鍛冶師の俺は静かに暮らしたいのに、師匠と幼馴染のせいで胃に穴が開きそう

11. 酒と借金と剣の行方

　――結局その場では結論を出さず、俺たちはギルドをあとにした。

　夜の王都の石畳を歩き、辿り着いたのは賑やかな酒場。

　木の扉を開ければ、酔客の笑い声と楽器の音が溢れ出す。

　空気の重さを振り払うように、ヴァルは真っ先に奥の席へ腰を下ろし、酒を注文した。

「さぁ、ここで腹を割って話しましょうか」

　卓に肘をつきながら、ヴァルの瞳だけは笑っていなかった。

　彼女は俺の肩を軽く叩く。

「ルクス。あんたの腕で武具を打って、それを売ればいい。王都なら武具の需要なんていくらでもある。弟子の剣で八十枚ぐらい、そう苦労しないわ」

「……俺が、武具を売って……」

　驚きと共に、自然と拳を握りしめる。

「そう。出世とか名を売るとかじゃなくて、単純に金を稼ぐ手段としてよ。鍛冶師としてのあんたの力は、もう十分通用する」

　ヴァルの声は柔らかいが、そこには確かな信頼がにじんでいた。

　マイラが俺を見つめる。

「ルクス……」

「……分かった。やってみる」

　俺は深く息を吐き、頷いた。

（マイラを守るために、そして一緒に進むために。――それなら、俺にだってできるはずだ）

　やがて料理が運ばれ、ざわめく店内で三人は木製のテーブルに身を寄せ合う。

　安酒とパンを前に、俺は改めて口を開いた。

「武具を作って売る……そういうことなら俺にだって出来る」

　覚悟を決めた俺に、ヴァルは満足げに頷いた。

「そうそう。その意気よ。……でもね、ルクス」

　彼女は酒を一口煽り、平然と続けた。

「王都で鍛冶場を借りるには、使用料が必要。武器を作るなら鉄や革の仕入れもいる。あ、もちろん私の酒代も計上してね」

「……は？」

　俺は目を剥いた。

「し、師匠、なんで酒代まで！？」

「当然でしょ。弟子の稼ぎで師匠が飲む。これこそ健全な師弟関係よ」

　頭を抱える俺の横で、マイラが力なく俯く。

「全部……私のせいだ。私があんな仲間と組んだから……ルクスまで巻き込んで……」

　その言葉を聞いて、ヴァルがきっぱりと叱り飛ばした。

「甘ったれるんじゃないわよ、小娘。自分に出来ることを考えなさい。仲間に全部押しつけて泣いてるだけなら、冒険者なんてやめちまいな！」

　マイラはびくりと肩を震わせる。

　酒場のざわめきの中、ヴァルの声だけが鋭く響いた。

（……って、いやいやいやいや！）

　俺は頭を抱え、心の中で全力で突っ込む。

（弟子に全部押しつけてるのお前だろ、師匠！！）

　それでもヴァルは平然と腕を組み、堂々とマイラを睨んでいる。

「……」

　マイラは反論出来ずに悔しそうに唇を噛み、拳を握った。

「師匠、言いすぎだ……！」

「言いすぎくらいで丁度いいのよ。女は強くなきゃ生きていけないんだから」

　ヴァルは真剣な眼差しでマイラを見据えた。

　しかし現実の問題は消えない。

「……でも、どうやって資金を調達すれば……」

　俺が頭を抱えると、ヴァルは酒瓶を机に置き、にやりと笑った。

「だからこそよ。ここからが本題」

　その声に、俺とマイラは顔を上げる。

「私が王都に来た用事――それは、剣の納品。昔の知り合いから頼まれていてね」

　酒場のざわめきの中、ヴァルの瞳だけが妙に鋭く光っていた。

「剣の……納品？」

　マイラが首をかしげる。俺も思わず息を飲んだ。

「ねえ、その知り合いってどんな人なの？」

　マイラの問いに、ヴァルはわざと軽い調子で肩をすくめる。

「昔、一緒に組んでた仲間よ。今は立場も変わったけど、まぁ、ちょっとした付き合いね。頼まれてた剣を渡すだけ」

「えっ……！」

　思わず俺は声を上げた。

「そ、それって前に言ってた“倒せなかった相手”のことですか！？」

「さぁ、どうかしらね」

　ヴァルは酒をぐいっとあおり、にやりと笑う。

「師匠、冗談言ってる場合じゃないですよ！　そんな相手とまた関わって大丈夫なんですか？」

　俺は思わず身を乗り出す。胸の奥に、不安と苛立ちが入り混じっていた。

　だがヴァルはあくまで涼しい顔のまま、さらりと続ける。

「とにかく、これで当座の金の心配は減る。納品のついでに、ルクスの剣も世に出してやるわ」

「そ、そうなんですか……」

　マイラは拍子抜けしたように息をついた。

　俺は一方で胸の奥がざわついていた。

「……はい」

　俺は頷きながらも、言い知れない不安を胸に押し込めた。

　大通りを抜け、俺たちは王都でも一際大きな建物――冒険者ギルド本部へと足を踏み入れた。

　受付で要件を伝えると、案内されたのは建物の奥にある重厚な扉の前だった。

「こちらが幹部室になります。中でお待ちです」

　案内役の職員が一礼して下がる。

　分厚い扉の前で立ち止まると、自然と息が詰まった。

（ギルド幹部……師匠の“昔の仲間”。ただの納品で済むはずがない）

　隣のマイラはやや緊張した面持ちで、それでも期待を隠せない様子だ。

「なんだかすごいね、幹部に直接会えるなんて……」

　一方でヴァルは涼しい顔を崩さない。

「ほら、立ち止まってないで行くわよ。大物だろうと剣を渡すだけ」

　軽い調子のその背中を見ながら、俺は無意識に拳を握りしめた。

　やがて扉が静かに開かれる。

　俺たちは幹部室へと足を踏み入れた――。