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三娘五位一体！（後編）

『ぐ、ウォ……！！』

　ブライの致命傷が治癒する。

　まだ不死の許容は超えられないようだ。

　奴の腕は隆起し、禍々しく変形する。

　それは例えようのない獣の腕。

　漆黒の獣毛に覆われた巨腕と化した。

　対して俺は、軽く体を構える。

　元々武術の経験は全くないのだ。

　小手先でどうこうなる問題ではない。

　当然理由はそれだけではない。

「私から行きます！」

　俺の肉体から漏れるラナの声。

　こちらを見てブライが驚愕している。

　自分自身の目からその変化はわからない。

　だが奴の瞳は俺の姿を映していた。

　長く赤黒い髪を持つその姿は、完全にラナの人間態と一致していた。

　だが普段と違う部分もある。

　肉体に現れた戦闘態のモンスター的特徴。

　その特徴に、他3体の個性も混ざっている。

　ツノはリッカ、サキュバスのもの。

　鱗や翼、手足はラナの暗黒龍。

　背後に伸びる触手や鎧はリヴァイアサン。

　腹にはヒトデの模様も浮かんでいる。

　正に全員の力が融合した状態だ。

　当然、力も凄まじい。

「はあぁっ！！」

『お、重ェッ！？』

「まだまだぁぁっっ！！」

『チッ！調子乗ッてンじゃ無ェ！！』

　威勢良く俺達に張り合おうとするブライ。

　しかし、早さも力も追いついていない。

　いくら防ごうが上から防御を壊していく。

　全て俺の意識の介在しない攻撃だ。

　しかし奴もそう甘くは無い。

　硬さで防げないなら数で防ぐ。

　そう言わんかのように再び腕を増やす。

　計3対、6本の腕を使った受け止める防御。

　これは確かに効果的な防御法だ。

　さて、この状況をどう打開する？

　力をそのままに手数を増やす方法は。

　考えると共に、自然と何かが切り替わる。

「交代する！」

　自分の中から響いたリヴァイアサンの声。

　ブライの瞳に映る姿も彼女へ変わる。

　白髪の中に紛れた触手を自在に振り回す。

　これだけで手数は圧倒的に増えた。

　それに加えて元あった触手と己の肉体。

　乱雑でもブライを押し込むには十分だ。

　だが当のリヴァイアサンは不満足な様子。

　どうやら攻撃漏れが気に食わないようだ。

　なら、精密性か。

「任せたぞアビス！！」

「ん——りょーかい」

　再び交代し、少しだけ視線が上がる。

　アビスの方が背が高いのを初めて知った。

　細く正確な触手の軌道がブライを貫く。

　しかしここでブライは反撃に出た。

　全身を貫いた触手を掴んだのだ。

『これでテメェも逃げられね……』

　まあこれは予想通りなのだが。

「残念、アタシだよっ！」

『……ハ！？』

「そして俺でもある」

　距離を詰めるまでは予想済み。

　問題はその後どう優位を取るか、だ。

　かと思ったらいつの間にかリッカに切り替わり、無数の触手を全て幻術に置き換えてしまった。

　これで優位に立たれる事はない。

　そのタイミングで俺に主導権が戻る。

　無防備なゼロ距離のブライ。

　呆気にとられた彼に反撃の手段はない。

　俺は一切動じず、全壊剣を抜いた。

　斜めに両断される奴の肉体。

　回復と蘇生には時間がかかりそうだ。

　今までは蘇生中に距離を取るのが定石。

　だが、それでは形成が戻ってしまう。

　ここは攻め気で行こう。

『ハァ……ハァ…………！』

「フッ……蘇生したようだが、無様だな」

『クソガぁぁあああ！！！！』

　意思がリヴァイアサンに切り替わる。

　そしてこの上なくきつい罵倒だ。

　ブライにこれは応えるだろう。

　自らが優位に立たないのだから。

　咆哮を上げながら殴りかかるブライ。

　その威力は普通なら一撃で致命傷だろう。

　だが今の彼は冷静さに欠けている。

　先程俺達が何をしたのか。

　もうそれすら忘れてしまったようだ。

「だからどこ見てんのさ」

『！？』

「——もう1つ————貰う」

　ブライが殴りかかった俺達は幻像。

　そして本物の俺達は彼の真横にいた。

　先程囮になったアビスが攻めに出る。

　リヴァイアサンのような大雑把さはない。

　細い触手を束ね容赦なく串刺しにする。

　確実に心臓をえぐる一撃。

　そこには容赦など無かった。

　冷静な口調と淡々と戦闘をこなす様。

　……アビスは意外と好戦的なのか？

「私の触手にこんな使い方があるとは……」

　その攻撃にはリヴァイアサンも感嘆する。

　確かにこんな使い方は想像だにしない。

　巨体と変身の力技がリヴァイアサンだ。

　加えて謎の光線も使いこなせる。

　新しい発見になるだろう。

『何なんだよォ……！』

　一方、ブライは完全に憤慨した。

　圧倒的存在になったと思い込んでいた彼。

　しかしその前に俺達が立ちはだかった。

　本来踏み台であり、用無しの俺達が。

　そして悉く彼を寄せ付けないのだ。

　少しずつ泥沼へとはまっていくブライ。

　平常心を完全に失った彼は、敵ではない。

　攻撃を止めるか避けるか。

　隙をついて致命傷を与えてゆく。

　単調な戦闘で痛みを負い命を浪費する。

　その様は、哀れみすら覚えるほどだ。

　結果数えきれない蘇生の後。

　彼は真っ直ぐ突進してきながら叫んだ。

　俺達への恨みを吐き出すかのように。

『何なんだよテメェはァ！！』

「アンタに人生狂わされた召喚術師と！」

「その従者です！！」

　攻撃を暗黒龍の鱗が防ぎきる。

　ラナも覚悟はできている。

　だが命を奪う経験を増やす必要もない。

　しかもほぼ接触しているような距離。

　剣を使うまでも無かった。

　黒い鱗で包まれた俺の腕。

　ブライの変化させた腕にそっくりだ。

　その掌をゆっくりと握りしめ、ブライの腹にめがけて思いきり振り抜いた。

『ゴバァッッッ！！！！？？？』

　よく聞く生暖かい感覚はない。

　袋を何かで貫いたような感触だ。

　俺の手はブライの肉体を完全に貫いた。

　眼前の光景はアビスの時に近い。

　しかし感覚は俺が直接味わっていた。

　……何か不吉なものを感じる。

　早急にブライから離れなければ。

　その直感に任せ、彼から腕を引き抜く。

　多量の鮮血がブライから零れ落ちた。

　地に転がり、回復しないブライ。

　不死の結晶を砕いたか？

　いや、その感触は一切なかった。

「回復してないけど！？」

「遂にやったか！」

　リッカとリヴァイアサンが歓声をあげる。

　確かにこれまでの蘇生は起きていない。

　しかし、何かが違う。

　俺が過去の記憶で見たものと、何か。

　すぐに止まるはずの血がおさまらない。

　自動的なはずの不死が発動しない。

　この光景こそ死者として普通のはず。

　いや、だからこそあり得ない。

　正体の掴めない……本能的恐怖。

「いえ、まだです！！」

「——ん！」

　ラナが全ての意識の前に出た。

　アビスも遅れて警鐘を鳴らす。

　それから"現象"が始まるまでは、何秒と時間もかからなかった。

『が、あが、がああぁぁァァァァ！！』

　悲声と共にブライの体が隆起する。

　その光景は今までの現象と違う。

　彼の肉体の中に、何かがいる。

　まるでそれが蛹から羽化するかのように、ブライの皮膚の内側から突き上げていた。

「——————来るぞ！！」

　直後、ブライは得ない程に膨張する。

　皮膚は割けず黒い体毛が覆う。

　禍々しいとしか言えないその光景。

　"現象"が終わるまで、何もできなかった。

　やがてその変化は沈静していった。

　ブライの外見を完全に変化させきって。

　鈍く輝く銀の瞳。

　光を寄せ付けない漆黒の体毛。

　3対の巨大な翼。

　獣のようなバネのある足。

　稲妻のような鋭いツノ。

　——ガァァァァァアアアアア！！——

　四肢も、容姿も、感情も。

　そこにブライの面影は無かった。

　いや、ある意味彼らしいのかもしれない。

　怪物のような人格が表面に出たのだ。

　ヒトというモンスターの成れの果て。

　それを識別する種族名は無い。

　今は、ブライとしか呼べない。