姉がいなくなり、家族は。

母の家

　駄目よ、あのブローチは。

　あれだけは取り返さなければ。

　侯爵令嬢だったお祖母様。

　伯爵家に嫁いだお母さま。

　わたくしは子爵家に嫁ぎ、高位貴族ではなくなってしまった。王族とは結婚できない下位貴族。

　お祖母様が王族から賜ったブローチ。

　家を継ぐお兄様は家宝だと言った。わたくしは娘が受け継ぐべき物だと主張した。

　実家に里帰りしたときに、こっそりいただいてきたのよ。

　わたくしの、当然の権利として。

　夫に、王族に賜る誉れなどわかるはずがない。

　それなのに、よりによって、あのブローチを選ぶなんて。

　ああ、もう！　たかが娘の結婚式よ。どうしてそこまでお金をかけたの？

　……口うるさいマリーリエの式じゃなくなったからだわ。

　すぐに、もったいない、無駄遣いだ、予算はいくら以内だの言って。

　勝手にキャンセルされた注文もあったわね。

　マリーリエが横やりを入れるから、この家に来なくなった商人もいるし、ツケ払いを断る店も出てきて。本当に疫病神。

　あんな子が家を継いだら、今まで以上に生意気になったでしょうね。

　わたくし、息が詰まってしまうわ。

　だから、後継者から下ろされるのよ。誰も、認めない。相応しくない。

　子どもの頃から、少し頭がいいのを鼻にかけて、母親のわたくしを見下していたわね。

　ちょっとした間違いを指摘して。

　たかが、子爵令嬢じゃない。

　伯爵家出身のわたくしより、劣った生まれ。

　なのに、なぜ？　偉そうに。

「子爵夫人らしく、家計のことも考えてください」ですって。

　許せない。

　そんな可愛げがない子どもでも、わたくしは愛してあげたのに。

　友達が少ないのは、本ばかり読んでいるからよ。

　だから、本を燃やしてやったわ。

　燃えさかる火に手を突っ込んで拾おうとするなんて、案外頭が悪いのね。

　そんなことをしたって、遅いわ。一部は救えたとしても、周りは焦げていて、読めないのに。

　何だか嫌な臭いがしたわ。肉が焦げたみたいな？

　あれから口答えをしなくなった気がする。効果てきめんね。思いついたわたくしは、そうとう頭がいいんじゃないかしら。

　さあ、これからは高位貴族のお友達を作るのよって、叱咤激励してあげた。

　それなのに、全然駄目で。

　お茶会に連れて行くだけ無駄だったわ。

　なら、ドレスも要らないわね、と考えるのも自然な流れよ。

　そんなに本が読みたければ、旦那様の仕事に役立つ物を読んで、手伝えばいいんじゃない。ふん。

　ああ、わたくしの仕事もやらせよう。

　年頃の女の子の楽しみを教えてあげようとするわたくしを、虫けらのように見るんだもの。

　じゃあ、なにがしたいのよ。

　ダンスも乗馬も好きじゃない？　

　したいことがないなんて、つまらない人生。

　陰気な本好きをこの家に呼ばないでちょうだい。

　陰気くさいのが移るわ。

　あー、やだやだ。

　なんで、こんな子がわたくしの娘なんでしょう。

　と、何度も何度も考えたものよ。

　成長したら美しくなるかと期待したのに、ボサボサの髪で、野暮ったいワンピースで。

　もう、わたくしの娘だなんて思わない。諦めたわ。

　仕事だけしていらっしゃいよ。変な子。理解できないわ。

　もう一人の娘は、可愛く、楽しいことが大好きで、話も合うわ。

　友達みたいな、理想の親子よ。

　だから、婚約者が姉を捨てて、妹を選ぶのも仕方ないわ。当然よね。

　――そう思っていたのに、結婚式が終わってから、妹が無責任なことを言いだした。

　後継者になるのに、仕事をする気がないですって？

　そんな我が儘が通るはずがないでしょうに。

　まったく、なんなのかしら。

　結婚したから一人前とでもいうつもり？

　姉のように生意気になったら、どうしましょう。

　……執事がわたくしに書類を持ってきたんだけど、今までマリーリエがやっていた仕事だもの。

　それも、後継者として引き受けてもらわないといけないわ。

　そういえば、執事もメイドも生意気な態度を取るようになったわね。

　マリーリエが何か吹き込んだのかしら。簡単に騙されるなんて、困ったものだわ。

　娘たちの侍女、一人はクビにしましょう。経費削減になるわ。その分で、ドレスが買えるじゃない。

　ドレスの前に、ブローチを買い戻す方が先かしら。

　いったい、いくらで手放したのかしら、あのバカ。あら、いやだ、おほほほ……考えなしの旦那様。

　ああ、投げつけたのが淹れたばかりの紅茶のポットだったのは、悪かった……かもしれない。

　ブローチを盗んだと疑ったのも、ね。

　謝った方がいいかしら？

　でも、結婚したんだから、もう構わないわよね？

　その前だったら、顔に傷をつけるなんて言語道断ですけれど。

　あのまま可愛い顔をしていたら、既婚者なのに誘惑されて大変だったかも。

　あら、浮気防止にちょうどよかった？

　あの婿だって、姉を婚約破棄してまで選んだ妹ですもの。大事に、大切にするでしょう。

　かいがいしく火傷の手当てをして、絆が深まったりしてね。

　やだ、わたくしキューピッドじゃない。

　かわいい赤ちゃんができたら、可愛がってあげるわ。

　……いえ、髪の毛が伸びてきたらジャキジャキに切ってやろうかしら。

　わたくしに逆らわないように、思い知らせてやらないとね。

　もう、こんな頭ではお茶会にも行けないわ。

　早く髪の毛が伸びますように。