２８．
花音は内心ひやりとした。それは一番避けたかった事態だ。
「ちょ……、ちょっと待って！ 先生に言うのはやめて！ もう少しだけでいいから、ね！？」
花音が焦ってそう頼むのを、瑠璃と呼ばれた子は鼻で笑った。
「ふうん。あんた、やっぱり部外者なんだ。ああそうだ、律くんがあんたを引き込んだことにしてやろうかな。そうすれば、律くんも少しは懲りるよね」
「えっ……」
花音は血の気が引くのを感じた。
瑠璃の意図がわからない。
標的は自分だけじゃないのか。
けれど、律に濡れ衣を着せるなんてことは絶対にできない。職員室へ向かおうとする瑠璃に追いすがる。
「だ、だめだよ！ なんで！？ そんな、律に迷惑がかかるようなこと、どうして――！」
「何言ってんのよ。全部あんたのせいじゃない。ちょ……、離しなさいよ！」
花音の手を払いのけようとして、瑠璃が勢いよく腕を振った。とっさに花音が手を離したため、バランスを崩した瑠璃が壁にぶつかる。「きゃあっ」と声をあげ、その場にうずくまった。
「ご、ごめん！ 大丈夫！？」
「痛っ……、触んないで！」
「ちょっと、瑠璃に何するのよ！」
完全に女子生徒達は頭に血が上ってしまった。もう収拾が付かない。
壁に飾られた絵画の額縁にぶつけたのか、瑠璃の手の甲に血がにじんでいる。花音は彼女に近づこうとしたが、周囲がそれを許さなかった。
ちらほらと通りすがる生徒達は、皆もめごとに関わるまいと、騒ぎになっている集団を避けるように歩いて行く。その中で、逆に近づいてくる人影があった。
「……なんの騒ぎ？」
女子生徒達の数人がぎょっとした顔をした。その視線を追うと、そこには、帰りが遅くて探しに来たのだろう、律の姿があった。
「り、律くん……！」
律は、中心にいる花音の姿を認めると、大体の事情を察したようだった。次に瑠璃に目をとめ、集団の中をまっすぐ彼女目指して進んでくる。
小さく震えて身を引こうとした瑠璃の腕をつかむと、そのまま立ち上がらせる。
「り……、律？」
花音は、おそるおそる声をかける。律の表情は変わらないように見える。けれど、怒りの気配が漂ってくる。
律は花音の呼びかけには答えなかったが、かばうようにその前に立った。
「保健室に行く。他の人は、帰って」
「え、で、でも……」
反論しようとした生徒を振り向き、律がねめつけるようにして言った。
「いいから、帰って。これ以上は、本気で許さないから」
「……っ」
押し殺したような低い声に、花音を含め、全員がびくりとした。内に秘められた怒りはおそらく、花音が失言したときのそれとは比べものにはならない。
自分に対するものではないのに、花音の心臓がきゅっと縮みあがる。一瞬だけ見た女子生徒達の顔は色を失っていて、きっと自分も同じ顔をしている、と思った。
