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モンスターの海を割れ！（前編）

　鋭利な爪を利用した強烈な斬撃。

　強靭な脚のバネから繰り出されるキック。

　背中の黒翼が生む圧倒的威力の暴風。

　睨みつけた場所を爆破させる火炎能力。

「アリク様！合わせてください！」

「何をすればいい？」

「火炎放射です！使い方は！？」

「任せろ！」

　ラナの提案に乗り口内に魔力を回す。

　本来なら口が大火傷するだろう。

　だが、やはり暗黒龍の強度は侮れない。

　同時に俺達の口から吐き出される炎。

　横向きの火柱は混ざり、炎の塊と化す。

　火力任せの大技でモンスターを薙ぎ払う。

　暗黒龍2体分の超攻撃力だ。

　耐久が高かろうとひとたまりもない。

「しかし多いな……！」

「やはり私は元の姿に戻ったほうが！」

　舌打ち混じりに俺が吐いた言葉。

　モンスターの軍勢は減る気配がしない。

　ラナの言う通り本来の姿で戦ってもらうのも吉だが、恐らくそれだとラナの負担が過剰になる。

　アビスは規格外の巨躯だから無双できる。

　それをラナにやれというのは困難だ。

　今は、龍人態で戦うほうがいい。

　攻撃威力の補助が今の俺の仕事だ。

　少しずつでも、削っていくしかない。

　だが結局それでは解決しない。

　倒しながらも頭をひねる。

　これではブライの捜索すらできない。

　それはサレイ達も同じだったようだ。

　俺達の助太刀に入りつつ、訪ねてきた。

「先輩！何かアテは！？」

　アテ、そう言われても俺にはわからない。

　ただ何か脳裏に引っかかるものはある。

　確信は無いが、体感が教えてくれた。

「シーシャ、何か見えないか？」

「いま確認しているわ！」

　通信ゴーレムでシーシャに呼びかける。

　この違和感を、確かなものにするためだ。

　その間もモンスターの海を突き進む。

　少しずつだが前へは進んでいる。

　どこが前なのかと言うのはわからないが。

　総力戦で迫るモンスターを押し返していく。

　サレイの援軍で幾分か楽になった。

　しかしお前が抜けた場所はどうなんだ？

　そう思いつつ、彼に少し視線を送る。

　すると彼も気づいたようで、先程まで彼が参戦していた場所を親指で指差した。

　親指の指す先を見た瞬間、俺は納得した。

　そこにいたのは二刀流のリーヴァだ。

　忘れてた、全壊剣は全て彼女が持っていた。

　鬼神のようにモンスターを蹂躙している。

　あれは一緒にいれば巻き込まれる奴だ。

　賢い選択だ、サレイ。

　視線を戻しモンスターに集中する。

　やはり何かがおかしい。

　戦力差を認識しても逃げ出さないのだ。

　倒され意識を失うまで戦い続ける。

　野生のモンスターでは珍しい。

　しかしそれは凶暴化で説明がつく。

　判断力が鈍っているのだ。

　つまり違和感はそこには無い。

　俺は今、疑問に近い場所を見ている。

　倒れるまで戦い続けるモンスター。

　地面に倒れゆく彼等の肉体。

　……そうか、そういう事か！

「妙だ、ブライは野生のモンスターを操っているんじゃないのか？」

「何言ってんだ先輩？」

「倒された後のモンスターを見てみろ」

　言葉に従い、ブライはモンスターを見る。

　地面には意識を失ったモンスター達がいる。

　可哀想だが今はそういう話では無い。

　そこにまたモンスターが一体倒れ込む。

　野生でよく見かけるオオカミ。

　まだオオカミは意識を失っていない。

　そんな彼が勢いよく立とうとした時だった。

　威勢に反し、その姿は霧のように消えた。

　俺はこの光景に明らかな既視感があった。

　それは恐らく、サレイも一緒だ。

「まさかコイツら、召喚されてるのか？」

　やはりお前にもそう見えたか。

　強い負荷を負ったモンスターが消滅する。

　これは明らかに召喚術の解除と同じだ。

　痛々しく地面に倒れるモンスター。

　彼らが俺に教えてくれた。

　その総数が、明らかに少ないのだ。

　倒した数と倒れている数が一致しない。

　それが俺の引っかかりの正体だった。

　気づくと同時に、通信ゴーレムが鳴る。

「見つけたわよアリク！」

「何かあったか！？」

「ええ、光の柱と言えばいいかしら！」

　相手はシーシャだ。

　どうやら本当に何か見つけたらしい。

　光の柱……いかにも怪しい物体だ。

　だがここからでは何も見えない。

　上空も地上もモンスターだらけだ。

　遠くの視界を確保するのは難しかった。

　一度上空を偵察するか？

　いや、それはあまりに危険すぎる。

「ひょっとして、アレか！」

　流石サレイ。この視界で見つけたのか。

　だがアレと言われても、俺は何も見えない。

　それでも彼は指をさしている。

　俺も確認する為に少しずつ目を凝らす。

　————見えた。

　モンスター達の遥か後方に、光の柱がある。

　暗黒龍の五感を借りて確認した。

　だがもしこの光の柱が関係していたら。

　少し厄介な事になってしまう。

　この光の柱、全部で4本あるのだ。

　しかも俺達を四角形に囲むかのように。

「当たり前だが一筋縄じゃいかないな」

「そんなの承知の上だ」

　ブライによる召喚術の使用。

　そしてシーシャが発見した4光の柱。

　何かが関連しているに違いない。

　だが、それを確認するにはモンスターの大群を一度あの柱の場所まで突き抜けなければいけない。

　サレイの言う通り、一筋縄ではいかない。

　それでも今は確かめに行くしかない。

「そういう事だがラナ……ラナ！？」

　ラナにも確認を取ろうと横を見る。

　しかし彼女は既に消えていた。

　俺達のしていた話に察しがついたのだろう。

　彼女はもう、柱に向かって進撃していた。

　モンスターを蹴散らしながら。

「俺たちもいくか、先輩」

「…………そうだな」

　少し呆れながら俺達もラナに続く。

　サレイも俺もつくづく強い相棒を得た。

　コイツの場合は、恋人になるのだが。

　俺は翼を広げ、サレイは剣を召喚する。

　久々に暴れようじゃないか、後輩。