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リヴァイアサンの奇策！！

「砕けろ！！！」

　リヴァイアサンが動いた。

　イゴウへ向けていた容赦はない。

　大きく弧を描き、風を切るような轟音と共に地面へと叩きつけられる『剣士』。

　普通ならこの一撃で肉塊になるはず。

　しかしリヴァイアサンの表情は微妙だ。

　立ち昇る土煙で視界が遮られている。

　まさか、今の攻撃を受けきった？

　一抹の不安は、直後に現実となる。

『…………！』

　直後『剣士』が土煙から飛び出した。

　リヴァイアサンとの距離を一瞬で詰める。

「くっ……！直前で脱出するとは！」

『…………』

　触手を盾にするリヴァイアサン。

　防御はできないが囮にはなっている。

　そんな触手の壁を『剣士』は肉薄した。

　彼女の興味はリヴァイアサンに集中する。

　俺達には見向きもしていない。

　どうやら複数相手はできないようだ。

　今なら攻めに転じられる。

　僅かな確信が、俺の体を突き動かした。

　視線でラナとシズマに指示を出す。

　こちらの動きに気づかれないほうがいい。

　『剣士』にはまだ気づかれていない。

　その時、リッカの声が俺の内に響いた。

『アリク、融合解除して！』

「大丈夫なのか？」

『今は人数がいた方がいいでしょ？』

「……わかった」

　どうやら意識もほぼ回復したようだ。

　確かに今は人数が多いに越した事はない。

　白兵戦力としては少し不安だが。

　彼女の望みだ。俺は融合を解除する。

　融合解除したリッカは人間態だ。

　やはり何故か人間の姿に固定されている。

　まあ、リッカからすれば好都合か。

「いいの？結構ヤバイけど」

「ある程度は戦えるし！」

「そっか……なら、私に合わせて！」

　シズマの掛け声と共に全員が動いた。

　ここで周囲の変化を察知した『剣士』。

　もう遅い。俺達の準備は整った。

　『魅惑』を放つシズマとリッカ。

　これを『剣士』は無視して回避した。

　一度使用した作戦は通用しない。

　そんな事、シズマもリッカも承知の上だ。

　今のは所詮ハッタリである。

　本命は、リッカの二撃目だ。

　人間態でも高度な術を使用できる彼女。

　範囲指定できれば、その範囲内にいる者はたちまち彼女の掌の上で転がされるだけだ。

　シズマとリッカの見事な連携が炸裂した。

　おかげで『剣士』は動く事ができない。

「ラナ！」

「はいっ！！」

　この好機、逃すわけにはいかない。

　今度は俺とラナの出番だ。

　超火力の炎を放つラナ。

　俺も全壊剣を振りかざし走る。

　しかしここでリッカの術が解除される。

　自由を得、的確に攻撃をかわす『剣士』。

　だが、これも織り込み済みだ。

『…………！』

「後ろがガラ空きだぞ！」

　俺達の奇襲に『剣士』は興味を削がれた。

　おかげでリヴァイアサンが自由になる。

　堂々と彼女に背を向けていたのだ。

　そうなれば強運だろうと格好の的。

　破壊光線が『剣士』の体を貫く。

　その場によろめいた『剣士』。

　動きは止まったが、決着ではない。

　彼女の肉体を崩壊させなければ。

　勢い任せに俺は剣を振り下ろす。

　縦一文字を描く全壊剣。

　これは転んでも避けられない。

『…………！』

　しかし、全壊剣は届かない。

　俺の剣が『剣士』によって防がれる。

　腹に風穴を開けられた『剣士』ではない。

　彼女を前に現れたもう1人のアンデッド。

　つまり、2人目の『剣士』だ。

　攻撃を弾かれ、俺は甘さを自覚した。

　イゴウを見た時点で危惧すべきだった。

　当然『剣士』も複数体いるのだと。

「退(ひ)いてください！アリク様！」

　危機を察知し俺は飛び退(の)く。

　二人目の『剣士』が俺に狙いを定めた。

　剣を交え、身をかわし、攻撃から逃げる。

　単純な剣の腕では劣勢だ。

　しかも攻めても強運で外れる。

　傷を負った『剣士』も回復させている。

　全快されても、今は攻めではなく守りだ。

　守りを固めて彼女達の隙を待つ。

　ラナ達も同じ考えに至ったはずだった。

「フッ……やはりそうだったか！」

　たった一、いや二体。

　リヴァイアサンとアビスを除いては。

「マスター、今から私達は少々暴れ回る。巻き添えを食らうかもしれないから適当に避けてくれ」

「お前、何をするつもりだ？」

「大した事ではない。な、アビス？」

「————ん！」

　彼女達は俺達の返事を聞かない。

　俺は『剣士』の相手で精一杯だった。

　直後、俺の頭上を光線が掠めていく。

　おかげで俺は、少しだけ察しがついた。

　彼女が一体何をするつもりなのかを。

　地響きと共に薙ぎ払われる周囲の木々。

　無差別に破壊されていく地面や岩。

　ただ破茶滅茶に、暴れまわっている。

　俺を放置し『剣士』の興味はそこへ移る。

　同時に切り払われた木々の中から、潜伏していたアンデッド達が一斉に俺達へ襲いかかる。

「マスター達はソレを頼む！」

「わ、わかった！！」

　あぶり出された周囲のアンデッド達。

　俺達はその中のイゴウのみを倒していく。

　現れる『剣士』の数はごく少数。

　これは——少し妙な光景だ。

　ブライの思考をなぞれば、時間をかけてでも『剣士』の数を増やしてもおかしくないはず。

　それができない理由が、ある。

　リヴァイアサンはそれに気づいていた。

「幸運とは、誰かの不運の上に成り立つ」

　リヴァイアサンが語り出す。

　それは『剣士』の"運"を利用した攻略法。

「お前達が豪運の椅子を取り合うのは勝手だ」

　複数体の『剣士』がその場に集まった。

　だがその動きはどこか統率に欠いている。

　互いの運が干渉しあっているような。

　——いや、その通りだ。

　『剣士』達の運が干渉している。

　信じられないがそうとしか言えない。

　無差別に暴れまわるリヴァイアサンの攻撃に、『剣士』達は翻弄されていた。

　避けられる距離の光線すら命中している。

「だが豪運も集まれば凡人——運任せにくじを引いても、必ずハズレを引く者は現れる！」

　俺はやっと理解した。

　ブライが『剣士』を少数に絞った理由を。

　1人だけなら"運良く"攻撃を避けられる。

　2人なら助ける事ができる。

　だがそれが3人、4人と増えていけば。

　その場の"幸運"と"不運"の均衡が崩れる。

　俺達は攻撃を避けられ、防がれる"不運"の側に立つ者だった。だが今は、その運すら均等になった。

　"幸運"の椅子に座れるのは一人。

　その椅子は奪い合われ、今は空席だ。

「行きます、リヴァイアサンさん！」

「続け！マスター！！」

　俺達は一斉に必殺の一撃を放った。

　ラナの炎にリヴァイアサンの破壊光線。

　二つが合わさり巨大な爆発を起こす。

　全攻撃をまともに食らった『剣士』達。

　"幸運"にも肉体の崩壊には至らない。

　だが、これでトドメだ。

「喰らえッ！！！」

　全ての『剣士』を両断する全壊剣。

　この攻撃を避けられるだけの"運"を、もう彼女達は持ち合わせていなかった。

　全ての剣士を切り払った俺は着地する。

　当時に背後で大爆発が起こった。

　ラナとリヴァイアサンの攻撃の残骸。

　かなり過剰な火力だった。

「良い作戦だったろうマスター？」

「油断するなリヴァイアサン、敵は——」

　勝ち誇るリヴァイアサンを窘めようとした。

　まだイゴウ達が残っていると。

　……油断していたのは俺だった。

　目の前にいるイゴウのアンデッド達。

　その中に一人、明らかに違う個体がいた。

　俺はそれに気づいてなかったのだ。

　胸を抉り出すような激痛。

　俺の意識が一気に遠のいていく。

　俺の目に、映った者の姿は。

「ネ、ム……？」

『……くひひ』

　アンデッドとして蘇ったネムだった。