意図しない災害
## ラクーンシティ、当時、1998年9月のある日、午後12時17分
Spence Parksはコーヒーショップのガラスドアを押し開けた。冷気が一気に押し寄せ、午後の灼熱を一掃した。彼はサングラスを取り外し、こめかみを揉んだ——昨夜の警備会議で疲労がこみ上げてきた。あと数時間すれば、アークレイ山のヴィラに戻り、平凡で退屈な夫の役を続けなければならない。それも、アリスの「夫」として。
カウンターに向かい、ブラックコーヒーとブルーベリースコーンを注文した。店員の動きは遅々として進まず、スペンスはイライラしながらテーブルを軽く叩き、店内を見回した。隅の席にはアジア系の男性が座っていた。濃い色のスーツを着て、指先でテーブルを轻轻かに叩いている——誰かを待っているようだ。スペンスは特に気に留めなかったが、その男性の視線が少し怪しいと感じた。まるで、自分を観察しているかのようだ。
「お客様のコーヒーとスコーンです。」店員がやっと商品を手渡した。
スペンスが受け取ろうと手を伸ばした瞬間、そのアジア系の男性が突然立ち上がり、彼の横を素早く通り過ぎた。手首が突然鋭い痛みを感じ——何かで刺されたようだ。
「ちょっと！」スペンスは猛地と手を引き戻し、下を見ると、薬指に細かい紅い傷跡が残っていた。まるで針で刺されたような形だ。
「申し訳ありません。」男性は少し頭を下げ、礼儀正しい笑みを浮かべたが、その視線にはスペンスが莫名な寒さを感じた。
「君の手に何かつけてるんだ？」スペンスは眉を寄せ、男性の右手の薬指についた指輪を見た。銀色の金属の輪で、表面には緻密な螺旋模様が刻まれている——某种植物のつるのようだった。
「ただの普通の指輪です。」男性は手を少し上げた。指輪は蛍光灯の下で冷たい光を放った，「縁がお客様に引っ掛かったのかもしれません。本当に申し訳ありません。」
スペンスは2秒間彼を見つめたが、最後に手を振った：「いいよ、今後は気をつけろ。」
男性は軽く頷き、转身して店を出た。スペンスは自分の指を見下ろすと、紅い傷跡は既に褪せていたが、皮膚の下には微弱な刺すような痛みが残っていた。彼は首を振り、コーヒーを一口飲んで、莫名な不安を抑え込もうとした。
## 午後3時42分、アークレイ山のヴィラ
スペンスはヴィラに入ると、手当たり次第にコートをハンガーに掛けた。アリスは家にいない——彼女は今日市街地に買い物に行っていた。彼はこの隙を狙って、自分の計画を実行するつもりだった。Tウイルスのサンプルを盗み出し、そして逃げ出すのだ。
地下深くにあるアンブレラの「ハイブ」研究所で、彼は機械アームを操作し、透明な隔離箱の中から1本1本Tウイルスのサンプルを小型冷凍箱に入れた。今晩うまく手に入れれば、大金を手に入れることができる。
「やっと終わるんだ…」彼は低く呟いた。
だが、その瞬間、視界が突然ぼやけた。まばたきをすると、目の前のTウイルスの試験管がゆがんで見え、ガラスの表面には細かい水滴が浮かび——生命があるかのようにもぞもぞ動いていた。
「何だこりゃ…」こめかみを揉んで再び試験管を見ると——
試験管が消失していた。
代わりに、普通のコーラの缶が置かれていた。アルミ缶の表面には水滴が結んでいる，まるで冷蔵庫から取り出したばかりだ。
スペンスは1秒間愣けた後、猛地と首を振った：「幻覚？」
手を伸ばして触れると、冷たい試験管の感触が戻った。Tウイルスはまだそこにあった。
「クソっ、緊張しすぎたか…」深く息を吸い込み、冷静になろうと努力した。
だが次の瞬間、視界は再びゆがんだ。
研究所のテーブルが普通の事務机に変わり、Tウイルスの試験管は空のビール瓶に変わり、彼の冷凍箱は普通の紙袋になって——中には書類を数枚入れていた。
「これは不可能だ…」スペンスの呼吸が速くなった。猛地と立ち上がり、周りを見回すと、書斎の全てがゆがみ変形していた。壁は水に浸かったかのように濃い色の水漏れ跡がにじみ出し、天井のシャンデリアが某种生物の触手に変わり、ゆっくりともぞもぞ動いていた。
「いや…いや…」頭を抱えると、冷汗が額から滑落した。
——彼はゴミ箱を見た。
研究所の隅に、黒いゴミ箱が静かに立っている。まるで、彼にゴミを捨てさせるように。
「これを捨てなきゃ…」もぐもぐと呟き、Tウイルスの試験管を掴んでゴミ箱に向かった。
——彼の幻覚の中で、それはただの空のビール瓶だった。
——だが現実では、彼の手に握っているのは、全市を滅ぼすことができる生物兵器だった。
「カチャ！」
試験管が床に落ちて割れ、青い液体が飛び散り、空気中で速やかに蒸発した。
## ハイブ研究所、レッドクイーン監視システム起動
【Tウイルスの漏洩を検知】
【大気汚染指数基準超過】
【緊急プロトコル起動】
【研究所を封鎖】
【全ての汚染源を除去】
スペンスは速歩で研究所から出たが、視界は依然として混乱していた。
——30分後：
「アリス…アリスを見つけなきゃ…」もぐもぐと呟き、電車の車内に倒れ込んで座った。
## 数時間後、ハイブ基地：
——Tウイルスは地下施設全体に拡散した。
——レッドクイーンの封鎖措置により全員が死亡したが、ウイルスは依然として蔓延していた。
——それらの死体たちが、ゆっくりと起き上がっていた。
ラクーンシティの滅亡は、ここから始まった。
この全ての源は、ただコーヒーショップで見た、螺旋模様が刻まれた指輪だった。
苯生の幻覚薬剤は、Tウイルスよりも恐ろしいものだった。
