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第二の融合変身！！

　アトラスの脅威は想像を絶した。

　体長だけならリヴァイアサンも越す巨体。

　行動の1つ1つが災害の域に達していた。

　そこからリッカを連れて退避する。

　思っていた以上にこれが手間取っていた。

　幸いアトラスはマキナが食い止めている。

　ゴーレムを巨大化させ、アトラスと差を並べるほどの巨躯へと並び立ったのだ。

　戦闘は彼女に任せられる。

　問題はどこへ避難するかだ。

　2つの巨躯に吹き飛ばされたものが飛び交う。

　アトラスは足元を全く気にしていない。

　人が足元の蟻に気づかないように。

『大丈夫だよアリク！アタシも戦える！』

「さっき助けてって叫んでたのは誰だ」

『そ、それはほら、こんなのが頭の上で暴れてたら怖いに決まってるじゃん！』

　虚勢はあるが、リッカの目は泳いでいる。

　いくら強くなっても彼女は非戦闘要員。

　戦いのセンスだけは低いようだ。

　よくシズマの足止めができたと感心する。

『巨人め……中々に厄介よのう！』

「やっぱり俺達も戦うか！」

『それでは勇者の思うツボとなる！』

「なら、どうする！？」

　龍皇の意見は俺の意思を投影していた。

　ブライは今、地下に避難している。

　だがこの地面は普通ではない。

　それなりの強度と莫大な魔力がある。

　ただの隠遁にしては異質だ。

　シズマとの戦いを思い出す。

　彼女はこの地面に触れる事で、自らの傷や体力を全快させていた。

　恐らくこれは強化にも転用できる。

　そうなれば、ブライは更に厄介になる。

　突入するなら迅速にいきたい。

　だが、今はその手段すらわからない。

　こんな状況ではなおさらだ。

　予測不能なこの場から脱しなければ。

　そう考えるのは、俺だけではなかった。

『……アリク、貴様1人で行けるか？』

　神妙な面持ちで龍皇が語る。

『ゴーレム娘と巨人の強さは互角。いくら彼女か強かろうと、もしもの事は起こりかねん』

　そこまで聞いて彼の思惑を理解する。

　同時に何故、それを聞いて来たのかも。

　融合を解除する方法はわかった。

　そして龍皇は自ら再融合してきた。

　恐らくその逆、融合解除もできるはずだ。

　今までの彼なら勝手に出ていくだろう。

『……俺(・)も甘くなったものだ』

「ラナにはいつも甘いじゃないか」

『親が娘に甘くて何が悪い』

　彼の堂々たる親バカに反論できない。

　少し甘すぎな気がしなくもないが。

　それでも彼女は龍皇によって教育され、その背中から良い影響を受けている。

　指導者の血は受け継がれているのだ。

　それなら甘すぎても誰も咎めないだろう。

　家族思いの良い父親だ。

　融合を解除し、龍皇と分離する。

　視線を合わせて互いに背を向け合う。

　背中を預けるには、頼りになりすぎるな。

『娘を頼んだぞ——アリク！』

「龍皇こそ、ここは任せたッ！」

　龍皇が飛び立つと同時に俺も走り出す。

　すぐに効果が現れ、アトラスは鈍くなる。

　リッカを抱え危険地帯からは脱した。

　だが、まだ安心はできない。

　周囲にはまだ敵モンスターがいる。

　数は減ったが、俺達は格好の餌食だ。

　何せ多くの勇者や兵士などは、S級の討伐のために出払ってしまっている。

　彼らの敵は、ここにいる俺達だけだ。

　ガルーダかグリフォンは……やめよう。

　空中は地上よりモンスターが多い。

　しかもガルーダは先程全て召喚した。

　ギガ・キマイラ戦で召喚したモンスター達は、スライムを除いて通常の敵モンスターを掃討している。

　スライムはS級と戦っているようだ。

　恐らくウシオニと協力しているのだろう。

　となると手段は少ない。

　敵の攻撃をかいくぐりながら考える。

　何かないか、方法は……。

『何か忘れてない？』

「別に何も…………」

『ううん、絶対アリクは忘れてる』

　心を読んだのか、リッカが指摘する。

　といっても本当に心当たりがない。

　倒す事はできても迅速な突破は難しい。

　これでは龍皇との約束が無駄になる。

　ため息をつくリッカ。

　そして彼女は、自分の胸を両手で指す。

　まるで自分を指し示すかのように。

『アタシだって、S級だよ？』

　アピールするようなその言葉。

　確かにそれは事実である。

　彼女自身の能力が強いのも知っている。

　だが、懸念は多い。

　つい先ほどと同じように、リッカ自身は戦闘には全く向いていない。

　強力な能力と戦闘力自体はある。

　しかし、戦うセンスは皆無だ。

　そこは俺と融合すれば懸念は消せる。

　それでも次はヘマをした時が危険だ。

　リッカと融合しても、防御面は変わらない。

　龍皇時のような頑丈さは無いのだ。

　一撃で俺諸共死亡もある話。

「それでもいいのか？」

『少しは怖いけど、アリクなら』

「……そうか。なら」

　強く頷き、俺の瞳を見つめるリッカ。

　信頼と決意の強さが感じられる。

　俺も彼女と同じ気持ちだ。

　リッカなら、俺の肉体を任せられる。

　走りながら魔王の能力を発動する。

　目を強く閉じ、その瞬間を待つリッカ。

　……準備は整った。

「力を借りるぞ！リッカ！！」

『よ、よっしゃ来いっ！』

　能力発動と同時に、放たれる青い光。

　そこに敵モンスターは躊躇なく飛び込む。

　迫り来るどう猛なモンスター達。

　光が晴れると同時に、俺は早速リッカの能力を使ってみることにした。

「『————眠れ』」

　近くの敵モンスター全てに向けた幻惑術。

　呟いただけで、彼らは全員卒倒した。

　その効き目に少々戦慄を覚える。

　これが、サキュバスのセイントデビルか。

　リッカの戦闘が少ないせいか気づかなかった。

　しかし当然デメリットもある。

　術の魔力消費の多さだ。

　発動後に覚えるわずかな立ちくらみ。

　体質もサキュバスに近くなっているらしい。

　魔力の急激な消費は禁物か。

『自分の残像魔力と相談しなきゃダメだって！』

「ああ、身を以て理解した」

『全く……って、どうしたの、その声？』

　声？リッカの指摘に俺も気付く。

　今の会話と術の発動時。

　俺の声は、非常に高くなっていた。

　まるで声変わり前の子供か、女性。

　そういえば、胸のあたりがきつい。

　下腹部にも何かの喪失感がある。

　……恐る恐る自分の体を見る。

　答えは、明白だった。

「——まあいいか」

『え！？いいの！？』

「龍皇の時よりは大した差じゃない」

『性別変わってるんだけど！？』

　多少肩は重いが、特に気にもしない。

　地下への突入策を思いつくまでに、この姿へのつっこみは散々できる事だろう。

次回は12/7(金)投稿予定！

22時〜23時ごろの予定です！

お楽しみに！！