【大正SF少女短編小説】聖ソフィアの光 ～大正乙女と星降る心～

第五章 意識の深淵

　ソフィア統合研究会が軌道に乗って一ヶ月が経った頃、参加者は生徒と教師を合わせて二十名を超えていました。毎週土曜日の午後は、学校の講堂が、新しい意識を探求する人々の熱気に満ちていました。

　しかし、その頃から、澄香に変化が現れ始めました。研究会での共同瞑想の後、彼女はしばしば深い疲労感に襲われ、時には軽い発熱も伴うようになったのです。

「澄香さん、大丈夫？」

　ある土曜日の研究会の後、詩織が心配そうに澄香の顔を覗き込みました。澄香の顔は青白く、額には汗が滲んでいました。

「ええ……ただ、少し……」

　澄香は、椅子にもたれかかりながら、苦しそうに息をつきました。

「最近、瞑想の時に、とても深いところまで入っていくような感覚があるの。そして、そこには……」

「そこには？」

　理央が、眼鏡越しに澄香を見つめました。

「言葉では説明できないような、巨大な存在がいるの。とても美しくて、愛に満ちているけれど、同時に、人間の理解を超えた深さを持った……」

　その時、響子が小さな悲鳴を上げました。

「澄香先輩の周りに……光が……」

　確かに、澄香の周囲に、薄い金色の光が漂っているのが見えました。それは蛍光灯の光ではなく、まるで彼女の内側から発せられているかのような、柔らかく温かい光でした。

「これは……」

　聡美が、数学的な直感で理解しました。

「澄香先輩の意識が、普通の人間のレベルを超えて拡張しているのです」

「でも、それは危険なことではないかしら」

　理央が、科学者としての懸念を示しました。

「人間の脳は、あまりにも大きな情報処理に耐えられるように設計されていない」

　その時、シスター・マリアが講堂に入ってきました。彼女は澄香の状態を一目見ると、すぐに彼女のそばに駆け寄りました。

「澄香、無理をしてはいけません」

　シスター・マリアは、慈愛に満ちた手を澄香の額に置きました。すると、不思議なことに、澄香の周りの光が安定し、彼女の呼吸も楽になりました。

「シスター……」

　澄香が、安堵の表情を浮かべました。

「シスターは、このような体験を……？」

「ええ、昔、修道院にいた時に、似たような体験をした修道女がいました」

　シスター・マリアは、澄香の手を優しく握りました。

「彼女は、『神秘的合一』と呼ばれる状態に達していました。個人の意識が、宇宙的な意識と一体化する体験です」

「神秘的合一……」

　詩織が、その美しい響きに心を奪われました。

「でも、それは危険なことなのですか？」

「適切な指導なしには、確かに危険です」

　シスター・マリアが、真剣な表情で答えました。

「意識が無制限に拡張すると、肉体的な器官が対応できなくなることがあります」

「では、どうすれば……」

　理央が、心配そうに尋ねました。

「まず、澄香の体験を、より深く理解する必要があります」

　シスター・マリアは、思案深い表情を浮かべました。

「そして、彼女が安全に、その体験を統合できる方法を見つけなければなりません」

　その日の夜、五人は澄香の部屋に集まりました。澄香は、ベッドに横になって休んでいましたが、顔色は以前より良くなっていました。

「澄香さん、その巨大な存在について、もっと詳しく教えて」

　詩織が、ベッドサイドの椅子に座りながら尋ねました。

「それは……」

　澄香は、天井を見つめながら、記憶を辿りました。

「最初は、とても遠くにある光のように見えたの。でも、近づいていくと、それは光ではなくて、純粋な愛だということが分かった」

「純粋な愛？」

「ええ……でも、人間が知っている愛とは全然違うの。もっと大きくて、すべてを包み込むような……そして、その愛の中に、宇宙のすべての知識が含まれているのが分かった」

　響子は、その説明を聞きながら、自分の音楽体験と比較していました。

「私がピアノを弾いている時に感じる『遠くからの音楽』も、もしかすると、同じ存在からのメッセージなのかもしれませんね」

「私の数学的直感も、同じ源から来ているのかもしれません」

　聡美が、興奮を抑えながら言いました。

「つまり、私たちは皆、同じ宇宙的な意識とつながっているけれど、澄香先輩は、その接続が特に強いということですね」

「そうかもしれないわ」

　理央が、科学的な分析を試みました。

「量子物理学では、観測者の意識が現実に影響を与えるとされている。もしかすると、澄香の意識は、通常の観測者レベルを超えて、宇宙の基本構造にアクセスしているのかもしれない」

「でも、それが澄香さんの身体に負担をかけているのが問題よね」

　詩織が、心配そうに言いました。

「何か、その体験を安全に行う方法はないのかしら」

　その時、澄香が突然起き上がりました。

「皆さん、私、分かったかもしれません」

「何が？」

　四人が、同時に澄香を見つめました。

「一人でその深い意識に触れようとするから、危険なのです」

　澄香の瞳は、新しい理解で輝いていました。

「でも、皆さんと一緒なら……皆さんの意識が、私を支えてくれるかもしれません」

「一緒に？」

　理央が、眉をひそめました。

「でも、それは……」

「危険ではありません」

　澄香が、確信を込めて言いました。

「むしろ、より安全で、より美しい体験になるはずです」

　翌日の日曜日、五人は学校の屋上に向かいました。そこは、街の喧騒から離れた、静寂に満ちた場所でした。秋の夕日が、雲を金色に染めて、幻想的な美しさを演出していました。

「では、始めましょう」

　澄香が、四人の手を取りました。

「でも、もし危険を感じたら、すぐに止めてくださいね」

　五人は、屋上の中央で、星形に手をつなぎました。そして、ゆっくりと呼吸を合わせ、心を一つにしていきました。

　最初は、いつもの瞑想と同じような感覚でした。しかし、数分経つと、明らかに違う次元に入っていることが分かりました。

　五人の意識は、一体となって、空高く舞い上がっていきました。雲を抜け、成層圏を超え、やがて宇宙空間へと到達しました。

　そこで、彼女たちは、澄香が語っていた「巨大な存在」と出会いました。

　それは、形を持たない純粋な愛でした。しかし、その愛は、決して抽象的なものではありませんでした。宇宙の隅々まで浸透し、すべての存在を育み、導く、生きた愛の意識でした。

　その存在は、五人の到来を、親が愛する子どもたちを迎えるように、優しく受け入れてくれました。そして、言葉ではなく、直接的な知識の伝達によって、様々なことを教えてくれました。

　宇宙は、ただの物質の集合体ではなく、意識によって織り成された、壮大な愛の歌であること。

　すべての存在は、その歌の一つの音符であり、同時に歌全体でもあること。

　人類は今、新しい進化の段階に入ろうとしており、個人の意識から集合意識へ、そして宇宙意識へと拡張していく時期にあること。

　そして、五人の少女たちは、その進化の先駆者として、愛と智慧の橋渡しをする使命を持っていること。

　その知識は、複雑な概念としてではなく、直接的な理解として、五人の心に刻み込まれました。まるで、生まれる前から知っていたことを思い出すかのように。

　体験は、約一時間続きました。元の意識状態に戻った時、五人は皆、言葉では表現できない充実感と平安に包まれていました。

「すごかった……」

　響子が、涙を流しながら呟きました。

「音楽の究極の源を見ました……すべての美しい音楽は、あの愛から生まれているのですね」

「数学も同じです」

　聡美が、感動で声を震わせました。

「すべての数式は、宇宙の調和を表現する詩だったのです」

「そして、すべての科学は、その愛の法則を理解しようとする試みなのね」

　理央が、科学者としての使命を新たに理解しました。

「すべての芸術は、その愛の美しさを表現しようとする祈りなのですわ」

　詩織が、詩人としての天職を深く確信しました。

　澄香は、今度は疲労感に襲われることなく、むしろエネルギーに満ちていました。

「皆さんと一緒だったから、安全に、そして完全に、その体験を受け取ることができました」

　彼女は、感謝に満ちた瞳で四人を見つめました。

「これからは、この体験を、一人でも多くの人と分かち合いたいと思います」

　その夜、五人は、新しい決意と共に眠りにつきました。翌日から、ソフィア統合研究会は、新しい段階に入ることになるでしょう。

　意識の深淵での体験は、彼女たちを、ただの学生から、愛と智慧の使者へと変容させたのです。