植物の証言
## 病院の梅雨はいつも解けない粘稠さを帯びていた。Lee Geum-jungは病室の窓辺に立ち、雨粒がガラスに蛇行する水痕を作るのを見た——女画家の油絵の未だ乾かない筆致のようだ。母が一般病室に移った三日目、モニターは既に撤去され、ベッドサイドのテーブルの「キム氏水シダ」は三枚の新しい葉をつけ、褐色の斑点は雨天の中で格外にはっきりして——三双の凝视する眼のようだった。
Ko Yong-eungのキャンバスバッグは隅に置かれ、ジッパーのシダのペンダントには雨がついて、朝の光の下で青緑色に輝いていた。彼は床にしゃがみ込み標本箱を整理していた。水色の袖口を肘までまくり上げ、手首の内側の淡い青色の胎記を露出させた——蛍光灯の下で現れた螺旋模様は、今では皮膚の下に隠れて，眠っているヘビのようだった。
「胞子活性は0.3以下に安定しました。」Yong-eungの声は実験後のかすれを残し、検査報告書を掲げた。太陽の光が報告書の縁の切れ目を透過し、壁に細かい光斑を投げた，「お母様は今日、ベッドから起きて歩くことを試せますが、湿った廊下は避けた方が良いです。」
Geum-jungの視線は彼の手首に落ちた。そこの皮膚は繰り返し消毒されて少し赤くなっていた。「昨日は遅くまで忙しかったですか？」温かいハチミツレモンを渡した。コップの壁に結んだ水滴が指の間を滑落し、Yong-eungの手の甲に滴り落ち——小さな涙のようだった。
Yong-eungの指先が微微かに震え、コップを受け取る時意図的に指の腹を彼の手のひらに触れた。「地下室の標本整理が終わった時は既に夜明け直前でした。」喉仏が動いた，ハチミツの甘さが二人の間に広がった，「興味深いものを見つけました——女画家の絵の具にはシダの胞子が混ざっていたので、キャンバスが湿度に応じて変化するのはそのためです。」
母はベッドの上にもたれかかり家族のファイルを翻読し、口角に気づかれない笑みを浮かべていた。「あなた達二人、」突然話しかけた，指先を「キム氏水シダ」の標本ページに停めた，「実験室の顕微鏡よりもくっついているわ。」Yong-eungの耳は一瞬で真っ赤になり——太陽に焼かれたトマトのようだ，慌てて標本箱を整理するために身をかがめた。
Geum-jungの心臓が肋骨を強く叩いた。Yong-eungの慌てた背中を見て、キャンバスバッグのシダの刺繍が動きに合わせて轻轻かに揺れるのを見て，突然子供の時の雨天を思い出した——少年のYong-eungもこんな風に、先生にからかわれて顔を赤らめて背を向け、白いシャツの裾が水たまりの操場に掃かれ、小さな水しぶきを上げていた。
精神科医のビデオ通話が午後三時にきちんと接続された。画面の中の女性はメガネを直し、背景は緑の植物で満たされた診察室だった。その中の一鉢の多肉植物の土の中には、空色のクレヨンの先端が刺さっていた——色はGeum-jungの鉄の箱のものとまったく同じだった。「催眠療法は記憶の溯及に役立ちます。」スピーカーから传来る彼女の声は、電流のザザザとした音を伴っていた，「ただ完全にリラックスする必要があり、できれば信頼できる人が同行した方が良いです。」
Yong-eungの指が突然標本箱の取っ手を握り締めた。「私が同行します。」声は異常に確かだ，胎記が袖口の下でぼんやりと見えた，「老先生は催眠中に胞子の共鳴が引き起こされる可能性があると言っていました。誰かそばにいればより安全です。」母は後ろで轻轻かに咳をし、視線を二人の間で行き来させ——未完成の絵を見ているようだった。
催眠診察室は病院の最上階にあり、窗外はまさにそのゴシック様式の古い邸宅に面していた。Yong-eungがGeum-jungを治療台に横になるように支える時、指先の温度がシャツを透過して伝わってきて——皮膚に貼ったカイロのようだ。医師は空気中に淡い緑色の霧を噴霧し、ヨモギとレモンの混合した清しゅうな香りがした——後で知ったが、これはYong-eungが特意に準備した鎮静スプレーで、「キム氏水シダ」の抽出液で調合されたものだった。
「リラックスして、七歳の時の寝室に戻ったと想像してください。」医師の声は水に浸かったコットンのようで、重さのない柔らかさだった。Geum-jungの呼吸は次第に緩やかになり、瞼の上には温かいガーゼがかけられた。暗闇の中で突然ビニールシートの模様が浮かび上がり、月の光の下でシダの植物が投げた影は——無数の揺れる手のようだった。
七歳の自分がベッドの隅に丸まっているのを見た。手には空色のクレヨンを握り締め、ガラスの十字のシンボルは水汽ににじんで、縁には曲がった傷跡が数本追加されていた。母の姿が入り口で揺れ、手には鉄の箱を持っていた。中のクレヨン画は丸められており、彼女の唇は動いた：「彼がおばあちゃんのように、こんなものに囚われるわけにはいかない……」
窗外の大きな顔が突然はっきりした——灰青色のぼんやりとした輪郭ではなく、雨に濡れた広告板だった。某スターの横顔が街灯の下で長く引き伸ばされ、口角の弧度は水に浸かったクレヨン画のようだ。扇風機に揺れるポトスの葉が壁に影を投げ、葉の動きに合わせて影がゆがみ——這っているつるのようだった。
「それは怪物ではないでしょう？」Yong-eungの声が突然暗闇の中で响起った——霧を貫く弦のようだ。Geum-jungの意識は猛地と清明になり、その声を掴もうとしたが、より深い暗闇に飲み込まれた——今度は古い邸宅の地下室を見た。女画家の油絵が壁に掛けられ、キャンバスの上の顔が溶け始め、緑色の汁液が額縁に沿って滴り落ち、地面に螺旋状の小川を作った。
「水の霊は我が魂なり……」女画家の声がキャンバスの奥から传来ってきた，テレピン油の香りを伴って，「植物を媒介とし、后世に警告を伝えよ……」Geum-jungはそれらの緑色の汁液に触れようと手を伸ばしたが、指先はキャンバスを通り抜けて温かい皮膚に触れた——Yong-eungが治療台のそばにしゃがんでいた。手の平を彼の額に当て、汗が顎のラインに沿って滑落し、鎖骨に滴り落ち——熱い星のようだった。
催眠が終わった時、窗外の雨は既に止んでいた。Geum-jungが目を開けると、治療室の窓台の多肉植物の土の中に刺さったクレヨンの先端が、鉄の箱から失くしたものだったことに気づいた——空色の軸にはゆがんだ太陽が刻まれており、Yong-eungのライターの刻み目とまったく同じだった。
「私が置きました。」Yong-eungの声に謝罪の気持ちが混ざっていた。Geum-jungの額の冷汗をティッシュで拭いながら言った，「老先生は慣れ親しんだ物品が催眠中の安全感を高めることができると言っていたので、私は……」
Geum-jungが突然彼の手首を掴んだ。胎記の位置が手のひらの下で微微かに熱くなっていた。「地下室で見たのは、」声はまだ催眠後のかすれを残し，「女画家の絵の具に、Yong-eungさんのお爺ちゃんが注射されたのと同じ成分が含まれていたのではないですか？」Yong-eungの瞳孔が骤然収縮し——隠された秘密を突かれたようだ。
病室に戻ると、母は既に眠っていた。ベッドサイドのテーブルの「キム氏水シダ」の新しい葉は完全に広がり、褐色の斑点が小字を作った：「シダのように共生せよ」。Geum-jungはクレヨンの先端を鉄の箱に入れると、Yong-eungが廊下で電話をかけているのを聞いた。声を低く抑えており、「ベンセイングループの残党」「胞子の兵器化」などの言葉が漏れてきた。
「彼らはまだ活動していますか？」Geum-jungは戸枠にもたれかかり、Yong-eungが携帯を収納するのを見た。画面の光が彼の瞳孔に映り——二簇の跳ねる炎のようだ。
Yong-eungは長い間黙っていたが、突然彼の手を握って非常口に向かって走った。階段室の音響灯が二人の足音に合わせて点灯したり消えたりし——点滅する警告灯のようだ。「老先生は今日匿名の小包を受け取りました。」声に珍しい震えが混ざっていた，「中には1998年の実験ビデオが入っていて、ある画面……」三階のプラットホームで止まった，手のひらの汗がGeum-jungの指の間に染み込んだ，「仮面をかけた人がいて、手首に私たちと同じ螺旋模様がありました。」
この発見はGeum-jungの心の湖に巨石を投げ込んだ。催眠中に見た広告板、揺れるポトスの影を思い出した，突然これらの幻覚と見なされた画面は、無意識が真実を拼り合わせていたことに気づいた——ベンセイングループは彼の家族を追跡しているだけでなく、胞子に敏感な全ての人、Yong-eungのような「実験体の子孫」も探していたのだ。
「もう受け身でいるわけにはいきません。」Geum-jungの声は異常に確かだ。逆にYong-eungの手を握り締めた，鉄の箱のクレヨンの先端が手のひらに当たり——固い決心のようだ，「彼らの本拠地を見つけ、胞子の標本を完全に破壊しなければなりません。」
Yong-eungの目が音響灯の緑色の光の中で驚くほど輝いた。「どこにあるか知っています。」親指でGeum-jungの虎口の上で轻轻かに円を描いた，そこの皮膚は力を込めたため赤みを帯びた，「老先生はベンセイングループの初代研究所が、青藤巷の旧居の地下にあり、古い邸宅の地下室と連通していると言っていました。」
深夜の青藤巷は眠っているヘビのようだった。Geum-jungは母からもらった予備鍵で旧居の戸を開けると、さびの摩擦音が静けさの中で格外にはっきりした。リビングのクスノキの木箱は依然として元の位置にあり、Yong-eungは紫外線ランプで箱の蓋を照射した。目に見えない螺旋模様が光の下で現れ——無数の絡み合う鎖のようだった。
「ここから入ります。」Yong-eungは箱の底の木板を持ち上げ、地下への階段を露出させた。湿った空気が腐った植物の臭いと混ざって鼻を突き刺さった，「足元に気をつけてください。階段にコケが生えています。」前に進み、キャンバスバッグのシダのペンダントが暗闇の中で揺れ——道案内の精霊のようだった。
地下通路は想像以上に広く、壁のコケはヘッドライトの光の下でつややかな緑色を輝かせ、巨大な人の顔の輪郭を作った——Geum-jungが描いたどの顔よりもはっきりし、目は深緑色のシダの二株で、彼らの方向を「凝视」していた。
「これは胞子が集まって形成した生物発光です。」Yong-eungの声が通路の中で反響した。ヘッドライトの光が人の顔の口角を走らせると、そこのコケが突然収縮し、下に刻まれた三角形のシンボルが露出した，「ベンセイングループは音波で胞子の活性を刺激し、特定の模様を形成させています。某种生物的なモニターとして機能させているのです。」
Geum-jungの指先が収縮するコケを撫でた。触感は某种動物の皮膚のように滑りやすかった。「女画家の油絵も、」声に悟りが込められていた，「同じ原理ですよね？環境中の胞子濃度の変化によって模様を変えるのです。」
Yong-eungが突然足を止めた。ヘッドライトの光が彼の顔に明るい部分と暗い部分を作った。「知っていますか？」声は通路の空気よりも冷たかった，「初めて古い邸宅でGeum-jungさんに会った時、あなたの目がなじみ深いと感じました——お爺ちゃんのアルバムにあった、ベンセイングループで働いていた研究者の目のように、瞳孔の中にも螺旋状の光がありました。」
Geum-jungの心拍が一瞬漏れた。病院で手の甲に現れた蛍光の螺旋、Yong-eungの胎記の縁の模様を思い出した，突然「共生」の真の意味が分かった——単なる運命の交錯ではなく、遺伝子レベルでの相互な引き合いで，二株の絡み合って生長するシダのように、お互いの模様は既に相手の脈絡に刻まれていた。
通路の終わりの研究所は异常に完好に保存されていた。鉄製の棚のシャーレの中で、緑色の液体は依然としてゆっくりと流れ、灯光の下で螺旋状の渦巻きを作った。一番奥の冷凍庫の中には、「水棲者」の番号がついた数十本の試験管が凍らせてあり、その中の一本のラベルには「B-2000-0315」と書かれていた——Geum-jungの誕生日だった。
「彼らは生まれていない胎児さえ放過しません。」Yong-eungの声に寒さが混ざっていた。指で試験管を轻轻かに叩いた，緑色の液体がその動きに合わせて波紋を作った，「これらの胞子は意識を伝達するだけでなく、遺伝子配列を改変することもでき、子孫に幻覚に対する敏感性を保持させます。」
Geum-jungの視線は研究所の中央の実験台に落ちた。上には古いビデオプレーヤーが置かれ、その横のビデオテープのラベルは既に模糊だが、「1998.7.15」の文字だけは判読できた。再生ボタンを押すと、画面には揺れる映像が現れた——ベンセイングループの研究者が実験体に緑色の薬剤を注射している。その中の仮面をかけた人影が振り返ると、手首に露出した螺旋模様が蛍光灯の下で格外に刺目だった。
「是他です。」Yong-eungの呼吸が速くなった。画面の人影の手首を拡大した，「老先生が受け取ったビデオの中の人と同じです。この刺青の模様……」突然Geum-jungの手を掴み、彼の指先を自分の胎記に押し当てた，「お爺ちゃんのものとまったく同じで、ベンセイングループの中核メンバーの印です。」
ビデオテープが突然詰まり、画面は実験体が痛苦にもがく瞬間に固定された。研究所の非常灯が骤然点灯し、赤色の光がシャーレを透過し、二人の体に斑びれた光と影を投げ——血に浸かったガラスのようだ。Geum-jungはYong-eungの堅く閉じた唇を見て，突然催眠中に触れた温かい皮膚、廊下で滴り落ちた汗、鉄の箱から戻ってきたクレヨンの先端を思い出した。
「Yong-eungさん。」声は赤色の光の下で微微かに震え——風に揺れるロウソクの炎のようだ。Yong-eungが顔を上げると、ヘッドライトの光が正好彼の左目の下に当たり、その小さな痣は赤色の光の中で凝固した血のしずくのようだった。
Geum-jungが一歩近づくと、二人の距離はわずか一握りになった。湿った空気の中で、コケの香りがお互いの呼吸と混ざり合い、奇妙な粘稠感を作った。Yong-eungの瞳孔に映る自分の姿を見ることができ、その瞳孔の奥で跳ねる螺旋状の微光も見えた——暗闇の中で相互に引き合う二簇の星のようだ。
「古い邸宅で再会した時から、」Geum-jungの指先が轻轻かに彼の顎のラインに触れた，そこの皮膚は緊張のために張っていた，「子供の時に言い出せなかったことを、今言うのは遅くないかといつも思っていました。」
Yong-eungの喉仏が動いた。突然Geum-jungの腰を抱き寄せ、二人をお互いの骨血に揉み込むような力で締め付けた。「お爺ちゃんの日記に書かれています。」声がGeum-jungの耳たぶに沿って传来ってきた，湿った熱気を伴って，「1999年の豪雨の夜、白いシャツを着た男の子がベンセイングループの入り口で一晩中待っていました。手には太陽を描いたクレヨン画を握り締めていたと。」
Geum-jungの涙が一瞬で溢れた。やっと鉄の箱のクレヨン画がにじむ理由が分かった——雨ではなく、当時の自分が路地裏に隠れ、Yong-eungがお爺ちゃんに連れて行かれるのを見て、画紙に滴り落とした涙だった。
Yong-eungのキスが彼の目尻に落ちた——初春の雨のように優しかった。Geum-jungは目を閉じ、相手の唇が目尻から口角に滑り込むのを感じた，淡い塩味がした——自分の涙なのか、それとも彼の涙なのか分からなかった。二人の唇が本当に触れ合った瞬間、研究所のシャーレの中で緑色の液体が激しく沸き立っているのを聞いた——驚かされた無数の渦巻きのようだ。
このキスは最初は轻かった——偶然に落下した二枚のシダの葉が触れ合うように。Yong-eungの舌先が小心翼翼に入り込み、ミントの歯磨き粉の清涼さが、Geum-jungの口の中のハチミツの甘さと混ざり合った。Geum-jungの指が彼の髪に入り込み、指先で乾いていない雨を感じた——草むらに隠れた露のようだ。
誰が先にこのキスを深めたのか分からなかった。Geum-jungは冷たい実験台に押しつけられ、鉄製の棚の角が背中に当たったが、胸腔の中で爆発した熱さには敵わなかった。Yong-eungの手が彼の腰のラインに沿って上に滑り、指先が脊椎を伝わると、Geum-jungは思わず震えて背中を反らせた——触れられたミモザのようだ。
「怖くないで……」Yong-eungの声は濃い息遣いを伴っていた。キスを唇から首筋に移し、鎖骨の上に湿った跡を残した——コケが分泌する汁液のようだ，「七歳の時にクスノキの木の下で、こうして抱きたいと思っていました。」
Geum-jungの応えは彼をさらに強く抱き締めることだった。二人のシャツはすぐにお互いの汗で濡れ、皮膚に贴り付いて湿った薄膜のようだった。Yong-eungの心臓の鼓動をはっきりと感じることができ、自分の心拍と赤色の光の下で奇妙な共鳴を作った——二株の共生するシダのように、根っこが土の奥でしっかりと絡み合った。
Yong-eungの手がやっと止まった時、二人はともに激しく息をしていた。Geum-jungはキスで赤くなった彼の唇を見て、突然笑った——長年にわたって絡みついていた恐怖、百年を超える秘密は、最终的にはこのキスにつながっていたのだ。全ての植物の生長軌道のように、最终的には太陽の方向を目指すのだ。
Yong-eungのヘッドライトが床に落ち、光は斜めに実験台の鉄の箱に当たった。Geum-jungが拾おうと手を伸ばすと、乾いたシダの葉に触れた——老婆が渡したものだった。いつの間にかポケットから落ちていたので、褐色の斑点が赤色の光の中で完全な太陽の模様を作った。
「シダのように共生せよ。」Geum-jungは母の日記の言葉を轻声で読んだ。シダの葉をYong-eungの手のひらに入れた，「今からは、一緒に面对しましょう。」
Yong-eungはそのシダの葉を握り締め、手のひらの温度でそれを二人の交わった手に密着させた。研究所の非常灯が突然消え、シャーレの中の緑色の液体だけがまだ発光して、二人の影を壁に投げた——生長している油絵のようだ。二株の絡み合ったシダの植物が、葉の脈が相互に交錯し、一つの完全な太陽を作った。
地下通路を出た時、空は既に白み始めていた。青藤巷の水たまりの中で、脚の折れた木製の椅子は依然として水中に浸かっていたが、椅面のシダの植物は小さな白い花を咲かせていた。花びらは朝の光の下で微かに輝き——無数の迷你の太陽のようだった。
Geum-jungはYong-eungの手を握って水たまりを渡り、二人の影が水中で重なった——水に濡れたクレヨン画のようだ。突然精神科医の言葉を思い出した——某种幻覚は無意識の自己防衛で、耐えられない痛苦を見える形に変えるのだ。
もしかしたら最初から、これらの灰青色の大きな顔、呼吸するガラス、動く影は、胞子が作り出した幻覚ではなかった。無意識が彼に警告していたのだ——童年を超えた感情が、シダの胞子のように、既に湿った心の底に根を下ろしていた。ただ適切な時期を待って、土を突き破って出てくるのだ。
病院に戻ると、母は「キム氏水シダ」に向かって微笑んでいた。新しい葉の褐色の斑点はいつの間にか交わった二つの手の形を作っていた。「起きましたか？」彼女の視線は二人の交わった手に一秒間停まった——やっと完成した絵を鑑賞しているようだ，「研究所の標本分析は終わりましたか？」
Yong-eungの耳の先がまた赤くなり、キャンバスバッグから報告書を取り出した。緑色の表紙は朝の光の下で柔らかい光を放っていた：「胞子を完全に除去する方法を見つけました——「キム氏水シダ」の抽出液と……」Geum-jungを見て言葉を止め、口角の弧度は太陽に晒されたクレヨン画のようだ，「共生体の遺伝子配列が必要です。」
Geum-jungは報告書を開き、最後のページに二枚の並んだ顕微鏡写真が貼られていた——彼とYong-eungの細胞標本が蛍光の下で補完的な螺旋構造を呈して，互いにかみ合う二串の鍵のようだ。やっと女画家の最期の言葉「シダのように共生せよ」の真の意味が分かった：遺伝子の受動的な伝承ではなく、自ら選ぶ共に生きることだ。暗闇の中で相互に絡み合う二株の植物のように、最终的には共通の光を目指し、交錯した未来を生長させるのだ。
窗外の太陽の光が雲間を透過し、報告書の上に明るい光斑を投げた。Geum-jungはYong-eungの手を握り締め、相手の手のひらの温度と胎記の轻微な隆起を感じた。突然恐怖のリストや湿った記憶は、もう重要ではないと感じた。
なぜなら、この朝から、彼の世界には、终于恐怖よりも強いものがあったからだ。
