えんじぇるぱにっく！

16話

『――iw――――kx―――――a―hs――――lrrv――――――』

　時折、これは夢だと確信できる夢を見ることがある。

　今がまさにそれだ。

　僕はいつからか、ずっとそこに立っていた。

　夢の中は『時間』と言う感覚がとても曖昧になるけども、しかし僕はもう既に何時間、何日、何年もそこにいるような気がする。

　そこは見渡す限り何も無い『夜』の場所。見えるのは直線の水平線のみ。

　足元は、僕を始点に広がる波紋を作る、無限に広がる『湖』。ここを『海』ではなく『湖』と感じたのは、やはり夢だからだろうか。

　その水面に映る、満天の星空と現実の数倍はあろうかという巨大な、鎖に縛られた歪な満月。しかし空を見上げても、そんなものはどこにも無い。

　……つまり――星があるのはこの水面の下？　それともこちらが水の中にいるのだろうか。

　幻想的で、しかしユメであると認識しているという現実感。

　広大でしかし限りなく狭いユメの中。

　そのユメの片隅に。

　――小さな、ヒビが入るのが見えた。

「ん……」

　目が覚めると朝だった。

　窓を開けていたからか、カーテンが風で開いて朝日が差し込んできている。その光がちょうど僕に当たり、つまりこれが僕が起きた原因か。

「なんだか変な夢を見た気がするけど……。なんだったんだろう」

　確か、まだ残っているイメージとしては『夜』と『湖』と――あとはなんだったか。

「何か気にるけど、夢判断なんてそんな技術は持ってないしなあ」

　まあ、夢は夢でしかないだろう。そう思い、これ以上夢のことは考えないようにした。

　時計を見ると、目覚ましが鳴るまで後三十分ほど。

「二度寝をするっていう時間でもないしなあ。起きよう」

　ベッドから降り、寝巻きを脱ぐ。

　そのままシャツを着ようとして、ブラを付け忘れていることに気がついた。

「…………」

　いまだこれを着けることに抵抗があるのは良いことなのか、悪いことなのか。なんとも言えない気分になるなあ。

　まあ今はそんなことを考えても仕方が無い。

　少し苦労しながらそれを着け、制服に着替える。

　シャツと上着を着てリボンを締め、スカートを装着。制服が全体的に大きいので、鏡で見ると余計に体が小さく見えてしまった。……見るんじゃなかったあ。

　次に靴下、もといニーソックスを穿いてから、最後にスパッツを穿いて着替え完了。

　化粧は……ま、化粧水ぐらいでいいか。何とかクリームやらジェルやら、種類が多すぎて全然わからないし、とくに気にしてるわけでもないから放っておこう。後で母さまに怒られそうだが。

　つか、学校では化粧禁止って校則にあるんだけどね？　どこまでが化粧の範囲に入るかわからんし、誰も守りゃーしてませんぜ。

　さて――今日はどうなることやら。

　家を出ると、ちょうど桜火が来るところだった。

　いつもより早い時間に起きている僕を見て軽く驚いていたが、すぐに気を取り直して学校に向かう。

　いつもより時間が早いためか、普段とはどこか違う町並みに見える。緩やかな、久しく感じていなかった静かな時間。

　その途中で、桜火が突然妙なことを聞いてきた。

「―――で『それ』はやっていけそう？」

「『それ』って……ああ、僕の体のこと」

　桜火は軽くうなずく。

　それ以上何も言わないところを見ると、どうやら僕の答え待ちらしい。

　僕は何か答えようとして、しかしそれが意外と難しいことに気が付いた。

「うー……ん。なんて言ったらいいんだろうね」

「難しく考えなくていいのよ。適当で」

　つまり具体性が無くともいいらしい。

　それなら、

「適当か……そうだね、ぶっちゃけて言うと、僕の気分次第かな」

「気分次第って……ずいぶんいい加減ねえ」

　うわ、無茶苦茶呆れられた。適当でいいって言ったの桜火なのに。

「い、いや気分次第って言っても悪い意味じゃなくて。……結局のところ、これは僕が女この子に慣れるか慣れないかだからね」

「あれ、そんなに簡単？」

　意外そうに言う桜火。確かにそれだけ言うと簡単みたいに聞こえてしまうかな。

「慣れると言っても、その慣れることが多いんだよ。まず自分の体を鏡でちゃんと見れるようにならないと」

「あ、まずそこから始まるの」

「他にも下着を着たりスカートにも慣れないといけないし、まだまだ遠いよ」

　僕の溜息は朝の空気に溶けていく。最近ほんとにため息増えたなあ。

　と、何故か隣の桜火までため息をついていた。なして？

「んー、ん？　まあ、あれよ。複雑な乙女心ってやつ？」

「何故そこで疑問形……」

「うっさいわね。……ま、気分が乗ったら教えるわ。十年後ぐらいに」

「遠っ！」

　教室に入ると、まだ来ている人はほとんどいなかった。まだ早い時間だし、部活の朝練か単純に来ていないのだろう。

　そう思っていると、僕らに気がついたクラスメイトが話しかけてきた。

「はろ～、みい君。後ついでに桜火ちゃんも」

「乃木さん。おはよう」

「あ、はる。おはよー……って私はついでか！」

「あはは、じょーだんだよ～。……たぶん」

　笑いながら桜火と追いかけっこを始めた彼女は、乃木はる。

　桜火の友人で、昨日僕で遊んでいたうちの一人だ。明るい性格で、『はる』っていう名前がピッタリあっている。良い意味でも悪い意味でも。

「うにゃー、エライ目にあった。……ん、おりょ？」

　最終的にヘッドロックをかけられた乃木さんが、何かに気がついたのか僕の顔をまじまじと見てくる。

　な、なんだろう。どこか変なところでもあったかな。桜火も何事かとこちらを見ている。

　そのまま十数秒前後左右からじっくり観察された後、

「みい君って……今化粧してない？」

　第一声がそれだった。

「はい？」

　思わず間の抜けた声が出たが、それに構わず乃木さんは詰め寄ってくる。

「だから化粧。言い換えるとメイクアップ。見た感じしてないっぽいけど、どう？」

「え、えーと。今日は化粧水ぐらいだけど」

「き、基礎化粧を省いてもこのお肌だとは。強い……強すぎるぜよみい君……！　おー、あーる、ぜっつ！」

　相変わらず朝からテンション高いなこの人。うちのクラスこんなんばっかだな。

「桜火は謎パワーで紫外線やら脂肪やらから守られている外道とは知っていたけど……！　まさか、みい君まで敵だったとは」

「おいこら誰が外道よ」

「え、ええー……」

「くっ、このワタクシが毎朝毎晩必死になっているのにこの余裕……！　お、おぼえてろよ、主に体育の時間！」

「ええーっ!?　何か悪いことした僕!?」

　その後も予鈴が鳴るまで脊髄反射で出たようなセリフと、どこかの三流劇団並みのリアクションに付き合わされた。