奇跡
## 朝の霧は溶けたパラフィンのように、粘稠に窓ガラスに貼りついた。Lee Geum-jungが目を開けると、ライターの金属外装が朝の光の中で冷たい光を放ち、手のひらの刻み目には細かい緑色の粒子が挟まっていた——拭ききれないコケの胞子のようだ。戸の隙間の粒子は再びぼんやりとした輪郭を作り、今度は十字架のような形をしていた。白色の粉が床の上で轻轻かに起伏し、呼吸しているようだった。
桃木の十字架を取り出した。木の木目は汗でつややかになっていた。バルコニーのビニールシートはいつの間にか片側に引っ張られ、深緑色のシダの植物が葉を広げていた。褐色の斑点は朝の光の中で怪しい模様を作り、某种古代のルーン文字のようだった。その生臭い甘さが再び漂ってきて、薄い線香の香りと混ざり、湿った教会に入ったような雰囲気だった。
「グムジョン！早くキム総監の講演を見て！」母の声は異常な興奮に包まれ、何かに火がついたようだ。Geum-jungはよろめきながら走り出し、テレビの中のキム・センウ（金承宇）が白いローブを着て、胸に三角形のバッジをつけ、巨大な十字架の前に立っているのを見た。背後にはベンセイングループ（苯生集团）の研究室があり、シャーレの中の緑色の液体が灯光の下で神圣な輝きを放っていた。
「……科学の究極は信仰だ。」キム・センウの声は昨日よりも低く、神父が説教をするようだった，「アンブレラの失敗は、力だけを追い求めたことにある。しかし我々ベンセイングループは、人類に真の奇跡を見せるために存在する。」緑色の液体が入った試験管を掲げ、カメラに見せながら言った，「これはウイルスではない。啓示だ。迷える羊に家に帰る道を示すものだ。」
父は敬虔に胸で十字架を描き、母は手を合わせ、目には狂信的な輝きが宿っていた。「見て、言ったでしょ、ベンセイングループは違うんだ。」母の声が震えた，「神の御業を行っているのだから、政府がこんなに支援しているのも当然だ。」コーヒーテーブルの栄養液の瓶は円形に並べられ、小型の祭壇のようだった。
Geum-jungはテレビの十字架を見つめ、突然自分が持っている桃木の十字架の木目とまったく同じだと気づいた。キム・センウの背後の研究室では、白いコートを着た数人が頭を下げ、祈りを捧げるように整然と動いていた。彼らの手首には皆三角形のバッジがついており、緑色の液体の反射で青みがかった光を放っていた。
朝ご飯の時、母は栄養液をコップに注いだ。緑色の液体の中で細かい気泡が浮き上がり、沸騰しているようだった。「早く飲みなさい。」眼神は異常に固いものだった，「今日団地でベンセイングループ主催の祈りの集会があるんだ。これを飲むと奇跡をより深く感じられるって言ってた。」父は既に新しいシャツを着ており、ポケットには三角形のバッジをつけて——宗教の勲章のようだった。
Geum-jungはコップを横に押した。緑色の液体がテーブルクロスにこぼれ、広がった形は広がったシダの葉のようだった。「飲みたくない。」声が震えた。パイプの出口の灰青色の輪郭、絡まったつるを思い出した，「Yong-eungがこれは悪いものだと言った。」
「子供は何も分からない！」母の顔色が突然厳しく変わり、人が変わったようだ，「Yong-eungのお爺ちゃんは以前アンブレラで働いていたんだ。彼らの家族は全部汚染されている！」猛地とコップをGeum-jungの手に塞ぎ込んだ。緑色の液体が手の甲にこぼれ、火傷するような痛みが走った。
家を出ると、階段室には線香の香りが漂っていた。三階のおばさんは白いワンピースを着て、胸に三角形のバッジをつけていた。Geum-jungを見るとパンフレットを渡した。表紙にはキム・センウの肖像と十字架が印刷され、その下に「ベンセイン啓示録」と書かれていた。「子供よ、聖水を飲めば神の顔が見えるよ。」目には焦点がなく、白い膜をかぶったようだ。
路地裏の水たまりは濃い緑色に変わり、脚の折れた木製の椅子は完全に姿を消した。水面には深緑色の葉が浮かんでおり、朝の光の中で怪しい模様を作り、某种宗教のシンボルのようだった。Geum-jungは水を踏んで前に進んだ。一歩ごとに足元の根っこが絡みつく感じがし、無数の手が足首を引っ張っているようだった。
Yong-eungはクスノキの木の下に立っていた。顔色は昨日よりもさらに青白かった。制服の上着には黒い布切れがつけられ、本来の校章を隠していた。Geum-jungが走ってくるのを見ると、すぐに彼を引いて木の後ろに隠した。「お爺ちゃんが昨夜ベンセインの人に連れて行かれたんだ。」泣き声混じりの声で言った。手首の内側のシダの葉の胎記が異常な青色に輝いていた，「会社に貢献したから、「聖なる薬剤」を注射してあげるって言ってたんだ。」
Geum-jungの心が猛地と沈んだ。「聖なる薬剤？」テレビのキム・センウが持っていた試験管を思い出した，「緑色のもの？」
Yong-eungは首を振り、ポケットからシワシワのタバコの箱を取り出した。中には乾いたシダの葉が数枚入っており、葉の褐色の斑点は十字架の形につながっていた。「これはお爺ちゃんが密かに渡してくれたものだ。」指で葉をなぞった，「ベンセイングループの「聖物」だって言ってた。人に幻覚を起こさせて、彼らの見せたいものだけを見せ、最後には言いなりの木偶にするんだ。」
「幻覚？」Geum-jungは灰青色の大きな顔、母の狂信的な眼神を思い出した，「神を見るような……？」
「あるいは悪魔を。」Yong-eungの声を非常に低く抑えた。クスノキの葉が突然ササッと音を立て、木の上で誰かが呼吸しているようだった，「お爺ちゃんが言ったんだ。ベンセイングループの社長は極端な宗教狂信者だ。アンブレラのTウイルスは低級だと思って、思考能力のない怪物しか作れないって。」突然Geum-jungの手を握った。掌の温度は氷のように冷かった，「彼らが作ろうとしているのは「信者」だ。「奇跡」を見ることができる兵士だ。幻覚で操れば、BOW（生物兵器）よりも言いなりになるし、成功率も高い。だって「信仰」で自発的に従うから。」
Geum-jungの指を樹皮に掻き込んだ。樹液が透明な涙のようににじみ出した。団地の祈りの集会のポスターを思い出した。上面には無数の人がベンセイングループのロゴに跪いている絵が描かれ、誰もが幸福そうな笑みを浮かべていたが、目にはどこにも神采がなかった。「韓国はキリスト教を信じているんじゃないの？」声が震えた，「どうしてこんなことが……」
「彼らは自分たちが神の代言人だと言ってるんだ。」Yong-eungはタバコの箱からシダの葉を取り出し、朝の光に広げた。褐色の斑点は光の下で無数の眼のようだった，「この模様を見て。十字架に似ていない？植物の胞子と幻覚剤を混ぜて、接触した人に宗教的な幻覚を起こさせて、自分が神や天使を見たと思わせるんだ。」
授業のベルが鳴る時、Geum-jungの手の甲にはまだ緑色の火傷の跡が残っていた。教室に入ると、生徒一人一人の机の上に緑色の液体が入ったコップが置かれていた——ベンセイングループが無料で配った「昼休みの聖水」だ。キム先生は講台に立ち、胸に三角形のバッジをつけ、笑みは異常に優しく、教会の修道女のようだった。
「子供たち。」声は蜜に浸かったようだ，「今日はベンセイングループの『啓示録』を学びましょう。分かりますか？聖水を飲むと、神の声が聞こえるようになるのです。」自分のコップを掲げた。緑色の液体が太陽の光の下で怪しい光を放っていた，「キム総監が言っていました。これは神が我々に与えた贈り物で、アンブレラの悪から我々を守ってくれるのです。」
子供たちは次々とコップを掲げた。操られた木偶のように整然とした動きだった。Geum-jungは自分の机のコップを見つめ、液体の中に細かい緑色の粒子が浮かんでいるのを見た——生きているかのように泳いでいた。Yong-eungは机の下で彼の手に触れ、折りたたまれた紙切れを渡した。鉛筆で「飲むな。中に胞子がある」と書かれていた。
昼休みの運動時間、子供たちは新しい動きをするよう指示された——手を合わせ、ベンセイングループの方向にお辞儀をする。スピーカーからはキム・センウの声が流れ、某种宗教の呪文のようだった：「神の恵みに感謝し、ベンセインの導きに感謝し……」Geum-jungは太った男の子の目に青みがかった輝きが宿っているのを見た。口角には怪しい笑みが浮かんでおり、何か甘い夢を見ているようだった。
「そっちを見て。」Yong-eungの声に恐怖が混ざっていた。指を運動場の隅に向けた。Geum-jungは彼の指す方向を見ると、白いローブを着た数人が老いたニワトコの木の周りに囲まり、幹に緑色の液体を塗っているのを見た。樹皮のコケは肉眼で見える速度で生え、すぐに幹全体を覆い、太陽の光の下で巨大な人の顔の輪郭を形成し——祀られた神像のようだった。
「彼らは木を神棚に変えているんだ。」Yong-eungの声が震えた，「お爺ちゃんが言ったんだ。ベンセイングループの実験体は二種類だ。一種は植物で、胞子を撒く役目をする。もう一種は人間で、胞子に感染して幻覚を起こし、狂信的な信者になるんだ。」突然Geum-jungを引いて校舎に走った，「屋上に行かないと。彼らが空気中に胞子を撒いていないか見ないと。」
階段室では、白いコートを着た数人が壁に緑色のスプレーをかけていた。空気中には甘い香りが充満し、教会の線香のようだった。彼らはGeum-jungとYong-eungを見ると、すぐに怪しい笑みを浮かべた：「子供たち。神の気配を感じたい？屋上の風には聖霊の恵みがあるよ。」
Geum-jungの心臓が激しく鼓動した。Yong-eungを引いて反対方向に走った。背後から整然とした足音が传来り、追いかけてくるようでもあり、某种儀式的なパレードを行っているようでもあった。雑貨小屋に隠れると、暗闇の中でお互いの息遣いが聞こえた。さらに細かいササッとした音もして——胞子が空気中に浮かんでいるようだった。
「嗅げる？」Yong-eungの声に泣き声が混ざっていた，「甘いだろ？キャンディのようだ。」
Geum-jungは首を振り、鼻と口を覆った。雑貨小屋の隅にはシダの植物が数鉢積まれていた。葉の褐色の斑点は暗闇の中で微かな光を放ち、無数の眼のようだった。突然路地裏の水たまり、母のコップの液体を思い出した。これらのものはどこにでもあり、巨大な網のように団地全体を覆っていたのだ。
どれくらい時間が過ぎたか分からなかった。外の足音が消えた。Yong-eungは戸に隙間を開けた。廊下には誰もいなかったが、壁の緑色のスプレーが空気中で細かい水滴になって結んでいた——神圣な涙のようだった。「彼らは運動場に行ったんだ。」声を非常に低く抑えた，「今のうちに屋上に行かないと。」
屋上の風には確かに甘い香りが漂っていた。Geum-jungは手すりにもたれかかり、下を見下ろした。団地全体が薄い緑色の霧に覆われており、住民たちは白い服を着て路地裏に整然と列を作り、ベンセイングループの方向に跪いていた。理解できない祈りの言葉をつぶやき、操られた木偶の群れのようだった。
「そっちを見て。」Yong-eungは団地の中心の広場を指差した。そこには巨大なステージが組まれ、キム・センウが十字架の前に立って講演をしていた。彼の声はスピーカーを通じて団地全体に響いた：「……心の迷いを捨て、神の恵みを受け入れよ！ベンセイングループはアンブレラがもたらした終末から、我々を救い出し、永遠の場所へ導いてくれる！」
広場の人々は狂信的な歓声を上げ、手に持った緑色の液体を掲げた——某种生け贄の儀式を行っているようだった。Geum-jungは母と父も人群の中にいるのを見た。母の顔には幸福そうな笑みがあり、父は涙を流しながら「神に感謝し、ベンセインに感謝する」と繰り返しつぶやいていた。
「彼らは操られているんだ。」Yong-eungの声に絶望が込められていた，「那些胞子は幻覚を起こすだけでなく、人の感情にも影響を与えて、狂信的で盲従的にするんだ。」ベンセイングループの方向を指差した。そこの緑色の霧が最も濃く、巨大な毒花のようだった，「彼らは団地全体を信者の楽園に変えようとしているんだ。いや、奴隷の檻だ！」
Geum-jungの手の甲に突然痛みが走った。緑色の火傷の跡がゆっくりと赤く変わり、燃えているようだった。下を見ると、火傷の跡の形がYong-eungの手首のシダの葉の胎記とまったく同じだと気づいた——どちらも丸まった葉の形をしており、縁の鋸歯は細かい歯のようだった。
「これは……」声が震えた。突然何かを悟った，「印だよね？那些液体に接触した人には、全部この印がつくんだ。」
Yong-eungの顔色が一瞬で青白くなった。「お爺ちゃんが言ったんだ。印がついた人は最後に「聖徒」になるんだ。」声が激しく震えた，「自我意識がなくなり、ただベンセイングループの命令に従うだけ。軍隊のように整然とした行動をするんだ。彼らはこれがアンブレラのゾンビよりも制御しやすく、成功率も高いって言ってた。だって「信仰」で自発的に従うから。」
午後の祈りの集会は狂乱のパーティーに変わった。子供たちは「ベンセイン啓示録」を暗記するよう指示され、キム先生は三角形のバッジを持って、誰が一番速く暗記できたか調べた。Geum-jungは太った男の子が緑色の液体を顔に塗り、目を閉じて「見えた！神は緑色だ！」と叫んでいるのを見た。口角には怪しい笑みが浮かんでいた。
放課時には、緑色の霧がさらに濃くなった。Yong-eungはGeum-jungを引いて家に向かって走った。団地の中心を通り過ぎる時、白いコートを着た数人が住民に緑色の薬剤を注射しているのを見た。注射を受けた人はすぐに幸福そうな表情を浮かべ、目には青みがかった輝きが宿り——点灯した電球のようだった。
「それは強化剤だ。」Yong-eungの声に恐怖が込められていた，「お爺ちゃんが言ったんだ。これを注射されると、もう醒めなくなる。永遠に幻覚の中にいるんだ。」突然足を止め、路地裏の奥を指差した，「俺の家……俺の家、どうも悪いことが起きたようだ。」
Geum-jungは彼の指す方向を見た。Yong-eungの家の窓からは緑色の光が漏れており、カーテンには巨大な十字架の影が映り——壁に釘付けにされたようだ。入り口には白いコートを着た二人が立っており、ベンセイングループのロゴを戸に貼っていた。三角形のバッジが緑色の光の中で怪しい光を放っていた。
「お爺ちゃん！」Yong-eungは叫びながら突き進み、Geum-jungもすぐについていった。入り口に着くと、家の中から怪しい音が传来ってきた——無数の人が同時に祈る声のようでもあり、無数の葉が摩擦する音のようでもあった。白いコートの人々は彼らを止め、哀れそうな笑みを浮かべた：「子供よ。お爺さんはもう聖徒になりました。神の恵みを感じているんだ。」
「手を離せ！」Yong-eungは掙り、白いコートの袖が破れて手首のシダの葉の胎記が露出した。緑色の光の中で青色に輝いた，「それは幻覚だ！お前たちの仕業だ！」
家の中の音が突然止まった。年老いた声が响起った——Yong-eungのお爺ちゃんの声だが、口調は異常に平穏で、人が変わったようだ：「勇凝、こっちに来い。神の恵みを受け入れよ。ベンセイングループが我々を永遠の場所へ導いてくれる。これはアンブレラには永遠にできないことだ。」
Yong-eungの涙が一瞬で溢れた。Geum-jungは彼を引いて後ろに退かせた。家の中の緑色の光の中で、ぼんやりとした人影が窓の前に立っているのを見た。手には緑色の液体が入ったコップを掲げ、某种儀式を行っているようだった。那人影の手首にも、Yong-eungとまったく同じシダの葉の胎記があり、緑色の光の中で輝いていた。
「逃げよう！」Geum-jungは力を込めてYong-eungを路地裏の外に引っ張った。背後から白いコートの人々の叫び声、お爺ちゃんの平穏な声が传来ってきた：「戻ってこい、子供よ。神が待っている……」
二人は一気に老いたニワトコの木の下まで跑って、やっと息をつくことができた。クスノキの葉が緑色の霧の中で轻轻かに揺れ、無数の手が拍手をするようだった。Geum-jungは涙を流すYong-eungの顔を見て、突然手に持っている桃木の十字架が熱くなっているのを感じた——燃えているようだ。
「どうしよう？」Yong-eungの声に絶望が込められていた，「お爺ちゃんは傀儡にされちゃったし、君の両親ももうすぐだ。団地全体が……」
Geum-jungは桃木の十字架を握り締め、突然おばあちゃんの言葉を思い出した：「松果体が閉じていない人は、いいものも見えるし、悪いものも見えるのよ。」緑色の霧、霧の中でゆがむ植物の影を見て、突然何かを悟った，「说不定……俺たちは彼らが見えないものを見ることができるんだ。もしかしたら、那些幻覚に抵抗できるんだ。」
Yong-eungは頭を上げ、目に一筋の希望が宿った。「君の言うことは……」
「松果体だ。」Geum-jungの声は異常に固かった，「おばあちゃんが言ったんだ。これは神様が閉じなかった眼だ。アンブレラのウイルスは血液で伝染するけど、ベンセインのは幻覚で。だったら俺たちはこの眼で、彼らの幻覚を見抜けるんだ。」桃木の十字架を掲げ、ベンセイングループの方向に向けた，「彼らが奇跡を作ろうとしているなら、俺たちはそれを暴けばいい。」
夜が访れると、緑色の霧は濃い褐色に変わった——凝固した血のようだ。Geum-jungはYong-eungを自分の家に連れ帰り、二人は寝室に隠れた。布団で戸の隙間を塞ぎ、霧が入ってくるのを防いだ。窗外からは整然とした足音が传来ってきた。さらにキム・センウの声がスピーカーから響いた：「今夜、神が降臨する。最初の聖徒たちを選ぶ……」
母も父も帰ってこなかった。リビングの電話は何度も鳴った。鳴り声は警報のように鋭く、鳴るたびに窗外の足音が近づいた。Geum-jungはバルコニーのシダの植物を見た。葉は夜の中で広がり、褐色の斑点は人の顔の形を作り、彼に笑みを浮かべていた。
「彼らが来た。」Yong-eungの声に恐怖が込められていた。指を窓に向けた。Geum-jungは彼の指す方向を見ると、緑色の霧の中で無数のぼんやりとした人影が路地裏を移動しているのを見た。軍隊のように整然とした動きで、誰もが幸福そうな笑みを浮かべ、目には青みがかった輝きが宿って——無数のホタルのようだった。
那些人影の手首には、皆ぼんやりとした緑色の印があり——丸まったシダの葉のようだ。
Geum-jungは桃木の十字架を掲げ、Yong-eungはヨモギの湯が入った瓶を握り締めた。寝室の戸が轻轻かに開かれ、緑色の霧が蛇のように入ってきた。甘い香りが漂い、無数の細かい緑色の粒子が空気中に浮かんで——きらめく星のようだった。
「神が見えた？」母の声が霧の中で响起った。異常に優しかった，「こっちに来い、子供よ。聖水を飲めば、私たちと一緒になれるよ。」
Geum-jungは目を閉じた。おばあちゃんの濁った眼、太外婆の写真のシダの植物、Yong-eungのお爺ちゃんが操られた声を思い出した。猛地と目を開け、桃木の十字架を掲げ、霧の中の人影に向かって叫んだ：「それは神じゃない！幻覚だ！ベンセイングループの仕業だ！」
霧が突然激しく掻き乱された——攪拌された水のようだ。母の声は悲鳴に変わり、太陽に灼かれた吸血鬼のようだった。Geum-jungは霧の中で、ぼんやりとした人影が痛苦にゆがむのを見た。緑色の粒子が彼らの体から脱落し——溶けた雪のようだった。
バルコニーのシダの植物が凄厉な悲鳴を上げ、葉が次々と脱落した。下には深褐色の根っこが露出し——無数の絡まったヘビのようだった。褐色の斑点は床の上で急速に消え、湿った跡を残し——某种液体が蒸発したようだった。
夜明けが近づいた時、やっと霧が散った。路地裏には誰もいなかった。ただ地面には緑色の粉が薄く残って——薄い雪のようだった。母も父も帰ってこなかったが、リビングの電話は鳴らなくなり、窗外の足音も消えた。
Geum-jungとYong-eungは窓から下を見下ろした。団地の中心の広場では、ベンセイングループのロゴが倒れて粉砕されていた。十字架は斜めに立って——捨てられたおもちゃのようだった。
「終わったの？」Yong-eungの声に疲労が込められていた。
Geum-jungは首を振った。遠くの山の谷間を指差した。ベンセイングループの白い建物は朝の光の中で緑色に輝いて——巨大な教会のようだった。煙突からは灰色の煙ではなく、緑色の霧が上がり、ゆっくりと都市の方向に漂っていた。
「今、始まったばかりだ。」桃木の十字架を握り締めた。上面の刻み目は汗でつややかになっていた，「彼らは都市全体を聖徒の楽園に変えようとしているんだ。いや、兵士の駐屯地だ。」
Yong-eungの目に一筋の決意が宿った。「だったら俺たちはそれを暴けばいい。」声にはまだ震えが残っていたが、異常に固かった，「誰もが知るようにする。彼らの神は偽物だ。幻覚と制御で作られた嘘だ。」
朝の光が雲層を透過し、路地裏の水たまりに差し込んだ。緑色の粉は水中でゆっくりと溶け、透明な液体に変わった。Geum-jungは水たまりに映る自分の姿を見た。目には青みがかった輝きがなく、ただ深い恐怖と一筋の希望が宿っていた。
彼とYong-eung——松果体が閉じていないこの二人の子供は、もしかしたら神様が残しておいた眼だったのかもしれない。宗教と科学で包まれたこの陰謀を見抜くために。アンブレラのゾンビは目に見える脅威だが、ベンセイングループの「聖徒」は信仰の仮面をかぶった軍隊だ。より隠れており、より恐ろしい。
今日、彼らはベンセイングループの工場に行かなければならない。このすべてを操る源を見つけるために。Geum-jungは心の中でそう思い、Yong-eungの手を握り締めた。二人の手の甲には、緑色の火傷の跡とシダの葉の胎記が依然として鮮明だった——共通の勲章のように、朝の光の中で淡い青色に輝いていた。
