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後に"召喚術の悪例"とされる事件

　召喚陣は機能していた。

　注がれた魔力も暗黒龍を召喚できる量だ。

　召喚自体に必要なものは揃っている。

　しかし、それだけでは不十分すぎる。

「ハァ……ハァ……は、ハハ！」

　忠告はしたが、彼女は聞き入れなかった。

　こんな無謀な召喚術、前代未聞だ。

　召喚陣は正常に機能してしまっている。

　巨大な黒翼が召喚陣から姿を現わす。

　凄まじい熱波が夜の街へと広がっていく。

　人口密集地帯で暗黒龍を召喚する。

　そんなの、テロと何ら変わりはない。

「コイツが暗黒龍！私の奴隷ねぇ！！」

　運良く……いや運悪く、か。

　一頭の暗黒龍が召喚されてしまった。

　体格はラナとほぼ変わらない。

　だが歴戦の年季をひしひしと感じる。

　ラナではない別個体か。

　暗黒龍が危険度Sとされる一番の理由。

　それはリヴァイアサンのような世界に一体しかいないモンスターと違い、複数体が確認されているからだ。

　リヴァイアサンクラスが何頭もいる。

　人類にとってはこれ以上にない脅威だ。

『貴様か？我を呼んだのは』

「さあ、あの男を食い殺しなさい！」

『問いかけにも応えんとは、なんと下等な』

　重く低い声で暗黒龍が唸る。

　かつてのラナより悠長だ。

　しかし友好さは微塵も感じない。

　典型的な、一般的な……。

　人類に敵対している暗黒龍だ。

「アンタ、私の奴隷でしょう？」

『我が人間の奴隷？フハハ……笑わせる』

「な……何よ」

『確かに我は召喚には応じた。されど、貴様のような下等生物に使役される覚えは毛頭ない』

　信頼し合えていないモンスターの召喚。

　つい最近も似たようなことはあった。

　シーシャのドラゴンゾンビ召喚だ。

　あれはまだ戦闘力が低かった。

　だからシーシャも操れていたのだ。

　だが、同じ状況にこのような怪物が置かれたらどうなるのか。危険を知らずに召喚術を使えばどうなるか。

『丁度良い、小腹が空いているのだ』

「え、あ……！」

『貴様、美味そうではないか』

「い、あ、嫌ぁっ！！」

　答えは明白だ。

　そして残酷だ。

「や、やめ、私じゃない！」

　助け出したいのは山々だ。

　しかし敵対状態の暗黒龍に挑むような行為などできるはずはない。

　確実に死が待っている。

　負傷したラナの時ですら数度死にかけた。

　暗黒龍の強さは、身を以て知っている。

「やめて！痛いっ！助け、い、痛っ！痛い痛いいたいいたグペっ！？」

　たった一瞬の出来事だった。

　しかし脳裏にははっきりと焼きついた。

　ダヌア・マヒート。

　彼女が喰われ(・・・)、命を落とす瞬間を。

　その呆気ない最期の瞬間を。

『ふぅ、小腹は満ちたが……』

　暗黒龍が舌舐めずりをしてこちらを見る。

　俺を買う素振りはない。

　だが、油断をしてはいけない。

『腹ごなしの運動が必要か』

「……」

『我を人里に呼び出した事、下等な人間共に後悔させてやろう』

　そう言って、暗黒龍は羽ばたく。

　一度の羽ばたきで時計塔の屋根は瓦礫に変わり、ガルーダは吹き飛び、召喚が解除される。

　止めなければ次は街が瓦礫になる。

　咄嗟に懐から土人形を取り出した。

「ラナ、聞こえるか」

「……はい」

「まずいことになった」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

『乗ってくださいアリク様！』

「ありがとう、バレなかったよな？」

『当然です！たぶん！』

「どっちだ！？」

　ガルーダは一撃でやられる。

　おそらくグリフォンも同様だ。

　と言うわけでラナの到着を待ちながら、俺は走って暗黒龍の暴走を追っていた。

　人の有無など関係ない。

　ただ破壊し尽くす暗黒龍の暴走。

　何とかして止めなければ。

「ま、また暗黒龍だ！！」

「暗黒龍が二体！？この世の終わりだ！」

　まあ、周囲からすればこうなるだろう。

「大丈夫！あっちの暗黒龍は味方よ！」

「召喚術師が使役しています！今から彼らがもう一頭の暗黒龍を何とかします！」

「————逃げ、て」

　マキナ達に人々の避難を頼む。

　さすがシーシャ、人間の誘導がうまい。

　だがそう長くも持たないだろう。

　——グォォォォォ！！——

　ラナが咆哮し、もう一頭の暗黒龍を塞ぐ。

　こう見るとそれなりに体格差がある。

　体の丈夫さは変わらないはずだが、体格差で負けるなんてこともあり得るだろうか。

『無益な騒動はやめてください！』

『……龍皇に指図するか』

　しかしラナも一筋縄ではない。

　龍皇を名乗る暗黒龍に身を呈し……ん？

「え、龍皇？」

『何だ下等生ぶ……どこかで見た顔だな』

　龍皇。

　ドラゴン一種につき一頭いる、最強の証。

　彼はその暗黒龍の龍皇らしい。

　だが、俺はその暗黒龍に心当たりがある。

　そして俺もよく見ると、この暗黒龍の顔にひどく見覚えがある。

　暗黒龍の龍皇。

　確かそれは……。

『……パパ！？』

『そ、その声はまさか！』

　ラナが叫ぶ。

　……そうだった。ラナの父は龍皇だった！

『何やってるのパパ！』

『お前こそ何日も姿を現さずに！！』

『言ったじゃん！アリク様のとこって！』

『アリク……だと？』

　龍皇がその視線を俺に移す。

　……まずい。

　威厳があり、我を曲げず、敵対者に厳しい。

　そう、ラナの父親である龍皇の性格はまさに頑固親父のそれなのだ。

『よくも娘を誑かしてくれたなぁあ！？』

「違います！真面目なお友達です！」

『お友達だとォ！？』

　まともな受け返しのつもりなのだが。

　何かまずい事言ったか？

『パパ！人間を食べたって本当！？』

『大量にいる下等生物の一匹や二匹』

『やめてよ！私は人と共存するの！』

『夢物語はもうやめろ！』

　……そういえば言ってたっけ。

　ラナの夢を親父さんが否定するって。

　さすが頑固親父気質だ。

　だが、俺にもよくわかる。

　暗黒龍と人間が全面的に共存するには、まだ時間がかかる。

　それをラナは理解していないのだ。

『アリク様とは分かり合えた！きっと他の人間とも仲良くなれるはず！』

　彼女の響きが俺たちの耳に届く。

　その言葉が、俺の中の何かを揺らした。

『……アリクよ』

「は、はい」

『貴様と娘に免じ、此度は引いてやる』

　龍皇の反応も俺と同じようだ。

　俺たちが夢物語としか思っていないラナの空想、それに少しだけかけても良いのかもしれない。

　街はこの惨状だ。

　人々も暗黒龍を恐怖している。

　龍皇も人間を嫌悪している。

　でも、いつかこの壁がなくなったなら。

　それが、ラナの望む未来なら。

『忠告だ。あの魔術師と同じ、宝石を持つ者に気をつけろ』

　そう言って、龍皇……ラナの親父さんは飛び去った。