70/184

対召喚術師用秘密兵器、惨敗！

「はぁぁぁぁっ！！」

　大声と共に、ラナも龍人態へ変身する。

　龍の手足に2本の角、巨大な黒翼。

　敵の使役するワイバーンに似ている。

　同じ龍なのだから似ていて当然だ。

　ラナとアビス。2人の主力が並ぶ。

　本領発揮していないが、初めての状況だ。

　果たしてコンビネーションはどうだ。

　当然リッカも忘れてはいない。

　彼女は俺の隣でサポートだ。

　何せ彼女は自分で自分を召喚している。

　ダメージを喰らい消滅すると厄介だ。

　それに彼女の能力は後衛でこそ生きてくる。

「ワイバーンを蹴散らせ」

「あの召喚術師を倒せ」

　俺とシズマが同時に指示する。

　彼女の指示には強い敵意が宿っていた。

　答えるようにワイバーンも咆哮する。

「がうぅぅっ！！」

　共鳴するようにラナも唸った。

　人の姿だからまだ少し可愛らしさがある。

　だが、それが戦闘の火蓋となった。

　ワイバーンが一斉に火球を吐く。

　それをアビスは一薙ぎで消し去る。

　先制したのは敵のワイバーン達だった。

　ここから一気に戦闘は激化した。

「はぁっ！！しゃあっ！！」

「————！！」

　6体のワイバーン相手に互角以上に戦う。

　アビスは触手で尾を掴み、振り回す。

　鋭い爪でラナは翼を切り裂いた。

　火球も突進もものともしない。

　これがA級とS級の実力差である。

　野生ならばそもそも戦闘にすらならない。

　捕食者と被捕食者の間柄だ。

　だがこの情勢を甘く見るだけでは無い。

　俺は異変を察知していた。

「リッカ、防壁を」

「え！？わ、わかった！」

　指示と共にドーム状のバリアを張る。

　それは瞬時にリッカと俺を包んだ。

　僅かにこちらの防御が早かった。

　強烈な一撃が防壁に衝突する。

　犯人はシズマだった。

　その手には短剣が握られている。

　普通の召喚術師は持っていない装備だ。

「不意打ちは失敗、か」

　召喚術師本人が戦闘に参加するとは。

　まあ俺もイゴウと肉弾戦はしたが。

　あれは特別な状況での判断だ。

　しかし、彼女も中々狡猾である。

　モンスターに気を取られた今を狙うか。

「アリク様！？なんて卑怯なっ！」

「気にするな、対処する」

「……わかりました！」

　相手がその気なら此方も絡め手だ。

　お前の策に乗ってやろう。

　バリアの中から手を突き出し、跳び退こうとする彼女の腕を掴んだ。

　接近戦がお望みならもっとしようか。

　召喚術師同士の近距離戦を教えてやろう。

　腕を掴んだまま引き寄せる。

　リッカが驚きの表情を浮かべている。

　折角張ったバリアの中に敵を入れたのだ。

　そんなの驚くに決まっている。

「お前の召喚術は……」

「何するつもり？」

　シズマの顔に僅かな恐怖が浮かぶ。

　何を恐れる必要がある。

　お前は俺を倒す為にいるのだろう。

　彼女の手には基本の召喚陣が刻まれている。

　手袋でも大丈夫だが、彼女のそれは直接手の甲に彫り込まれていた。

　俺はそこに自身の魔力を注ぎ込む。

　彼女の召喚術を無理やりこじ開ける。

　少々痛いが我慢してくれ。

「ぎぃぃっ……！」

　こうする事で、相手がどんなモンスターと契約を結んでいるかが読み取れる。

　無理矢理目を通すと言うほうが近いか。

　彼女の場合、そこそこ強力だ。

　ワイバーン以外にも多く契約をしている。

　まだまだ切り札級も多い。

　確かに足止めにはなるモンスター達だ。

　行動阻害用の秘密兵器なら上々だ。

「こいつは厄介だな」

「それで？私をどうするの？」

「今のうちに潰す」

　これだけならただの情報開示だ。

　ここからが対策の本番である。

　召喚術は、召喚陣と詠唱で成り立つ。

　一つ一つが複雑な情報の集合だ。

　例えばそれ等の情報を、外部からぐちゃぐちゃに変質されられでもしたら。

「『変換開始』」

　相手の契約情報をテキトーに改編する。

　召喚陣ならば魔術文字や記号。

　詠唱ならば詠唱文そのもの。

　それを意味もない文字列へと変える。

　記憶の書き換えにも近い。

　俺のように暗記しているタイプは珍しい。

　暗記していれば書き換えられてもすぐに修正できるものを。

「やめ、やめて！」

「本気を出されて何かあったら困るしな」

　召喚術が衰退した理由の1つ。

　この程度で対策できるなら誰も使わない。

　便利で阻害されにくい術があるからだ。

「これで終わりです！！」

「——とど、めっ！！」

　最後の1体にラナ達は飛び蹴りを見舞う。

　あちらも全て蹴散らしたようだ。

　こちらも変換が完了した。

「次は何を出すつもりです！」

「いや、もうコイツは何もできない」

　地面にへたり込むシズマ。

　召喚陣を展開し、詠唱を読み上げる。

　しかし何も起こらない。

　俺用の秘密兵器。

　その割には拍子抜けする弱さだった。

　敗因は明らかに騙し討ちである。

　あれさえ無ければもう少し戦えた。

　いつの間にか俺達は大きな扉の前にいた。

　シーシャ達が逃げ込んだ大広間の前だ。

　マキナが駆け込んだ部屋でもある。

　丁度良い。

　大広間には護衛をしている憲兵さんがいる。

　このまま憲兵さんに突き出そう。

　偶然持っていた紐で後ろ手に拘束する。

　彼女を立ち上がらせ大扉をくぐる。

　シーシャ達要人とマキナ達護衛が見えた。

　その時だった。

「勇者様！今しかない！」

　追い詰められたシズマが絶叫する。

　周囲を要人とその警備隊が囲む中で。

　騒然とした室内は更にざわつく。

　……ある1人を除いては。

　量産された鎧に身を包んだ1人の男。

　兜の中の口元が僅かに引きつる。

　シーシャ側にいた彼は豹変し飛びかかる。

　完全な絶体絶命。

　しかし彼等は諦めていなかったのだ。

　ホノンを英雄にする計画ではなかったか？

　と、僅かな疑問を生み出しながら。

　彼は俺の前に再び姿を現した。

　咄嗟に俺は手を伸ばす。

　飛び込むように駆け、シーシャを抱いて床に転がった。

「チッ、外したか！」

　先程までシーシャのいた場所。

　そこには勇者様の持つ大剣があった。

　虫の知らせが走る。

　この戦い、まだまだ波乱がある。と。