第2話 記憶
「にぃに、朝だよ！」
無邪気で明るい声が、薄暗い簡素な部屋に彩りを添える。
しかし、ベットから反応はなく、聞こえるのは静かな寝息。
頭の左右に大きなリボンを付けた小さな人影が、にんまり笑う。
「学校に～」
そして、窓際のベット目掛けて、
「とうっ！
遅刻するよ！」
ダイブした。
ベットの上で、布団に包まる物体から鈍い音が鳴ったが、少女は気にせずカーテンを開ける。
肌寒さが残った四月の朝。
肩先が開いたゆったりとした服に、短いスカート姿の少女を、朝日が照らす。
「……我が半身よ、分かっておろう、我が肉体の力、解き放つにはまだ五分足りぬことを。
（訳：うーん、あと5分ー）」
不機嫌さと気怠さが入り混じる声が、布団から聞こえてきた。
その声の主である、少年の名前は鹿堂竜也。
もぞもぞと布団の中で動き始めたが、一向に起きようとはしない。
竜也のその態度に、も～、と少女は顔を膨らませ、
「これでも起きないなら……こうだっ！」
布団を鷲掴み、ベットから跳び下りた。
「ふ、ふ、ふ。こんなもので私は止められないよ」
小さな口から八重歯を覗かせる、その少女の名前は鹿堂妃夏。
竜也の妹であり、現在この家に住む唯一の家族である。
目の下にクマができた竜也の寝ぼけ面に、突如として襲い来る眩い光。
竜也はすかさず右手を翳し、
「貴様あああ、なんてことを！ 太陽が、光が我が精神を蝕んでいく……ぐっ。
（訳：あぁぁ、起きたくなーい）」
と、悶え苦しんだ後、ピクリとも動かなくなった。
その様を眺める妃夏の顔には、うっとりとした表情が浮かんでいた。
僅かに大人びた雰囲気を帯びる彼女の姿は、先ほどまでの子供っぽさとは別人のよう。
しかし、直ぐに元の表情へと戻り、元気な声を奏でる。
「どう？ 起きる気になった？ にぃに」
「――毎度毎度おにぃちゃんを乱暴に起こしてくれちゃって……。
もぅ、ありがとよ」
寝癖で乱れた髪を手でポリポリと掻きながら、竜也は大きくあくびをする。
その前髪に、白髪というには綺麗な銀の線が、一本だけ走っていた。
彼は続けて、あのさぁ、と、
「またあの妙な――」
竜也の視界に妃夏の顔が映りこんだ。
それで思わず口が止まってしまう。
……この話題は……いかんな。
脳裏に過去の記憶がよみがえる。
♢
……なんか、気持ちいいな……。
自分の頭が、何か柔らかいものに置かれている。
意識が覚醒し、竜也がまず最初に思ったことだ。
地面にでも横たわっているのだろう、体の感覚から判る。
だが、状況は分からない。
確認しようと、竜也は瞼を開ける。
すると、目の前には、ひどくやつれ蒼白した少女が、自分を静かに見つめていた。
自分が目を覚ましたからか、僅かだが精気の戻ったその壊れそうな小さき顔に、重い腕を伸ばし頬にそっと触れる。
少女は、ゆっくりと、触れられた手を両手で弱弱しく包み込んだ。
「うっ、うっ……にぃに……うっ、にぃにが……」
小さな体が震えていた。
「――にぃに……それは俺のことか？」
少女がビクッと大きく体を揺らす。
「え…………？」
自分の記憶の中に、彼女の顔はなかった。
否、何もなかった。
「え……わたし、だよ？」
竜也は、目の間で絶望に染まっていく少女に、応えることは出来なかった。
自分が何者か分からない。
何も憶えていない。
だけど、少女にどこか、懐かしさだけは感じていた。
「にぃにの、妹だよ……」
……だからかな。
少女が絞り出したその言葉は、すんなりと心の中へと浸透した。
♢
あのとき竜也が倒れていた場所は、今でも彼らが住む家の玄関付近だった。
その2ヶ月後、竜也は落ち着きを取り戻した妃夏から、様々な知識について丁寧に教えられた。
自分たちの両親は既に他界していること。
自分が15歳であるということ。
この星や国、家周辺の地域。
その他諸々。
だがそこに、竜也自身の過去は含まれていなかった。
そして、妃夏もまた、あまり自分のことを語らない。
♢
それから一年ほど経ち、竜也がこの生活に慣れてきた頃から、ある夢を見るようになる。
今では毎日のように見るその夢も、この時は２、３か月に一度といった程度だった。
しかし、普段と違い、妙に感情の残るその夢について、竜也は、
「ねぇ妃夏、ここ最近、不思議な夢を見るよ」
「え？ なになに？ どんなの？」
「ん～、内容はあんま覚えてないんだけどね……。
あれが、昔の記憶だったりして」
♢
その直後に聞こえた「もう今はいいの！」という叫び声と、何かに怯え興奮した妃夏の変わり様は、今も竜也の記憶に深く刻まれていた。
……もう、あの時の顔を、我が愛する半身にはさせられまいよ。
沈黙する竜也に妃夏が堪らず問う。
「妙な？ なになに？」
その問いに竜也は、ククク、と不気味に笑い、
「妙なる我が力に震えるがよい！
（特に意味なし）」
「もう、早く降りてきてよね、おいしい朝ごはんがにぃにを待ってるんだから」
はにかんだ笑顔を竜也に向ける。
「あ、ああ、ふっ、では冥界にて待つがよい」
竜也は、扉が閉まったのを確認し、ベットから降りる。
……ああ、そういえばあれやらんとな。一日が始まらんよ。
それは、自分が何者なのか、そんなことはどうでもいいと否定してくれる行為。
それは、自分の心を軽くし、同時に勇気すら与えてくれる病から派生した行為。
体をくねらせ、仰々しく左手を振りかざし、右手で顔を覆う。
そして、昔から変わらない自分の設定を、高らかに言う。
「我が名はレイヴィス・ディ・ノアフィレン、四肢に最強の力を封印せし呪われた半吸血鬼である！」
厨二言語たいへんや(>_<)
