召喚術師ですが、勇者パーティを追い出されました。〜実は最強モンスターも召喚できます〜

最終章

暗黒龍、覚醒

　時間が止まったかに見えた。

　手を伸ばしたまま動かない龍皇。

　戦闘形態に変身したリヴァイアサン。

　玉座に手をかけ立ち上がろうとする魔王。

　アスカロンすら表情を固めて停止していた。

　龍妃も微動だにしない。

　少しずつ、肌が冷ややかな色になっていく。

　僅かな感情だけを含んだ無表情。

　苦痛や苦悶といったものは一切無い。

「あな……た…………」

　ずるりと、自らの重みで刃から抜ける龍妃。

　足を引きずり龍皇の元へ寄る。

　余りに痛々しすぎる光景が焼きつく。

　恐らく、龍皇も同じはずだ。

　ドレスを鮮血に染めて歩み寄る愛妻の姿。

　愛くるしい笑顔も、呆れた表情も無い。

　生という未来が完全に断たれた姿。

　彼女も自らの状況は理解していた。

　それでも彼女は小さな歩みを止めない。

　龍皇が無事である事への安堵なのか。

　或いは、自らの最期を少しでも龍皇の近くで遂げたいのか。

　わからないまま、彼女は龍皇へ倒れ込む。

「お前……何故、こんな……！」

「………………」

「意識を保て、しっかりしろ……！！」

　彼女の身体を龍皇は抱きとめる。

　その手は大袈裟なほどに震えていた。

　身体全体が……声までも揺れている。

　不器用な言葉で呼びかける彼。

　嗚咽すら混じる声を殺すように押し出す。

　しかし、それに対する返事は無い。

　彼女の表情は安らかで眠っているようだ。

　彼の無事を知り、小さく微笑むように。

　口元からは赤い線が頬を伝う。

　沈黙の後に、龍皇は全てを受け入れた。

　悲しみは、激情的な殺意は変わっていく。

「勇者、貴様……」

「違、私は、貴方を殺そうと！！」

　冷静を取り戻したアスカロンが言葉を紡ぐ。

　言い訳程度にしかなっていない言葉。

　どんな言葉にせよ、龍皇には通用しない。

「貴様ぁぁぁあああアアアアアアア！！」

　彼の思考は怒りと殺意に飲まれていた。

　今の彼には、誰の言葉も届かない。

　叫びとともに枯れていく声はやがて地を這い、空気を揺らすかのように低くなっていく。

　最早咆哮だが、俺はこの音を知っている。

　やがて変化は龍皇の肉体にも現れた。

　魔力と共に膨れ上がっていく彼の身体。

　赤黒い稲妻を放ち、周囲を破壊する。

　両翼は巨大化し壁を切り裂く。

　腕や脚の鱗が、全身に広がっていく。

　増大する重量に床も悲鳴をあげる。

　彼の肉体は、大広間の半分近くを埋めた。

　——グオオォォォオオオオオオ！！！——

　暗黒龍。

　龍皇達が何故そう呼ばれていたのかは不明だ。

　しかし、今の彼はその名を体で表している。

　俺の知る暗黒龍の姿が、そこにある。

　龍妃は魔王達が保護していた。

　僅かながら意識はある。

　だがしかし、長くないのは確実だ。

　リヴァイアサンが彼の姿に驚嘆する。

　しかし魔王は、その姿を考察していた。

「完全に覚醒した……？」

「一体何の事だ……！」

　大気を揺らす咆哮に耐え、魔王は語る。

　それは8000年前から更に遠い過去。

　魔獣達は古より強大な力を持っていた。

　暗黒龍などの龍種は攻撃力。

　魔族や人間達は魔術への深い理解。

　同時に古の魔獣達は悟っていた。

　完全な覚醒は、一つの個体から連鎖する。

　魔獣達の結束を分断してしまう。

　そしてそれは、いずれこの世界に訪れ巨大な争いの最期に訪れると。

　魔獣達に秘められた最後の秘密。

　魔王はこの伝説を懸念していた。

　与太話にしか聞こえない古の言い伝え。

　だが彼等は身をもって知る。

　突如魔王達を激しい頭痛が襲う。

　膨大な情報が流れ込んだ証拠だった。

　同時にリヴァイアサンは知る。

　自らを龍皇のように変化させる方法を。

「龍皇の覚醒に僕等が共鳴している！」

「と言うことは、私達も……！」

「でも……今の彼は抑えられない！」

　魔王の言う通りだ。

　流れ込んだ情報は何の役にも立たない。

　龍皇の力は今、史上の全てを超えていた。

　巨大すぎる力が、1人の少女へと向く。

　最早、逃げ場はなかった。

『グオォォォォオオオ！！』

「がはっ……！！？」

『グアアアァァァ！！！』

「げ、ほぁっ！！！」

　彼女の些細な抵抗は何の意味も成さない。

　尻尾で弾き上げられた彼女が宙を舞う。

　それを今度は前足で壁へ叩きつける。

　全壊剣を持った彼女は、抵抗すらできない。

　戦闘ではない。一方的に弄ばれている。

「はぁ、はぁ……っ！」

『グルルルォォオアアア！！』

　全身のダメージに呼吸しかできない彼女。

　肉体には新たに無数の傷。

　全てが普通の人間なら致命傷級だ。

　それでも龍皇は容赦しない。

　羽ばたきで瓦礫ごと彼女を吹き飛ばす。

　耐えきれずアスカロンは倒れ込む。

　そこへ龍皇の巨大すぎる脚が迫った。

「ぎ、ゃぁああああっっっ！！！」

　彼は既に己の巨体を操作しきっていた。

　器用に彼女の四肢のみを破壊する。

　勇者の頑丈さを逆手に取った残忍な一撃。

　元はアスカロンの報復であった。

　しかし既に、立場は逆転していた。

『グルゥ……ガァ——！！』

　口を大きく開き、魔力を貯める。

　見慣れた攻撃も恐怖を感じた。

　街を一つ焼き尽くす事も可能な火球。

　それを極限まで収束させ、アスカロンを殺害するためだけに放つ。

「————————————！！」

　放たれた火球に飲み込まれるアスカロン。

　悲鳴も炎の中にかき消される。

　広間どころか魔王城すら半壊していく。

　少女の無事など、確認するまでもなかった。

「何でありますか、これ……！？」

「……っ！」

　そこにやっと、2人の勇者も到着する。

　……彼女達は遅すぎた。