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３．

　信用してくれたのかと思いきや、しっかり疑われているらしい。

　花音が不満を訴えると、少年は「ちょっと待ってて」と言って姿を消した。そしてすぐに何かを持って戻ってくる。

「これ履いて」

　少年が差し出したのは、彼が履いているのと同様の内履きだった。反射的に、自分の足下へ視線をやる。

「うちの生徒はスリッパは履かない。体育の授業とかできなくなるから。忘れてきた場合は貸し出し用の内履きがあるんだ」

「！　だから、あたしが、ここの生徒じゃないって――……」

　制服と外履きはネットで購入したのだが、内履きをそろえるのを失念していた。よって花音は、玄関に置いてあった来客用のスリッパを履いていたのだが、それが彼に違和感を与えていたのだろう。一目で部外者だと看破(かんぱ)された理由が判明した。

　さっそくスリッパを履き替える。少年がほっとしたように息をついた。

「ちょうどみたいで良かった。これしか残ってなかったから」

　木訥(ぼくとつ)としたしゃべり方と無表情のせいでわかりにくいが、悪い人ではないのだろう。花音は礼を言おうとして、名前を知らないことに気がついた。指摘すると、彼はほんの少し目を見開き、口元に袖口をあててつぶやいた。

「ああ……言ってなかった。栗山(くりやま)律(りつ)。栗の山に、法律の律。二年Ｂ組」

「へえ～。律って、かわいい名前！　……って、二年って、タメじゃん！　ね、りっちゃんって呼んでいい？」

　飛び跳ねながらそう言うと、栗山律はじろりと横目を向けてきた。

　怖い。

「……すみません。調子に乗りました。よろしくお願いします、栗山さん……」

　花音は想定以上の衝撃を受けて落ち込んだ。かわいい顔でにらまれると、こんなにも大ダメージを受けるものなのか。

　わかりやすく肩を落としていると、律は呆れたのか、溜息をついた。

「……律でいい」

「えっ？　あ、ええと……じゃあ、律く――」

「それで、花音。どこへ行けばいいの？」

　いきなりの呼び捨て。

　堅苦しいのかフレンドリーなのか判らない。戸惑っていると、律がせかした。

「すぐに用事を終わらせて、すぐに帰るんだよね？」

「え、あ、ご、ごめん、えっと……、そうそう、三年四組に行きたくて」

「三年四組？」

　律は、踏み出しかけていた足をぴたりと止めた。

「そんなクラス、ここにはないけど」

「――えっ？」