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魔王の遺産、完成！！(後)

　ギガ・キマイラが俺に喰らいつく。

　回避行動をとる暇すらない一瞬。

　腰から下を噛みちぎらんとする殺意。

　誰に阻止される事も無く、降りかかる。

「……何でまた融合した、龍皇」

　結論から言えば、俺は死ななかった。

　確かに奴の大顎は俺に牙を突き立てた。

　並の人間ならば既に死亡している。

　腹部に歯を突き立てられ、真っ二つ。

　腰から下は食われていただろう。

　だがその巨大な牙は俺を貫けない。

　正確には"暗黒龍の鱗"を砕けなかった。

　俺の腹部を覆う鱗に阻まれる牙。

　分離したばかりの龍皇が俺の内にいる。

　彼の意思で、再び融合していたのだ。

『貴様は魔王様の術を完成させた』

「まだ完璧とは言えないけどな」

『最早融合への懸念など無い』

　龍皇の語る理由を聞きながら、ギガ・キマイラの口を力任せにこじ開けていく。

　魔王の果たせなかった術の完成。

　俺はそこへと一歩近づいた。

　だから龍皇は自ら俺と融合したのだ。

　欠点が消えたからこそできる術(すべ)だ。

『我が認めてやろう、貴様の才を』

「そうか……ありがとうっ！」

　ギガ・キマイラから逃れ、蹴りを見舞う。

　見事蹴りはその顎を深く捉えた。

　合成獣の巨体は、勢いよく吹き飛ぶ。

　龍皇から改めて評価を受けた。

　しかしその言葉には何か含みがある。

　まるで次を望んでいるかのようだ。

　起こした奇跡を、もう一度と。

　そして俺の予想は的中する。

『我が能力も完璧に身につけてみせよ』

「そうは言ってもだな！」

『知識が無いから難しい、か』

「正解だっ！」

　俺が返す前に、龍皇は言い当てた。

　この能力の完成は正しく奇跡だ。

　召喚術の知識があるからこそ起こせた。

　龍皇の能力とは別の領域だ。

　龍皇との会話中も戦闘は止まらない。

　再融合しようが奴にとっては無関係だ。

　2本の腕と無数の触手が、俺に迫る。

　このままでは、俺の劣勢も変わらない。

　先程使った火炎弾の応用を再度使う。

　口からでは無く掌に収束する魔力。

　基礎である口よりは威力が僅かに劣る。

　しかしそのぶん、制御がしやすい。

　更に両手で作れば威力低下も補える。

　奴の一撃を避け、火炎弾を投げつけた。

「はあッ！！」

『口ではそう言っているが、我が能力に妙な応用を用いているではないか』

　ギガ・キマイラの左肩で炸裂する火炎弾。

　少々狙いから外れてしまった。

　龍皇の言葉に少し集中を削られた。

　……いや、言い訳をしてはいけない。

　今のは完全に俺の力不足だ。

『気をつけろ、次撃が来るぞ』

　撃ち落とせなかった触手が迫る。

　火炎弾によって左腕は抑制できた。

　それでも右腕は健在。

　攻略の難題は、未だ変わらない。

　攻撃を避けつつ俺は思考する。

　魔王の能力を完成させた時。

　龍皇は俺を信頼していた。

　今もまた、彼は俺を信じている。

『辞退は許さん』

「……ああ、そこまで言うなら」

　龍皇の叱咤が走る。

　時を同じくして、俺も気づいた。

　何も変わりはしないのだ。

　彼の信頼に応えるという一点で。

　ならばやる事も、何一つ変わらない。

　迫るギガ・キマイラの触手に対峙する。

　回避ばかりではキリが無いからな。

　——ギアァァアアアア！！！——

　数十の触手を鈍色に輝く爪で切り薙ぐ。

　数百の触手を火炎弾の爆炎で吹き飛ばす。

　数千の触手と巨腕を纏めて睨みつけ、天へと昇る炎柱の中で燃やし尽くす。

　——グオオァァァアアアア！！——

　迎撃を抜けてギガ・キマイラに届いた。

　獣の右足と俺の脚が衝突する。

　簡単に押し返されそうな圧倒的質量差だ。

　だがまだだ。まだこの程度では無い。

　翼を羽ばたかせ、無理やりに押し込む。

　更に駄目押しで火炎弾を連続発射。

　質量で負けるなら、質のみで押し通す。

　一撃を、極限まで研ぎ澄ませ。

　衝突から数秒、奴は突然飛び退いた。

　しかし着地寸前で前足を崩して倒れる。

　俺の攻撃は通用していた。

　故にギガ・キマイラは退いたのだ。

　このまま行けば有効に戦える。

　……いや、まだだ。

「まだだ、まだ研ぎ澄ませる！！」

『ク、フハハハハハ！そうだ小僧！』

　着地と同時に俺は地面を蹴る。

　視界は歪み一瞬で巨躯の懐に入る。

　露わになった獣の腹部。

　勢いを殺さず、俺は下から蹴り上げた。

　足の爪が皮膚を切り裂き、ギガ・キマイラの肉体を空高く打ち上げた。

『その鋭利さ、正しく暗黒龍の爪』

　瞬時に俺も上空へ飛び上がる。

　無防備になったギガ・キマイラ。

　その上へ回り込み、火炎弾を構える。

　両手には完全に収束した炎の塊。

　口からは赤黒の火炎放射。

　暗黒龍が用いる2種の炎撃を、同時に無防備なその肉体へと叩き込んでいく。

　上空から地面へ叩きつけられる合成獣。

　だが、これではまだ召喚解除に至らない。

『地を抉る爆炎は、暗黒龍の証』

　爪も炎も『暗黒龍』の能力だ。

　俺が力を借りている『龍皇』では無い。

　同族最強の力を誇る戦士。

　彼の力が、こんなものの筈がない。

　これまでは俺の力不足だった。

　怠慢が彼の能力を殺してしまった。

　だが、もうそんな事は起きない。

　再び立ち上がらんとするギガ・キマイラを睨みつけ、俺は叫ぶ。

「『これで、終わりだッ！』」

　燃え滾る闘争心を炎へ変える。

　感情の昂りに応じ、炎柱は天をも焦がす。

　これが正真正銘——龍皇の持つ能力。

　厳格な内に秘めた熱き精神。

『燦然たる炎柱は、我が魂の光輝』

　精神高揚に比例した威力の向上。

　超威力の秘密は、龍皇の昂りにあった。

　——グ、グァ……！！！——

　最早ギガ・キマイラは反撃すらできない。

　遂にその身を横たえ、光の粒子となる。

　……すまない。こんなに傷つけて。

　もしも再び会う時があれば、仲間として。

　言葉にはせず、召喚解除を見届けた。

『受け入れよう、我等暗黒龍の同胞と』

「随分と楽しそうだな」

『偶には良かろう？』

　龍皇には珍しい弾んだ言葉遣いだ。

　相当気分が高揚しているらしい。

　……正直、最後の言葉には感動した。

　やっと俺を仲間と認めてくれたようだ。

　少し誇らしい気分に浸っていると、懐の通信用ゴーレムが強く鳴り響いた。

　この激戦で故障しなかったか。

　相手は当然マキナである。

「そちらは大丈夫ですか？」

「ああ、俺も一度そっちへ戻る」

「……出来るだけ早くお願いします」

　言い終わると同時に通信が途絶える。

　僅かだが明らかに不穏な様子だ。

　巨大なゴーレムの背へと急ぐ。

　一体、何が起きている？

次回は11/28(水)投稿予定！

22時〜23時ごろの予定です！

お楽しみに！