114/184

そして今に繋がる世界

　全て見届けた。

　目的も、彼等の守ってきた歴史も全て。

　得られたものは多く、そして尊い。

　しかし背負うものも多くなった。

　得た物をまとめて現実へと戻る。

　俺達の生きる、危機の迫る世界へと。

　……その前に1つ片付けなければ。

「で、龍妃はどうするの？」

　幸いにもリーヴァが訪ねてくれた。

　そう、龍妃について解決していない。

　決着の時点で帰還しても良かったのだが、彼女はどうなってしまうかわからない。

　故に彼女へ質問したのだ。

「私は術に作られた意識だけの存在」

「つまり幽霊みたいなもの？」

　肉体のない残留した意識の存在。

　自らの死を知り、前もって仕掛けた魔術。

　任務を遂行させれば彼女に役割は無い。

　完了を持って消滅してしまうらしい。

　すなわち、もうすぐ彼女ともお別れだ。

「では、私から最後の」

「ちょっと待った」

「どうされましたか？」

「いやぁ、お礼(・・)しなきゃなって」

　龍妃の言葉を遮り、いかにも意地悪していますと言いたげな顔でリーヴァは嘯(うそぶ)く。

　直後、何故か視界が歪み出す。

　もう見るものは無いはずなのだが。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　光景は一変した。

　広がるのは草原と青空、そして海。

　多くの名が刻まれた大きな石碑が連なる光景。

　その端、海が最も綺麗に見える場所。

　特等席とも呼べる場所に、墓があった。

　"龍妃"の文字と僅かな装飾が刻まれた墓石。

　人の姿の龍皇が、そこに白い花束を手向ける。

　彼女によく似合う美しい花だ。

　そこに1人の少女が現れる。

　その姿はもう、今と変わらない。

「あれ、龍王も来てたか」

「小娘か」

　簡易な白ドレスに強気な雰囲気。

　崩れきったその口調。

　ムラサメ……いや、リーヴァだ。

　彼女もまた、別の花を携えている。

「……ここは？」

「アタシと龍皇の記憶。何ヶ月か前のね」

　眼前の光景に疑問符を浮かべる龍妃。

　それにリーヴァは優しく答えた。

　何ヶ月か前、つまり最近か。

　8000年後から一気に飛んだな。

　最後に言っていた弔いの場所か。

　恐らく彼等以外、場所を知る者はいない。

　弔われている者達も安息できるだろう。

　心地よい風が草原を駆けていく。

　龍妃の墓にリーヴァも花束を手向ける。

　そのまま小さく頭を下げ、祈った。

　僅かな沈黙を自然の音が搔き消した。

「感謝するぞ」

「いいって事。お姉様達にもあげたし」

　リーヴァが親指でくいっと指差す。

　そこには龍妃の墓によく似た、小さくも綺麗な墓が二つ建てられていた。

　いや、そこだけでは無い。

　草原各地に墓は点在している。

　恐らく魔王の墓もあるのだろう。

　その全てに花束は手向けられていた。

　勿論、名前の刻まれた石碑にも。

「少々大人びたか」

「え？そう？」

「少女から女性になろうとしている」

「あ、あー、それね……」

　他愛もない世間話に花咲かせる。

　あの龍皇が、人間とだ。

　正直信じられない光景である。

　そして何故か顔を赤らめるリーヴァ。

　確かに8000年前に比べ大人な雰囲気だ。

　大人になるような事を経験したのか？

　一体どんな経験だ……？

「あやっべ！聞かないでアリク！」

　現在のリーヴァが叫ぶ。

　完全に慌てきった表情で。

　この会話をおぼえていなかったのか。

　しかし俺の耳は塞がれる事など無く、ばっちりとその会話を聞いてしまった。

「なるほど恋人か」

「な、何でわかった？」

「その程度、顔を見ればわかる」

「うぅ〜……ごめんサレイ…………」

　しかし、俺はその耳を疑った。

　正直今回の潜行で最も驚いた情報だ。

　サレイとリーヴァが、デキている？

　驚きを隠せぬまま現在のリーヴァを見る。

　顔が赤い。上から下まで真っ赤だ。

　となると、大人になるような経験とは。

　……まあ、そうなるのだろう。

　アイツに先を越されるとは。

　何も不思議では無いが、少し悔しい。

　世間話を終え、リーヴァは背を伸ばす。

　気合いを入れ直したという様子だ。

　表情は少し固く変化している。

　レーヴァテインとよく似ていた。

「行くのか」

「うん。危険因子が2人も見つかって」

「任せきりで悪いな」

「アンタもやるべき事はやってるし」

　8000年前の真実を知る生き残り。

　互いの種族を守る守護者。

　恐らくこの2人とは、俺とブライだ。

　彼等はずっと守って来たのだろう。

　この事件が起こるまで、ずっと。

　龍皇は柔軟だったのかもしれない。

　事件の拡大を機に、すぐ俺の場所へ来た。

　そのまま同盟関係を結んだのだ。

　彼もラナや龍妃に毒されていたのか。

「勇者に伴侶とは……フッ」

　立ち去っていくリーヴァの背を見て笑う。

　妻の眠る墓石の縁を優しく撫でながら。

「お前の望んだ形では無いだろうが、今のところ大きな事件は起きていない。多少のいざこざは毎日のように起きているがな」

　自嘲気味に墓石へ語りかける。

　そこに威風堂々たる龍皇はいない。

　平和を願い戦う、1人の戦士。

　眠る妻に語りかける愛妻家。

　龍皇という個としての男の姿だ。

「我も、もっと愛を伝えれば良かった」

「…………十分に愛は頂きました」

　龍皇の言葉に、龍妃は返す。

　その声は彼に届かない。

　しかし彼の言葉は届いていた。

　一方的でも彼等は繋がっている。

　死という断絶に阻まれようと。

　やがて彼女はゆっくりと俺へ向く。

　その瞳には、涙が揺れている。

　しかしそれを零す事は無い。

「最後の贈り物です」

　そう呟き、彼女は小さな光球を生み出す。

　浮遊する光球に俺は優しく触れる。

　瞬間的に俺は流れ込む大量の情報。

　龍皇が完全覚醒した時に似ている感覚。

　多少ふらついたが、何とか持ちこたえた。

　一瞬で俺の脳内に焼きついた知識。

　それは、とある能力の使用法だった。

　これは……そうか。

　俺も魔王から受け継がれたという事か。

　確かに有効な武器になる。

「貴方ならきっと完成させられるはず」

「……ありがとう、心強い力だ」

　彼女から受け継いだ未完成な力。

　最後の土産には丁度良い。

　視界が徐々に遠ざかっていく。

　記憶潜行の旅も、これで終わりか。

　最後に俺が見る光景。

　龍皇の大きな背を龍妃の小さな体が抱く。

　全てを終えて光の粒子へ変わっていく龍妃。

　消滅寸前の彼女の見せたワガママ。

　最愛の者への抱擁だった。

「これからも見守ってくれ、最愛の妻よ」

「いつまでも、見つめております」

　その言葉を聞くと同時に、意識は浮上した。