「やり直させてくれ」と言われましたが、殿下に溺愛されているのでお断りします。

作者：今日葉くもり

掲載日：2026/04/22

「正直、最初から君との婚約は乗り気ではなかった。君を愛することはできない。だから、婚約を解消してくれ。……俺はエマ嬢を愛している。彼女の方が、俺に相応しい」

　王城のホール。多くの貴族が見ている前で、アルノーはそう言った。

　彼の隣には、勝ち誇ったような笑みを浮かべるエマ伯爵令嬢がいる。

　会場が静まり返った。

　イザベルは目を伏せた。

（最初から、乗り気ではなかった。——それを、ここで言ってしまうのか）

　悲しくはなかった。

　アルノーへの恋愛感情は、最初からない。

　家同士が決めた婚約で、義務として続けてきただけだ。

　ただ——大勢の前で恥をかかされた怒りと屈辱で、奥歯を噛んだ。

「……分かりました」

　それだけ言って、イザベルは足早に会場を立ち去った。

＊　＊　＊

　王城の廊下。人気がない。

　イザベルは壁に背を預けて、目を閉じた。

　泣くつもりはなかった。

　でも——目の奥が熱い。悲しいのではない。

　あの言葉の酷さに、怒りで涙が出そうだった。

「……最初から、ね」

　呟いた瞬間、廊下の奥から足音が聞こえた。

　振り返ると、男が立っていた。

　第二王子レオンだった。

　会場に戻る途中だったのだろう。

　立ち止まって、イザベルを見ていた。

（よりによって、王子に見られた……）

　イザベルはすぐに表情を整えた。

「……失礼しました、殿下。見苦しいところを」

「見苦しくなどない」

　レオンが近づいてきた。

「……何か悲しいことがあったのか」

「婚約が……解消になりました。どうやら、最初から私との婚約は乗り気ではなかったようです」

　イザベルが静かに言った。

「……馬鹿じゃないか、そいつ」

　レオンの声は低く、怒りを含んでいた。

　イザベルは驚いて、レオンを見た。

「殿下が怒ることでは」

「……少なくとも、君は怒っていいことだろう」

「怒っています。ただ涙の方が先に出てきて、それが余計に腹立たしいだけです」

　レオンはその言葉を聞いて、少し黙った。

（泣いているのに、心は折れていない。悲しんでいるのではなく、怒っている)

「……君の名前を、聞いてもいいか」

「……イザベルです。イザベル・ランドールと申します」

「イザベル」

　レオンはそれだけ言って、会場に戻っていった。

（……名前を呼んだだけで帰った)

　イザベルはその背中を見送りながら、ようやく気づいた。

　——先ほどまでの怒りが、少し薄れていたことに。

＊　＊　＊

　そもそもの話をすると、レオンがイザベルを気にし始めたのは半年ほど前のことだ。

　王城の夜会。いつものように令嬢たちの挨拶をさばいていた時、一人だけ他と違う令嬢がいた。

　輪の外側で、シャンパングラスを片手に会場を静かに観察している。一瞬レオンの視線が向いても、特に表情を変えない。会釈だけして、また視線を外す。

（……媚びない）

　他の令嬢たちは、自分に見初められるため必死に媚びを売る。

　でも彼女は——。

　初めて見るタイプの女性だ、とレオンは思った。

　声をかけると、その令嬢——イザベルは完璧な礼をした。

　それだけで、それ以上でも以下でもない。

「夜会、楽しんでいるか」

「ええ、まあ」

（まあ、と言ったぞ今）

「まあ、とは」

「観察するのは好きなので。踊るのはそれほど」

「正直だな」

「嘘をつく理由がないので」

　それだけ言って、イザベルはまたシャンパングラスを口に運んだ。

（王子を前にして、グラスを口に運ぶ令嬢がいるのか）

　レオンはその日から、夜会のたびにイザベルがいないか確認するようになった。

　ただその感情が何なのか、名前をつけないままで。

＊　＊　＊

　婚約解消から一週間が経った。

　王立図書館でイザベルが本を読んでいると、レオンが来た。

「ここにいたか」

「……殿下は図書館を使われるのですか」

「今日から使う」

（今日から、という言い方が気になりますが）

　イザベルは本に目を戻した。レオンは向かいの席に座って、やはり本を開いた。

　二人とも、しばらく黙って読んでいた。

「……先週のことは、どうするつもりだ」

「特に何も。婚約は解消です。それだけです」

「怒りは」

「……おさまりました。少し」

「少しか」

「まだ腹は立っています」

　レオンは笑った。

「正直だな」

「嘘をつく理由がないので」

（また同じことを言った。でも彼女は……芯の強い女性だ)

＊　＊　＊

　数日後の茶会。レオンがイザベルの隣に来た。

「殿下……なぜ私の隣に」

「君がいたから」

（……直球すぎませんか）

　イザベルは顔が少し熱くなるのを感じながら、ティーカップを口に運んだ。

「殿下と話したがっている令嬢たちがいらっしゃるのでは」

「いない」

「……会場には大勢」

「皆、同じ顔に見える。でも君だけは違う」

（何を言い出すんですか急に）

「……それは、どういう意味ですか」

「そのままの意味だ」

　レオンはカップを置いて、イザベルを見た。

「僕と話す時、君は僕を王子として扱わない」

「……失礼でしたか」

「いや。——嬉しい」

　イザベルは返す言葉が出なかった。

（この方は、急に正直になる……）

＊　＊　＊

　茶会の帰り、急な雨。

　回廊で雨宿りしていると、またレオンがこちらに来た。

「また会ったな」

「偶然ですね」

「……偶然ではない」

「……え？」

「お前が茶会を出たのを見て、追いかけた」

（追いかけた、と今言いましたか）

　イザベルは雨を見つめた。

「……殿下は、正直すぎませんか」

「君が正直だから」

「私は正直ですが、殿下は王子ですので、もう少し……」

「建前を言えと？」

「……いえ」

（建前を言わないでほしい、と思っている自分がいる）

　雨が激しくなった。

　二人は黙って、降り続ける雨をぼうっと見つめていた。

「……イザベル」

「はい」

「僕の隣に、いてほしい。この先も、ずっと」

　イザベルは少し間を置いて、言う。

「……それは、どういう意味ですか」

「そのままの意味だ」

「……少し、考えさせてください」

＊　＊　＊

　半月後の舞踏会。

　アルノーが近づいてきた。

　婚約解消後、アルノーはエマとの関係が上手くいっていなかった。

　アルノーと婚約後、エマは周囲にそれを自慢し、さっそく侯爵家の財産にも手を付け始めた。

　エマが非常に傲慢であることにようやく気付いたアルノーは、焦った表情でイザベルに言葉をかける。

「イザベル。少し話したい」

「……何でしょう」

「……俺が間違っていた。どうかやり直させてくれ。婚約解消の件、なかったことにできないか？　もう色々と限界で……」

（ああ、やっぱり。エマ嬢の散財癖は有名だもの。それを知った上で彼女を選んだと思っていたけれど）

「……どういうおつもりですか」

「き、君の良さを、ちゃんと見ていなかった。改めて考えたら——」

「アルノー様」

　イザベルは静かに言った。

「最初から乗り気ではなかった、とおっしゃいましたね。王城のホールで、大勢の前で」

「……あれは、その場の勢いで」

「私はあの言葉を、忘れていません」

　アルノーが何か言おうとした瞬間——

「僕のイザベルを自分から捨てておいて、いまさら手のひら返しもいいところだな」

　低い声が横から来た。

　レオンだった。

　イザベルの隣に立って、アルノーをにらみつけている。

　その目はとても冷たく、敵意をむき出しにしていた。

　アルノーの顔が引きつった。

「……で、殿下。それは、どういう」

「どういう？　僕は、イザベルのことを心から愛している。そして、彼女を都合よく扱おうとした君を軽蔑している」

「け、けいべ……」

「何が悪い？　そもそも、イザベルとの婚約は最初から乗り気じゃなかった、のだろう？」

　アルノーは何も言えなくなり、唇を噛みしめた。

　周囲の貴族たちも、彼に蔑みの目を向けている。

　レオンはアルノーから視線を外し、イザベルを見つめた。

　イザベルの顔が、赤くなっている。

「外で涼まないか」

「……はい」

＊　＊　＊

　会場の外のバルコニー。夜風が涼しかった。

「……殿下」

「ん」

「先ほどの——僕の、というのは」

「考えは出たか。雨の日に聞いたこと」

　イザベルは少し黙った。

「……出ました」

「どうだ」

「……殿下が正直でいてくれるなら、私も正直に言います」

「聞く」

「あの日から、ずっと考えていました。殿下の隣にいる未来を。——嫌ではなかった。むしろ」

「むしろ」

「——ずっと、隣にいたいです」

　イザベルは微笑んだ。太陽のような笑顔。

　それを見て、レオンは頭を抱えた。

「……君の笑った顔は、本当にかわいいな。他の男にとられてしまいそうで、心配だ」

　イザベルは、ふふ、とまた笑みをこぼした。

「私も」

「ん？」

「レオン様が、他の令嬢にとられてしまうんじゃないかって、不安になります。だって、とってもかっこ——んっ」

　次の瞬間、レオンに口づけされていた。

　二人の唇が触れ合い、甘い吐息が漏れる。

「好きだ。大好きだよ。イザベル。世界で、いちばん」

　そう言ってレオンは、赤面するイザベルを優しく抱きしめた。

　温もりが直接伝わってくる。鼓動が一気に早まる。

「私も、大好きです——」

　——レオン様。私の、世界で一番大好きな人。

　イザベルは、心の中で幸せを嚙みしめた。

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