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１．始動

　猛威を振るった新型コロナウィルス感染症が感染法上の５類へ移行したのをきっかけに日本も以前の社会生活を取り戻しつつある。国内の観光地ではインバウンドが復活し、多くの外国人観光客が行き来している。

「今年、行きましょうよ。旅行に」

　定例会議後の懇親会で日下部が切り出した。懇親会が行われている居酒屋の屋外喫煙所で。

　３年前。伊勢への旅行に引き続き、道後温泉へ行くはずだった。ちょうどその頃と時を同じくして新型のウィルスが流行り始めたらしいとのニュースが報道され、瞬く間にＷＨＯがパンデミックを宣言する事態にまで発展した。否応なく道後温泉への旅行はとん挫した。それから３年…。

　満を持して日下部は社長の浦田に申し出た。

「今年、行きましょうよ。旅行に」

　すると浦田は考える素振りもなく即答した。

「いいんじゃないか。それでどこへ行く？　今更道後温泉というのもなんだな…」

「そうですね…。いくつかプランを考えてみます」

「任せた！」

　そこからの日下部の動きは早かった。