのは、銀の甲冑に身を包んだ一人の騎士。
彼女が歩くたび、足元の床からは星屑のような青白い火花が散り、冷徹なまでの神聖さが空間を支配していく。
彼女は浮遊する火の粉を指先でそっと払いのけると、呆然と立ち尽くすカインへと視線を向けた。 サファイアブルーの瞳。そこには感情の機微を削ぎ落とした、絶対的な観測者の光が宿っている。
彼女は愛剣『アストラル・クロノス』の柄に手をかけ、鈴の音のように冷たく、しかしどこか哀愁を帯びた声で告げた。
「……これ以上は、一秒たりとも許しません。あなたの刻む鼓動が、本来あるべき歴史の脈動を乱しています」
その言葉は、まるで世界の理そのものが突きつけてくる宣告のようだった。
「身の程を知らぬ旅人よ。あなたの『未来』を、私がここで買い上げましょう」
「……誰だよ、お前は」
カインは一瞬の戸惑いを振り切り、銀盤の嵌まった剣を構えた。
「私は星霜を刻む守護者、アルトリア。歴史の影に潜み、世界の均衡を乱す『特異点』……あなたのような存在を排除する者です」
「未来を買い取るだって？ ふざけるな！ 俺は村のあいつらを元に戻すんだ！ お前に俺の何がわかる？ 勝手に自分のエゴを押し付けやがって。それに……それに、ここまできたら俺はもう止まれないんだよ！」
カインが剣を構えた瞬間、アルトリアの瞳の奥で、時計の歯車を模した紋章が微かに金色を帯びた。 彼女の周囲に漂っていた時間の塵が、鋭い結晶となってカインの肌をかすめる。
それは物理的な痛みではなく、魂そのものを凍てつかせるような冷気だった。
「ふざけているのは、あなたの方です」
アルトリアの声は、静止した世界に唯一の音として響き渡る。
「『元に戻す』？ あなたがしようとしていることは修復ではありません。それは、一つの傷を癒すために、未来という名の身体ごと切り刻む愚行。その先に待つのは、救済ではなく、あらゆる可能性が死滅した『完全な無』だけです」
彼女はアストラル・クロノスの柄を握る指に力を込めた。まだ、剣は抜かない。 まるで、カインの覚悟の真贋を見極めるかのように、サファイアの瞳が彼の魂を射抜く。
「その魔術師が誰かは知りません。ですが、あなたの復讐心という個人的な『情』が、数多の歴史を犠牲にするに値するとでも？ 道理を説いて理解できないのであれば……力で証明するしかありませんね」
アルトリアは静かに半身を構え、宣告した。
「その剣が、悠久の時の流れに抗えると本気で信じているのなら、証明してみてください。もっとも、不可能に近いと思いますがね」
キャラクター紹介① カイン・アッシュフォード
多分下の名前(？)は今後出すことないだろうなーって子。由来は灰（Ash）の地から歩み出す(渡り出す)者。ん？カインはだって？、、、ハハ。印象は復讐者のような鋭さと、重い過去を背負った少年のイメージで、今後明かされてくけどまあまあ波瀾万丈な人生を送ってる子。そのせいで情調不安定だけど精神年齢は少し高め。メンタルは今はぶっ壊れてるけど後半らへんからは逆に鋼になる予定。
そこまで持つか?モチベ。
