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魔人に関する仮説

「準備できました」

　ゴーレムの背に並ぶ数台の通信ゴーレム。

　妙な景色だが、これで会議が行える。

　相変わらず利便性は半端ない。

「全員いるな？」

　俺の言葉に、息のずれた返答がくる。

　参加者全員の声が聞こえた。

　これで意見交換が行える。

　と言っても悠長な事はしていられない。

　あくまで迅速に、用件だけを伝える。

　まずは現在の戦況からだ。

　これはシルバゴが観察していたらしい。

　金銀姉妹がいるのは最前線と呼べる場所。

　敵のS級も、今はそこに集っている。

『小型モンスターは半分以上が撃退完了。ペガサスはウシオニと、フェニックスはメリッサさん率いる勇者連合と衝突中です』

「大丈夫なのか？」

『優勢とは言えませんが、拮抗状態です』

「S級相手に拮抗か……凄いな」

　ウシオニは同じS級だからわかる。

　しかしメリッサと勇者連合は何なんだ？

　数の多さはS級との戦いにおいて無意味。

　なのに互角という事は、それだけの実力者が集まっているという事か。

　……良かった。

　少しだけ、俺が全て倒す事を考えていた。

　肩の荷が少し降りた感覚がする。

　戦況の把握はだいたいできた。

　しかしこのままでは決着に至らない。

　事件を引き起こした全ての元凶。

　——ブライを何とかしなければ。

「でも奴の場所はわからないんだろ？」

　サレイが冷静な口調で指摘する。

　俺の目的は既に全員が知っている。

　会議を始める前に、先んじて話した。

　しかし返答はサレイのものとほぼ同じ。

　未だ今場所の特定すらできていない相手を倒すなど、そもそもが不可能であると。

　だがそれは、否定材料にはならない。

　見つかっていない事が前提なのだから。

　俺の思考に芽生えた仮説。

　それはリッカの言葉で確信へ変わる。

　凶暴ながら、高い計画性を持つブライ。

　彼の目線に立てば、恐らく……。

「潜伏地点の見当はついた」

　俺の言葉に、全員がざわついた。

「本当ですか、アリさん！？」

「ああ、多分ここしかないと思う」

『是非とも詳細を』

　シルバゴに急かされて俺は仮説を語る。

　気づいたのは、制圧魔術の解除後。

　更に三本の光の柱を見つけた時だった。

　これまでもブライは慎重に活動してきた。

　ブライが活発に動くときは、決まって絶対的な立場に立てる算段があるときだけだ。

　1度目の戦闘、あの暗殺未遂事件。

　その時に連れていたのがシズマだ。

　ブライは彼女を秘密兵器と呼んでいた。

　そして2度目はつい最近の覚醒時。

　魔王という絶対的な力を手に入れた時だ。

　しかし結果は両方とも失敗。

　だが彼はどちらにも保険をかけていた。

　自信を持って強いと言えるものがあるにもかかわらず、だ。

『あ、さっきの質問……』

　端的に言えばブライは臆病なのだ。

　それ故にいくつもの保険をかけていた。

　1つで十分な制圧魔術を4つ。

　解除される度に現れるS級モンスター。

　更には魔力の再利用までしている。

　安全な場所から高みの見物をしているなら、ここまで綿密に保険を立てるだろうか。

　ただ隠れる場所はない。

　自らを回復できるような場所も。

　地上には、無い(・・・・・・・)。

　ならば一体どこにあるのだろうか？

　自由に操作できる膨大な魔力を蓄積し、なおかつ自らの傷ついた体を癒し強化する事が出来る場所は。

『待てアリク様、ってことはまさか！』

　最初から彼の本拠地は見えていた。

　シズマと戦っている時から、ずっと。

「勇者は地下にいる……そうだろ、シズマ(・・・)？」

「一応正解って言っておく」

　目を覚ましたシズマが答え合わせする。

　再び全員がどよめいた。

　目を覚ました彼女は今、憲兵達が監視する中で通話している。

　しかし彼女はブライの妹。

　全面的には信じられない者も多い。

　正直に言えば、俺もまだ信頼していない。

　庇うために嘘をついてもおかしくない。

　昔の俺なら、そう考えただろう。

　だが俺は、彼女の涙を見た。

　彼女の過去を見た。

　彼女の慟哭と謝罪を聞き届けた。

　故に俺は信じる事にした。

「なら次はどうするか……ん？」

「どうしたサレイ、何かあったか」

「————先輩！マキナ女史！逃げ」

　サレイの言葉を最後に、通信が途絶えた。

　……いや、途絶えたのは俺たちか。

　シルバゴの戦況報告を思い出す。

　足止めされていたのは、2体のモンスター。

　だが、召喚されたS級は3体。

　アトラスの足止めが成されていなかった。

「うわっ！？」

「アリさん！！？」

　激しい衝撃がゴーレムに走る。

　それによって俺は背中から落下した。

　頭上を見れば、アトラスがゴーレムに回し蹴りを入れている姿があった。

「ぐ……っ！」

　翼で滑空し、俺は地面へと着陸する。

　直後、懐のゴーレムが鳴り響いた。

「アリク・エル。大丈夫？」

「何とかな。それよりマキナは」

「あの女性ならゴーレムと一緒にアトラスを食い止めてるよ」

　通信相手はシズマ。

　彼女とは、会議前にとある契約をした。

　それは会議終了と同時に履行する予定だった。

　しかし見ての通り、アトラスの攻撃によって会議は突発的に中断された。その場合の対処を聞きたいようだ。

「ああ、それなら」

「……ちょっとごめん、その前に１つお願いいいかな」

　通話越しにシズマが訪ねてくる。

　お願いと言われても、それは内容次第だ。

　まだ完全には信頼していない。

　内容次第では当然却下——。

『た、助けてアリク〜！！』

「私の記憶を覗いた半同族を助けてあげて」

　アトラスの足元で悲鳴をあげるS級魔族。

　彼女のお願いはその救出だった。

　……落ちてたのか、リッカも。

「今から助けに行く」

　リッカを助け次第、地下への突入法を探そう。