召喚術師ですが、勇者パーティを追い出されました。〜実は最強モンスターも召喚できます〜

第8章 召喚術師決戦編

大混戦オールスターズ！ 〜後編〜

　最高速で飛行するアビス。

　俺達と並行して飛ぶ龍皇の巨躯。

　その速度はラナのそれを超えている。

　眼下には草原を埋め尽くすモンスター。

　一体どこから湧き出たのだ？

　しかし、前例は一度だけある。

　山一つを荒らし尽くすモンスターの群れ。

　あの時は呪術の影響だった。

　原因は違えど状況は近い。

　元凶を処理すれば事態も収束するはずだ。

『あ、あった！』

「着陸しろアビス」

『————！』

　中心街を発ってわずか数分。

　ポツポツと小さな建物が見える。

　そこを埋め尽くすモンスター達も。

　状況は中心街に比べかなり酷い。

　……しかし、街の様子は妙だった。

　悲鳴よりも怒声の方が多く響いている。

　着陸すると、原因は判明した。

「負傷者は医療魔術が使える者の元へ！」

「戦える奴は可能な限り戦え！」

「武器になりそうな物を集めろ！！」

　女子供関係なく、村に響く声。

　その声はどうにも好戦的に聞こえる。

　俺の知っている村人達と少し違う。

　それでもそこにいるのは、俺にとっては見覚えのある顔ばかりだ。

「おや召喚術師様！」

「村長、これは？」

　一番お世話になった村長がこちらに気付く。

　右手に酷く変形したクワを持って。

　容姿も気持ち若返って見える。

　どうやら村人達は"応戦"しているらしい。

　しかも予想以上に善戦できている。

　その理由を聞き、俺は少し納得した。

　この村は既に2度に及ぶ襲撃を受けている。

　初めて村に訪れた時のオーク。

　そしてダヌアの未完成アンデッド。

　両者共に危機一髪の状況だった。

　そして身についた危機に対応する力。

　最早この村は、ただの辺境では無かった。

「村が無事で良かったな」

　安堵をそのままリッカに振る。

　俺が安心するのは少し恥ずかしい。

　少々見栄を張ってしまっていた。

　しかし、そのリッカはと言えば。

『えぐ、えっぐ……』

「どうした、悪魔の娘よ」

『だっで、村が無事で嬉じぐで……』

「貴様とは異なる種族だぞ？」

『種族とが関係ないじぃ……』

　龍皇がフォローに回る程泣いていた。

　村長は話を続けた。

　この現状を支える理由がもう一つある。

　それがこの村の最前線にいると。

　辺境村の外れ。

　最早あの草原に近い場所。

　そこに彼らはいた。

　ごく普通な男と、普通であれば性別の無いスライムの女性のペア。

「行くわよあなたー！」

「来い！ マイハニー！！」

　彼らがたった2人で最前線を支えていた。

　あの男とナタリアの夫婦である。

　普段はのほほんとした夫婦。

　その2人がモンスターを蹴散らす。

　中々感慨深い光景だった。

「あ、マスター！！」

『久しぶりナタリー！！』

「リッちゃんまで！！」

　会話しながらオオカミを叩き潰す。

　腕をハンマー状に変形させて。

　確かにスライムは不定形なモンスターだ。

　でもこんな特殊能力は存在しない。

　恐らく彼女特有の能力である。

　だが、支えているとは言え漏れがある。

　それを後ろの村人が処理している状態だ。

　かなり綱渡りな戦い方をしている。

　このままでは決壊してしまう。

　なるべく彼等の負担を減らさなければ。

「俺にも助力させてくれ」

「いいですけど、この後戦うのでは？」

「この村を守りたい奴は他にもいる」

　どこか呼び声が聞こえるようだった。

　俺の手のひらにある召喚陣。

　そこが少しだけ熱く感じるようだ。

　まずはホブゴブリン。

「『出でよ、強く賢き地霊よ』」

　彼らは村の初期から生活を手伝ってくれた。

「『肥えた蛮族よ、剛腕を奮え』」

　次にジャイアント・オークのウィル。

　俺の旅を初めから支えてくれた仲間であり、最古参のモンスターだ。

「『仕事だ。可愛らしきスライム』」

　そして、スライム達。

　この村で初めて召喚したモンスター。

　召喚数は当然。

「『5000体、来い』！」

　あの日と全く同じ量である。

　指示も当然、村の外敵を排除する。

　一気に5000と3体。全員頼りになる仲間達だ。

　……どうも魔力の減りが少し多い。

　いや、理由は明白だった。

「お前は呼んでないぞ」

『こいつぁアッシなりのケジメです』

「……お前らしいな」

　普通のスライムの中に、最強の彼がいた。

　あの時の独断のケジメをつけるらしい。

　相変わらず堅苦しい性格だ。

　でも力を貸してくれるなら嬉しい限りだ。

　これだけいれば村も確実に安全だろう。

　あとは、コイツの気持ちだけだ。

「お前はどうする、リッカ」

　戦場を眺めるリッカに声をかける。

　一番最初に村が気になったのは彼女だ。

　戦力としては重要な存在。

　それでも彼女の意思を尊重したい。

　だからこそ、俺は問いかけた。

　本当にやりたい事を聞くために。

『私も村を守りたい』

「…………』

『でも、私にはやらなきゃいけない事がある』

　その瞳は決意に溢れていた。

　宿した使命をそのままに、彼女は叫ぶ。

『みんな、この村の事を頼んだよ！』

『当然ですねー』

『腕が鳴りますなー』

『俺達が何とかする』

『リッカさん、親父の事は頼みやす』

　既に交戦しながら彼等は口々に返事する。

　言葉の雨が、リッカは更に強くする。

　最早引っ込み思案な少女はいない。

　強く凛々しいセイントデビルがそこにいる。

　一粒の涙と共に彼女は笑う。

　リッカを象徴しているようだ。

　努力と苦悩を重ねた成長。

　それが彼女の強さの証。

「頑張ってね、リッちゃん！」

　前線で戦うナタリアの言葉。

　その言葉で、彼女は完全に吹っ切れた。

　頬の涙を拭い、俺の目を見て言う。

『行こう、アリク！』

　束の間の第二の故郷での会話。

　しかし、無駄な時間では無かった。

　安堵と勇気、そして覚悟を与えてくれる。

　これだけあれば俺達も安心して戦える。

　敵は最早眼前にいる。

　僅かにその異変も目視できる距離だ。

　後は、俺たちが決着をつける。

　それだけだ。

　——グォォォォォ！！——

　暗黒龍(ラナ)の咆哮が響いた。