墓碑

第Ⅱ章:死の山への入山Ⅰ

08/4:55

　左手の切り立った崖に規則的で奇妙な模様が浮かぶ。

　垂れ下がった木の根が表面をなぞり、寂びた雰囲気を感じさせる。

　――不意にその一塊が足元に転がり落ちて止まった。

　私は違和感を覚えた。自然に崩れて転がったにしては、動きが歪(いびつ)に思えたからだ。

「どうしましたの？」

「いや――ちょっと」

　私は立ち止まると屈みこみ、その石くれをまじまじと見つめる。

　するとどうだろうか。小さな手足が生えて立ち上がるではないか。

　話には聞いていたが初めて見た。珍しいこともあるものだ――。

「石の精霊が産まれた瞬間だね」

「不思議ですわ！

　持って帰りたいですわ！」

「だめだよ。

　山の精霊が怒っちゃうから」

「ぶー！」

　アンナマリー姫は頬を膨らませると、さっさと歩いて行ってしまった。

　どうやら機嫌を損ねたらしい。