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召・喚・連・鎖！

「『這い擦れ、毒沼の大蛇よ』！」

　シズマが動いた。

　彼女が召喚したのはバジリスク。

　巨大な蛇のモンスターである。

　かなり高ランクのモンスターだ。

　ワイバーン以外にも召喚できたのか。

　だが俺予想も定まった。

　彼女は所謂『脳筋』のようだ。

　高パワー、高性能のモンスターに拘る。

　その気持ちはたしかによくわかる。

　しかし、そこにも弱点はある。

「『幻想の大翼よ、天上を駆けよ』」

　例えばバジリスクの弱点。

　それは鳥系のモンスターに弱い事。

　ワイバーンと同じだ。

　流石にガルーダでは不足。

　戦闘力の高いグリフォンで迎撃する。

　ちなみにガルーダよりグリフォンの方が格上だが、グリフォンではワイバーンに勝てない。

　不思議な力関係である。

「『炎精よ、爆ぜよ』！」

　不利と見てシズマは召喚を重ねる。

　俺も使役しているイフリートだ。

　低級だが体格も攻撃力も高い。

「『魂食らう絶壁よ、遮断せよ』」

　その攻撃は面による打撃的なもの。

　人の築いた壁なら破壊できる。

　だが魔族製の生きる強固な壁はどうだ？

　広範囲攻撃では突破など不可能。

　それに……。

『背後が疎かですわよ！』

「ちっ……！！」

　カナスタが追撃を加える。

　植物である為、本来であれば炎精のイフリートは愛称的に最悪だ。

　だが多少消耗しつつも肉体を維持している。

　その理由に、シズマも気づいたようだ。

「魔術なら火でも吸収できるのね！」

『ご名答……ですわ！』

「ぐっ、うう！！」

　蔓で肉体を絡め、地面に叩きつける。

　中々えげつない攻撃だ。

　アルラウネの能力は魔力吸収。

　生態においてはアルラウネに軍配が上がる。

　だからこそできた奇襲である。

　それでもシズマは一筋縄では無い。

　即座に彼女は一本の剣を生み出した。

　橙色に鈍く輝く剣で、彼女は蔓を切断する。

　瞬間、切断面から小さな火が上がる。

『熱ちちっ！』

「やっぱりね！！」

　普通の火では有効打では無い。

　だからこそ、彼女は刀身自体に赤熱する程の高温を纏わせたのだ。

　やはり強い。

　油断も隙もあるにはある。

　しかし完璧に対処されていく。

「『呪縛払う石像よ、出土せよ』」

　幾ら魔力を吸収しても回復される。

　なら使用自体を封印すればいい。

　多数のカース・トーテムによる制限。

　これで多少の抑制にはなる。

　俺はそう思っていた。

「ふんっ！」

「なっ——！？」

　だが彼女は更に上を行った。

　これまでには無かった対処法。

　彼女はトーテムを蹴りの一撃で破壊した。

　この行動には俺も唖然とする。

　これまで封印しきれない事や召喚が解除されてしまう事はあった。

　それでも破壊された事は一度も無い。

　モンスター同様、魔像は粒子となり消える。

「魔術を封印する像、噂通りね」

「知っていたか」

「使ってくるとは思わなかったよ」

「俺も一撃で破壊されるとは」

「やり様(よう)はいくらでもあるという事！」

　言いながら彼女は俺に斬りかかる。

　空で、地上で、モンスター達が闘う。

　召喚術師同士の戦いはこうなる。

　それでもここまで大規模にはならない。

　乱戦の中、次なる召喚陣を展開する。

　対して彼女は剣を一文字に振るう。

「『白き骸達よ、働け』」

　剣戟を避け、詠唱する。

　現れる三体のスケルトン。

　超近距離戦状態で現れる新たな戦闘員。

　それも骨とはいえ歴戦の強者達だ。

　卓越した剣捌きでシズマを翻弄する。

　その剣術は明らかに俺より上だ。

　4対1で繰り広げられる接近戦。

　ギリギリながら攻撃をあしらうシズマ。

　まだ動けるか……ならば。

「『総動員だ』！」

　剣士型スケルトンをありったけ召喚。

　スケルトン達は乱れぬ動きでシズマを的確に追い詰めていく。

　俺がこの攻撃を乱す訳にはいかない。

　一度後方に退避する。

　だが一体のスケルトンが目配せしてくる。

　当然目は無く、その眼窩でだ。

　彼女に隙ができている。

　上から攻撃を加えろ。

　そんな指示が聞こえてくる。

　経験値では彼等の方が高いはずだ。

　ならば彼の指示通りに。

　俺は跳び上がり、頭上から剣を振り下ろす。

「ぐっ！」

　間一髪で防がれる。

　それでも彼女の肉体は軋んだ。

　重量による強烈な一撃。

　多少ダメージにはなっているはずだ。

「まだ沈まないか……！」

「当然、常に魔力が供給されてるからね！」

「やはりそこが厄介だな！」

「そこだけじゃ、無いっ！！」

　咆哮と共に剣を弾かれる。

　俺の肉体は空中に投げ出された。

　生まれる大きな隙。

　当然シズマが見逃す筈は無い。

　俺の腹部に蹴りがめり込む。

　カース・トーテムをも砕く強烈な蹴り。

　その衝撃に一瞬目の前が歪んだ。

　スケルトンの方向に吹き飛ばされる。

　まずい、衝撃吸収をしなければ。

「『仕事だ。可愛らしきスラ——」

　間に合わない。

　腹部への一撃が呼吸を困難にしていた。

　発声の動きが鈍い痛みに変わる。

　スケルトンを巻き込み地面を転がる。

　耐久度の低いスケルトンが消滅していく。

　どれ程吹き飛ばされただろうか。

「とどめっ！！」

　必死に立とうとするが痛みに膝が笑う。

　目の前にはシズマが迫っている。

　避ける事はできない。

　剣を拾いにいく時間も無い。

　一か八か、俺は賭けに出た。

　彼女の攻撃に手をかざし、絶え絶えの息を絞り出すように詠唱する。

　瞬間、掌がまばゆく輝いた。

「なっ——！」

「……何とか、成功したな」

　彼女の刃は届かない。

　掌から出現した"盾"によって防がれる。

　当然、盾の類を持ち合わせていない。

　今この場で作り出した(・・・・・・・・・・)のだ。

　呼吸と整え、痛覚を抑える。

「『虚影・武装召喚』」

　これが俺の新たな戦法だ。