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託された力！

　龍皇の背を飛び降り、ラナ達を追う。

　ブライと共に勢いよく墜ちていく彼女達。

　落下地点は恐らく要塞のすぐそばだ。

　リヴァイアサンの触手で予測ができる。

　この状況はあまり良いものと言えない。

　要塞には多くの人が収容されている。

　シーシャは勿論、怪我を負った人々もだ。

　シズマやリーヴァもあそこにいるはず。

　そして、ブライの目的は逃走だ。

「あの場にいる全員が人質に……！！」

　小さくリヴァイアサンが呟く。

　その懸念は、俺も抱いていたものだ。

　数多の怪我人はそのまま人質へと変わる。

　まっすぐ逃げられないなら人質しかない。

　ブライはそう考えてもおかしくない。

　だからこそ、この落下場所は危険だ。

　リヴァイアサンが触手で軌道を変える。

　しかし要塞への落下は避けられない。

　こうなったら俺達が動くしかない。

　ラナ達より先に要塞へ向かう。

　だが、そんな手段はない。

　それを知りながら俺達は空を駆ける。

　サキュバスの飛行速度は高くない。

　それでも、リッカは違った。

『アリク！リヴァイアサンに触って！』

「構わないが、理由は！？」

『いいから早く！！』

　理由を説明する暇はない。

　リッカの言葉にはそんな真意が見える。

　理由はわからないがやるしかない。

　何より断る必要など元より無い。

　言われた通りリヴァイアサンを触る。

　彼女はラナ達の勢いを利用し飛んでいた。

　俺達よりやや前を飛んでいたが、なんとかリッカの言う通り触れることができた。

　しかしその直後、俺は驚愕した。

　視界が瞬く間に一変する。

　空中にいたはずの俺達は立っていた。

　何故か、要塞の城壁の上に。

『空間転移。覚えるの大変だったんだから』

　一仕事終えたようにリッカが漏らす。

　相変わらず、どんな術も使えるな彼女は。

　しかも俺の体で普通の魔術を使うとは。

　おかげで塞がっていた道があっさり開く。

　ただ、別に説明はできたのではないか？

　まあそんな事を聞いている暇などない。

　今は目の前に迫る払いの対処だ。

　転移のせいで触手の拘束はきえている。

　だから俺は、今一度頼んだ。

「もう少し頑張れるか？」

「フンッ……当然だ！」

　笑顔でリヴァイアサンは親指を立てる。

　その肉体は僅かにぼやけている。

　彼女は肉体のない特殊な存在。

　無理をすれば、そのまま消滅もあり得る。

　なのに彼女は今を楽しんでいるようだ。

　そんな彼女にありったけの魔力を送る。

　これで肉体の補強はできるはず。

　補強された肉体で再び触手を伸ばす。

　そしてラナ達ごと、ブライを捕らえた。

　手繰り寄せるように彼の軌道を変える。

　もう要塞突入を止めることはできない。

　ならば、俺達の方向に向かわせる。

　正面から超高速で迫るブライ。

　俺は手を構え、詠唱した。

「『反転召喚陣——』」

『そうは行くかよおぉぉォォオオ！！！！』

　しかしブライは奇策に出た。

　触手をとラナ達に捕らえられた肉体。

　もはや勢いを殺すことはできない。

　だから彼は、逆に加速したのだ。

　俺も彼の行動には度肝を抜いてしまった。

　だがその判断は間違っていない。

　まだ俺の詠唱は言い終わる前だった。

　しかも彼の動きは墜落の勢いによるもの。

　反転召喚ではこの動きを封じられない。

　その加速はラナ達や触手を振り払う。

　彼の動きに持っていかれ、空中へと放り出されていくラナ達とリヴァイアサン。

　間違いない……俺ごと突入するつもりだ。

　そう思った頃にはもう遅い。

　俺とブライは、要塞内に突入していた。

「な、何だーーうわぁぁああっ！！」

　何も知らない戦士が驚きの声を上げる。

　俺の背中で土壁が次々に破壊されていく。

　人間にぶつかるような感覚は無い。

　それでも被害は甚大なものだとわかる。

　彼の突入を許してしまったのだから。

　幾つの壁を破壊しただろうか。

　何度か死と蘇生を体感し、静止する。

　要塞内の広い一室で意識を取り戻した。

　周囲には壁まで逃げた怪我人達。

　そして、人質を取ろうとするブライ。

　逃げ遅れた1人を捕まえようとしていた。

　それを見た瞬間、俺の意識は覚醒する。

「させるかっ！！！」

　俺は咄嗟に空間移動を使っていた。

　どうやって使用したかはわからない。

　無意識に、ブライと人質の間へ割り込む。

　そして彼の腕を掴んでいた。

『甦れねェくらいバラしてやるよォ！』

「やってみろ……！先に封印する！」

　そのまま俺達は力比べになだれ込む。

　互いの手を組み、力任せに押し伏せる。

　全力のパワー勝負に奥歯が軋む。

　勢いよく頭突きした額から血も流れ出す。

　当然、この手の勝負はブライの優位だ。

　今の俺はリッカと融合しているだけ。

　お世辞にも筋力があると言えない。

　それでも俺達は根性で耐えた。

　ブライの背後から迫る、膨大な魔力を放つ何者かの支援を得るために。

「燃え尽きろ！！」

『何ーーギャァアァアアアッ！！』

　突如としてブライの背中が発火する。

　それだけで、支援者が誰か把握できた。

　壁の穴を跨いで俺達を睨みつける男。

　龍皇が怒りの表情を浮かべていた。

　恐らくラナを弾き飛ばした怒りだろう。

　更にそれだけでは終わらない。

　炎に悶えるブライを土が覆っていく。

　遅れて部屋に突入してくるマキナ。

　土の正体は破壊された要塞の壁だった。

「アリさん、今です！！」

　泥に覆われ、ブライの動きが鈍った。

　今しかない。俺は反転召喚陣を展開する。

　リッカの補強がついた本物の封印術。

　これなら、封印もできるはず。

　これで終わりだ。

　そう心で呟き、展開した陣で彼を触れる。

　……しかし、封印は発動しない。

『ガ——ガァァアアアアア！！』

『ウソ！？何で！！？』

　突如咆哮を上げ拘束を破壊するブライ。

　同時に反転召喚陣も弾かれた。

　一体何が起きた？

　何故ブライは封印されていない？

　まだ何か足りないのか？

　脳裏で言葉が反芻を続ける。

　俺はその状況に混乱していた。

　自分自身が危険域にいることも忘れて。

　眼前に迫る彼のカウンター。

　鋭い手刀が俺の首を刎(は)ねようと迫る。

　この状況で殺されるのはまずい。

　そのまま逃走を図られかねないのだ。

　しかし、無情にもブライの手刀は迫る。

　俺は何もできず、仲間達の行動に祈った。

　……が、その祈りは意外な形で届く。

『がァッ！？』

　ブライが奇声を上げて動きを止める。

　その胸からは、刃が突き抜けていた。

　見覚えのある灰色の刀身。

　その持ち主が、破壊された数枚の壁の向こうからシズマに抱えられ叫んでいた。

「うまくいった！？」

「一応刺さってはいるけど」

「それならまあいっか……サレイ！！」

　シズマと会話し、現状を聞くリーヴァ。

　その片目は白い包帯が巻かれている。

　どうやら視力が定まらないらしい。

　彼女を支えるのはシズマとサレイだった。

　そのサレイが、剣を構えて一瞬でこの部屋まで距離を詰めてきた。

　胸を貫かれたブライに彼は斬りかかる。

　まるでこれまでの鬱憤を晴らすように。

　その剣もまた、全壊剣。

　ブライが最初に持っていたものだ。

　その一撃で、ブライは真っ二つになった。

「みんな！私の声は聞こえているかしら！」

　直後、要塞中にシーシャの声が響き渡る。

「作戦は最終段階に入ったわ。これより主犯格、ブライ・シンの討伐ーー封印を開始する！」

「お嬢様……！」

「全権、全責任は私が取るわ！！」

「相変わらず、勇敢な小娘よ」

　それは全戦士に対する呼びかけだった。

　長い長い決戦の最終局面。

　全ての終わりを悟った彼女の声援。

　彼女にできる最大の支援だ。

　怪我人を最も安全な場所に避難させる。

　おかげで俺達も全力で戦えそうだ。

　サレイ達の作ってくれた僅かな時間。

　その時間で可能な限り行動を取る。

　俺もまた、どうして反転召喚に失敗したか思考を重ねていた。

　その時、リーヴァが俺に叫んだ。

「アリク！全壊剣は貸したげる！」

「いいのか？これはお前の……」

「絶対に必要になるからーーぐぅっ！」

　傷口を抑えながら声を枯らす彼女。

　まるで受け渡しが本命と言いたいように。

　この剣が全てを解決する鍵かのように。

　……いや、その通りなのだろう。

　彼女は一度封印術を利用したのだ。

　経験からくる俺達の失敗へのアドバイス。

　それを断片的に俺達へ提示したのだ。

　ブライに気づかれないように。

「先輩、俺はリーヴァとシズマを守る」

「……ああ、任せた」

　そう言って、サレイは俺の横を過ぎ去る。

　相変わらず熱い言葉を吐く男だ。

　俺を信頼して恋人の命を優先するか。

　……まったく無茶をさせてくれる。

　お前が前線にいたら心強いのだがな。

　まあそんな泣き言も言っている暇はない。

　託されたなら、全うするだけだ。

「……龍皇」

「どうした？」

「力を貸してくれ！」

「フン……良かろう」

　ならば俺は、お前達を守ってやる。

　お前が恋人を守るなら。

　龍皇と融合し、俺はもういない彼に呟く。

「その無茶、引き受けた」