召喚術師ですが、勇者パーティを追い出されました。〜実は最強モンスターも召喚できます〜

第8章 召喚術師決戦編

共闘！ 龍皇&召喚術師！！

　渾身の速度で放つ刺突攻撃。

　それを起点に追撃する龍皇の爪斬。

　更に畳み掛け、全壊剣を叩きつける。

　直後、再び龍皇が火炎放射で応戦する。

　初共闘だが連携は上々だ。

　さすがラナのお父さん。

　攻防から補助まで一切抜け目が無い。

　ブライに攻撃の隙を一切与えない。

　彼には暗黒龍の肉体を傷つける術がある。

　俺もあの剣が命中すれば一撃死。

　防御も全壊剣の前では意味を成さない。

　攻撃は最大の防御。

　至って単純だが、今は有効な策だ。

『うぜェ！！！』

　だが付け焼き刃な戦法は容易く崩れる。

　彼から放たれた正体不明の波動。

　それにより、俺達は吹き飛ばされた。

　痛みはないが距離を取られる。

　策とは言っても攻略法では無い。

　やはりしっかりと詰めを作らねば。

　離れた場所から龍皇と視線を交わす。

『チッ、結局この程度しか奪えねーか』

「やはり貴様、魔王の力を得たか」

　まずは龍皇が動く。

　魔王の下にいた経験もあり、その戦闘方法には既視感を抱いているようだ。

　今の波動も的確に対処している。

　その為か、飛ばされた距離も短い。

　そんな彼もこの場で決着をつけたいようだ。

「だが自惚れるな小僧」

『一々発言がムカつくな……テメェ！』

「それはお互い様だな、小僧！」

　互いに絶叫し、攻撃が交わる。

　僅かな動作で剣戟を避ける龍皇。

　空振の反動でブライは自由を奪われた。

　そこに拳を次々に叩き込んでいく。

　シズマですらあの威力だった。

　それが最強種族の人間態。

　威力も恐らく数倍以上。

『ぎ、がハッ！？』

「今だアリク！ 決着をつけろ！！」

　当然ブライも苦痛に表情を歪める。

　剣を握る手が少しだけ汗ばむ。

　シズマとの戦いは不殺を考えていた。

　だが今回はそんな余裕も優しさもない。

「ハァッッ！！」

　直接人間を殺める感覚。

　僅かながら覚悟を要した。

　意を決し距離を詰め、全壊剣を振り下ろす。

　だが、俺の剣が彼の頭上で止まる。

　余りにも異質な物体によって。

　彼の背中から出現した第三の腕。

　剣はその腕でしっかりと防がれていた。

『そう簡単にくたばると思ったかバァカ！』

「何だ、それは……！？」

『魔王の力ァ舐めんなァ！！』

　勢いよく蹴り飛ばされる俺の体。

　口の中に血の味がこみ上げる。

　だが、俺の攻略法はうまくいった。

「その程度で魔王を語るな」

　俺の体力は回復していない。

　当然、真正面からトドメなど出来ない。

　だから攻撃は龍皇へと任せた。

　俺の攻撃は元から罠だったのである。

　おかげで龍皇への興味をそらす事ができた。

「灰燼と散れ、そして逝(い)ね」

　放たれる龍皇の炎。

　しかし牽制で使ったそれとは訳が違う。

　口からではなく、突如発火するようにブライの全身を包んだ真っ白な炎。

　熱波だけで俺が焼かれてしまいそうだ。

　内部からは悲鳴が響く。

　その炎は龍皇の意のまま。

　睨みつけるだけで発動できるようだ。

　この攻撃すら本領には見えない。

　仲間でありながら、恐怖を覚える。

『ハァ、ハァ……！！！』

　だが、俺は更に驚愕した。

　その火が消えた瞬間の光景。

　黒焦げになりながらも息のあるブライ。

　あの火力を生き延びたと言うのか？

「何と、耐えたか」

『龍皇ォ、ブッ殺す！！！』

　咆哮交じりに襲いかかるブライ。

　その姿は蛮族と変わらない。

　しかし怒りが肉体の枷を外したのか。

　明らかに攻撃の反応が良くなった。

　流石の龍皇も避けきれない高速性。

　そして執拗な龍皇への殺意。

　生き延びた理由も知りたいが今は後だ。

　殺意も興味も完全に龍皇へと向いている。

　これは、またと無いチャンスだ。

　俺の手中で魔力が閃光を放つ。

　この意図に気づいてくれると信じる。

　信じるしか、今は無い。

「『虚影武装:盾！』」

　生成した何の変哲も無い丸い盾。

　これを最後の力で投げつけた。

『こんな盾で守れる訳ねーだろ！』

　盾はブライと龍皇を隠す。

　その盾に見舞れる破壊の一撃。

　元から脆い盾は簡単に砕け散る。

　同時に遮断した視界が回復していく。

　そこには既に龍皇はいない。

　盾の到着と同時に彼は退避していた。

　俺の意図は通じたのだ。

　勝利を確信した俺は告げる。

　彼の背後から。

「守るのが目的じゃないからな」

　盾と龍皇の姿に視線を奪われたブライ。

　その散漫すぎる注意力が仇となった。

　頭に血が上り俺を完全に見失っていた。

　目の前にあるのは、ガラ空きの背中だ。

　先程の一撃で覚悟は決まっていた。

　腕を生やす暇すら与えない。

『アリク、お前——』

　言い終わる前に剣先を首へ突き立てた。

　真後ろから全壊剣による不意打ち。

　因果応報の最期である。

　生の気配も、魔力の流れも無い。

　ブライは完全に死亡した。

　————終わった。

　封印した疲労が一気に押し寄せる。

　俺も数歩下がって倒れ込む。

　元々彼は致命的に弱点が多かった。

　しかし全壊剣が彼の攻略を阻む。

　だが、彼は魔王の力を手に入れた。

　確かに強力な能力だったが、それは彼の慢心を助長するだけだった。

　そして彼は、全壊剣へ頼る事を忘れた。

　弱点の補強では無い強化。

　それが彼の敗因だ。

「アリク！」

「————おつかれ」

　アビスとリッカが駆け寄ってくる。

　俺はそれに、笑顔で返す。

　限界を超えた俺には、それが精一杯だった。

「シズマは？」

「何とか回復させたけど」

「——たぶん、助かる」

「それなら良かった」

　二人の返事に安堵する。

　そうか、何とか間に合ったのか。

　勇者パーティは壊滅した。

　残されたのは勇者の妹ただ一人。

　だが、彼女は罪を償う意思がある。

　もし目覚めるのが遅くなろうと。

　その時は俺も少し協力しよう。

　俺は安堵し、前を見つめた。

「良かっ……」

　その時、奇妙なものを目にした。

　リッカ達のすぐ後ろで何かが立ち上がる。

　シズマか？ それとも龍皇か？

　いや、両方とも離れた場所にいる。

　まっすぐ前を見た位置にあるその影。

　その場にいるのは奴しかいない。

　だが、それはおかしい。

　彼の死亡は確認した。

　シズマのような回復では無い。

　だが、それは現実だった。

　受け入れがたい最悪の現実。

『ニィ……！』

　首から血を流したまま、死亡を確認したはずのブライが笑顔を浮かべて立っていた。