２０．
「えっと、それで、何だっけ？ 音楽室の暗号の答え」
「たぶん、フランツ・リストのことだと思う。ピアノ演奏家の」
聞き覚えがある名前なので音楽の授業で習ったのだろうが、名前以外の情報がさっぱり思い出せない。
「とりあえず、有名な人なら肖像画とかあるよね？ それか楽譜……とか？」
花音は壁にかかった肖像画、律は楽譜や楽器の置かれた棚の方と、手分けして調べていく。
「それにしても、なんだね。ほんとあたし、律がいなきゃ一つも暗号解ける気がしないや。あいつも、あたしがそんな頭がいいとでも思ってたのかな？」
「……別に、頭がいいわけじゃないよ」
律は声のトーンをわずかに落とした。
「ただその話を、聞いたことがあったってだけ。ただそれが、たまたまなのか、そうでないのか――」
「え？」
聞き返すと、律がまっすぐ花音を見つめて言った。
「あのさ、花音のお父さん、僕の知ってる人かもしれない」
「えっ――」
壁掛けの絵を見ようと背伸びをしていた花音は、驚いてよろけそうになる。
「僕に、色々教えてくれた人。花畑で、蝶を見せてくれた人。だじゃれが好きで、北斗七星の別名を教えてくれて、それに――……」
「ま、待って待って、律！」
慌てて律の言葉を遮る。
「それって、あれでしょ？ 変な名前のアメリカ人！ 言っておくけど、あたしの親はれっきとした日本人だったから！ 律の言ってる人とは全然違うよ！」
「……や、でも、外見は日本人に見えたし――」
「外見だけでしょ！？ もう、そんな偶然あるわけないじゃん！ それに、もしそうだとして、律に暗号のヒント教えることになんの意味があるの？」
「それは……わからないけど」
「でしょう！？」
花音は大きく息をついて、胸をなで下ろした。
「あー、びっくりした。うちの父親は、さっきも言ったけど、ほんとーにろくでなしだから！ 自己中で、一方的で、思い込みが激しくて！ 一緒にしちゃったら失礼だと思うよ」
「……そう、だね」
花音の剣幕に気圧されたのか、律はそれ以上追求せず、暗号の答え探しに戻った。花音も興奮して熱くなった顔を手で仰ぎつつ、肖像画を一つ一つ眺めていく。
