貧乏貴族の俺が貴族学園随一の麗しき公爵令嬢と偽装婚約したら、なぜか溺愛してくるようになった。

第6章

第3話 side.ユーリアナ 公爵令嬢、月下の真実

　旦那様は焦っているけど、私からすれば求婚の牽制(当初の目的)は果たしたのだから思惑通りと言ってもよかった。

　……少しばかり想定外なことも起こっているけれど。

「誰かに見られたらどうなるか……」

「ふふっ、その方が好都合だろう？」

「俺にとっては不都合すぎる！」

　男子寮の廊下をこっそりと歩き、旦那様は誰も通らないでと祈りながら周囲を警戒している。

　ただ、私にしてみれば気にしすぎだと思う。

　確かに夜の帳が降りているが、まだ日は変わっていない。

　そろそろ夕食時といったところだろう。

　問題というのなら、男子寮に入った時点で手遅れであり、この程度であればいまさらと言える。

　だから、私にとって旦那様の頑張りは無駄の一言に尽きる。

　それでも、必死に頑張っている旦那様は微笑ましいので、水を差すつもりはなかった。

「秘密の密会みたいで楽しいね」

「……あながち否定できないのが悔しい」

「ふふっ、確かに。未婚の女性が男性の部屋に上がっているんだ。みたい、ではなかったね？」

　歯噛みをする旦那様を見て、私の口からくすりと笑みが零れた。

　感情豊かな彼の表情は、眺めているだけでも飽きない。

　ここから、男子寮の生徒に遭遇するなんてハプニングがあれば、もっと楽しい顔を見せてくれるに違いない。

　期待に胸を膨らませていたが、至極あっさりと寮の入口を抜けられてしまった。

「肩透かしだね。せっかくなら誰かに見咎められて、旦那様が慌てる姿を見たかったのだけど……残念だよ」

「おい」

　肩を落として素直な気持ちを口にすると、旦那様が口の端を引き攣らせた。

　今回はこの表情を見れただけでよしとする。

　男子寮の門を抜け、空を見上げる。

　丸い月に、瞬く星々。

　雲一つない夜空の帰り道は涼しいそよ風が流れていて、熱を冷ますには丁度よかった。

「今日は楽しかったよ、旦那様。ごきげんよう」

「送ってかなくていいのか？」

「ふふっ」

　意外そうな反応に、つい笑ってしまう。

「なんだい、エスコートしてくれるのかな？」

「送ってくだけだ」

「では、お願いしようかな」

　と、いつもなら旦那様の手を取るのだけど、今日ばかりはそういうわけにはいかなかった。

　持ち上げた彼の手に手を重ねようとして止《と》める。

　肌と肌が触れる直前。

　微かな隙間だけを残して、ぎゅっと手を握って胸元に引き戻す。

「なんてね」

「うん？」

　困惑する旦那様に、いたずらっぽく微笑む。

「夜に男性を連れて帰宅というのも刺激的だけれど、それはまた今度の楽しみにしておくよ」

　本当は旦那様に送ってもらいたい気持ちもある。

　それは女1人で夜道を歩くのを危惧したわけじゃない。

　ただ、彼と一緒に帰るのは楽しいから。

　それだけだ。

　けれど、今夜だけはそんな気持ちを抑えて、1人で帰らなければならない理由が私にはあった。

「今度もなにもないから」

「それはどうかな？」

「含みを持たせるな」

　小気味よい彼の返事に、胸がくすぐられた気分になる。

　このままずっと話していたい気分になるが、あまり長居はできない。

　後ろ向きに数歩下がって距離を取る私に、旦那様が尋ねてくる。

「本当にいいのか？」

「旦那様は優しいね」

　嫌だ嫌だと言いながらも、私の身を案じてくれる。

　そういうところに愛おしさを感じて、からかいたくなってしまう。

　旦那様にとっては迷惑な話だろうけど、愛情表現だと思ってもらおう。

「私も旦那様と同じで寮生だ。学園の敷地内を移動するだけだから、そう危険はないよ」

　そもそも、貴族の令嬢なら使用人が付いて回るので、学園の敷地内だろうと1人になるのは稀だ。

　実際、私にも実家から連れてきた侍女がいる。

　ただ、付き纏われるのは窮屈なので、寮の部屋に置いてきていた。

　それを危険視する声もあるが……私にはどうでもいい。

「でもなぁ」

　なおも心配そうにする旦那様。

　このままだと私の方が絆されてしまいそうなので、少々強引な手を取ることにした。

　旦那様の傍に駆け寄って、背伸びをする。

　固まる彼の耳元でそっと囁く。

「……お別れのキスなら受け取るけど、してくれるかい？」

「～～っ、誰がするか！」

　たまらず絶叫する旦那様から「あはは！」と声を上げてさっと離れる。

　夜闇の中だからわかりにくいが、きっと彼の顔は熟した果実のように赤いはずだ。

「ごきげんよう、旦那様！　また明日、迎えに行くよ！」

「来くるなー！」

　腕を上げて、大きく手を振る。

　旦那様はそんな私を見て渋面を作っていたけど、最後には小さく手を振り返してくれた。

　そのやり取りに満足感を胸に抱きながら、帰路につく。

「旦那様の反応は見ていて飽きないね」

　急増した求婚を減らすのが目的だけれど、見事に手段と入れ替わっていた。

　それもまたよしと頷きつつ、一頻り歩く。

　歩いて、歩いて、

「はぁぁ……っ！」

　――膝から崩れ落ちる。

　そのまま顔を覆う。

　もう我慢の限界だった。

「私がなんでもかんでも恥ずかしがらないと思っているのか……!?」

　そういう印象を抱かせるように振る舞っているのは私だ。

　しかし、だからといって羞恥心を覚えないわけではない。

「私とて女なんだよっ？」

　最初こそ面白がって、旦那様のベッドに転がったのは私だ。

　誰が悪いかと言えば、間違いなく私が悪い。

　認めよう。

　そこまではいい。

　ただ、まさかそのまま揃って眠ってしまうなんて想定外だ。

　そんなつもりはなかった。

　旦那様と別れるまでどうにか取り繕えたが、内側で破裂しそうなほどに膨れ上がる羞恥心はもはや限界だった。

　女子寮まで送られていたら、耐えきれずボロを出していたに違いない。

「男性と同衾してしまうなんて……！」

　旦那様の顔色を気にしている場合ではない。

　顔が熱い。

　今が夜でよかった。

　赤くなった顔を誰にも見られないですむのだから。

　こんなに取り乱したのは初めての経験だった。

　だから、対処法がわからない。

「明日からどんな顔で旦那様と会えばいいんだー!?」

　夜空に吠えても、月も星も応えてはくれない。

　ただ狼狽する私を、その美しい輝きで照らすだけだった。

　　◆第6章_fin◆

　　__To be continued.