召喚術師ですが、勇者パーティを追い出されました。〜実は最強モンスターも召喚できます〜

最終章

進化の刻——！

　全ての責任を背負う。

　その意味を、彼女が知らない訳はない。

　俺は世界を滅ぼすかもしれない。

　大勢の人間を殺す可能性だってある。

　ブライのように変容してもおかしくない。

　そうなった俺を彼女はどうするか。

　その結末を予期した上での言葉。

　今の彼女はその全てを理解している。

　もう悔しさすら浮かばない。

　頼もしいという感情も使えない。

　彼女にその言葉を言わせてしまった因果。

　俺達を黒い鎖で結んでしまった現実。

　それが今後永遠に残り続けるのだ。

「……凄いねラナは。そんな事が言えて」

「アリク様のお供ですから」

「…………羨ましいな」

　他愛ない言葉を交わすラナとリッカ。

　リッカはラナのように強くはない。

　最近になって力を得たばかりだ。

　それでも頼りになった。なりすぎた。

　きっともうすぐ、また頼る。

　ラナは少し早く判断ができた。

　リッカはそれができなかっただけ。

　決してそれが悪い事などでは無い。

　むしろ向き合っただけ、誇っていい。

「お前は両親に似たのだな」

「そ、そうですか？」

　リヴァイアサンが指摘する。

　彼女らしい視点の言葉だ。

　強い決断力と意思。

　確かに龍皇も龍妃もよく似ている。

　彼女達の持つ高貴で気高い血縁。

　その血に、俺は守られてきたのだ。

　今更命を奪われるなんて怖くは無い。

　ラナに殺されるなら本望だ。

　彼女に人を殺して欲しくは無いが。

　その為にも、俺は覚悟を固めていく。

　意思で解決する場面は俺の出番だ。

　俺しか解決できない部分だ。

　全員の意思がまとまっていく。

　そしてリッカは、深く息を吸った。

「……じゃあ、はじめるよ！」

「はい！」

「頼んだぞリッカ！」

「アンタも手伝うの！ アリクはいい？」

　呼びかけるリッカの声。

　皆の決意に染まった瞳が俺を見る。

　こんな彼女達に、何を心配する事がある？

　俺はただ小さく頷くだけだった。

　リッカの指定した役割にラナ達が就く。

　アビスとリヴァイアサンは俺の監視。

　肉体の危険を観察してくれるようだ。

　ラナは鎮痛魔術で痛みの緩和。

　リッカが教え、俺の痛みを緩和するらしい。

　首元から破られた俺の服。

　露出した肌に、アビスが手を置く。

　冷たい手が俺の体温と混ざり合っていく。

「————傷——塞がって、る」

「魔力の循環も正常だ」

　二つの視点で観察される俺の状態。

　相変わらず適した場所についてくる。

　彼女達ほど向いた者は少ない。

　ラナやリッカも自分の役目に集中できる。

　俺が正常だと確認は取れた。

　まあ心拍が止まって正常とは言えないが。

　遂にリッカは宝石の塊を手に取る。

　膨大な魔力が蓄積された宝石塊。

　そこにリッカは、自らの魔力を注ぎ込む。

　青い宝石が少しずつ赤熱する。

　俺の持っていた宝石と同じ状態だ。

　どうやらその効果を圧縮しているらしい。

　急激に圧縮されていく魔力。

　当然、何も起きないわけがない。

「くうぅ……っ！」

「大丈夫ですか！？」

「うん……！ 平気、こんなの……っ！」

　リッカの掌から白い煙が上がる。

　僅かに聞こえる肉の焼けるような音。

　赤熱してる石を見れば当然だ。

　それを必死にリッカは堪えている。

　痛々しい光景だが、リッカは引かない。

　俺の目を真っ直ぐ見つめている。

　その瞳に、俺は全てを委ねた。

「なるべく早く終わらせるからっ！」

　かけられる一つの言葉。

　俺はもう『俺』ではなくなる。

　人間である最後の瞬間に別れを告げる。

　恐怖がないわけではない。

　ただ受け入れるだけの時間があっただけだ。

　宝石を俺の胸へゆっくり近づけていく。

　これは……そうか、やっとわかった。

　ホノンの胸に埋まっていた白濁の宝石。

　アレと同じ状態になるのか。

　宝石は俺に近づくたび白い光を放つ。

　赤熱の温度すら超えた光。

　そして遂に石は肉体と触れる。

　瞬間、俺の胸は深く抉れ落ち窪んだ。

「ぐ、があぁぁぁあああぁぁぁぁっっ！！」

　……何だ、この痛みは。

　堪え難いなんてものではない。

　自分自身の悲鳴が声帯を切り裂いていく。

　だが、そんな痛みはおまけでしかない。

　胸を焼き焦がし、肉体に埋め込まれる石。

　その石により書き換えられていく肉体。

　全身を丁寧に千切られていく。

　そこに無理やり別の部品を張り付けられる。

　そんな例えようのない痛みが襲いかかる。

　しかも、その痛みはやけに鮮明だ。

　脳に直接情報が刻まれていくような。

　死の痛みと蘇生を同時に食らっている。

「あぁぁぁあアアア！ ぐああァアァ！！」

「耐えて、アリクっ！！」

　喉がズタボロに引き裂かれる。

　込み上げてくる血液の味。

　しかし死も気絶も許されていない。

　端から一瞬で回復されていく。

　耐えるも何も、無理やり耐久させられる。

　残されたのはこの意識のみ。

　だがその意識すら音を立て崩壊する。

　苦痛しか認識できないような状態。

　だが僅かに残された感覚がそれを感じ取る。

『ハァ……ハァ……しつけぇなァ！！』

「ん、ぐ……あっ！！」

　何かが砕かれるような破砕音。

　それと同時に聞こえる二人分の声。

　一人は息を切らしているが意識はある。

　だがもう一人は、もうだいぶ消耗している。

「シズマ！！」

　俺の近くで呼びかける勇ましい声。

　確実に状況が悪転したと伝わってくる。

　もう時間稼ぎもできない。

　悠久に続くような痛みが時感覚を狂わす。

　しかし少女は、気丈に返事した。

「大丈夫だから！ こっちは！！」

「だがその傷は！！」

「足止めは、私一人で十分！」

　命懸けなのは俺だけではない。

　足止めをする彼女も命懸けなのだ。

　ラナ達もそれは同じ。

　それを押して、俺に賭けてくれている。

　"耐え切ってみせる。絶対に。"

　余計に鮮明に、はっきりとする痛み。

　それでも意思だけは絶対に手放さない。

　例えどれだけ焦げ付いてしまっても。

　残された感情だけは、必ず。

「！！！！！ ！！！！！！！！」

「——ますたー！」

「もう少しですアリク様っ！」

「お願い、アリク！！！」

　ラナ達の声だ。ネムの時と一緒だ。

　この声があるから、俺は生きていける。

　何だ、前と何一つ変わらないじゃないか。

　違うのはこの痛みだけだ。

　肉体を書き換えられようと変わらない。

　意識を燃やし尽くされようと同じ。

　俺の意識は透明になってゆく。

　苦痛は全身に根を張っていく。

　だが、そんなものはもう取るに足らない。

　懸念があるとすれば一つ。

　俺達の為に時間を稼いでくれた少女。

　彼女が今、危機に瀕している。

『こンの、木偶風情がァ！！』

「そう簡単にやられるか！！！」

『死ね！ 死ネ！ シネェェエエエ！！！』

　狂ったような男の叫び。

　何かが空を切る音。

　それを認識したと思った時だった。

　なぜか俺は、ブライの前に立っていた。

　ブライが繰り出した鋭い突き。

　人の物から変容した真っ黒な腕を掴む。

　俺は何故か、奴の攻撃を止めていた。

「……ハァ……ハァ…………！」

　荒れた呼吸がゆっくりと整っていく。

　背後には全身を負傷したシズマ。

　幸い致命傷は負っていないようだ。

　だが全身の傷は痛々しい。

「アリク(・・・)……！」

「一旦下がれ、俺が引き受ける」

　足止めしてくれたシズマと交代する。

　完全にゼロ距離の俺とブライ。

　両方とも、既に人間とは呼べない。

　間違えた魔王を目指す魔人。

　ヒトでもモンスターでもない何者か。

　だが、これで丁度良いだろう。

　同じ人間を捨て去った者同士だ。

　戦うならヒトやモンスターより相応しい。

　散々時間を食わされた。

　何度も苦痛と苦悩を味わった。

　ブライとの因縁は、もう断ち切れない。

　どちらかが敗北しない限り。

『アリク、テメェ……！！』

「再戦だ、ブライ……！！」

　今度こそ——決着をつけよう。