それは恋という名の魔法

０３話 探しても見つからないからなくしものという

　放課後。

　授業を終えた俺は、今は使われていない教室で昼寝をしていた雫と合流して（雫は学園を家の代わりにしているらしい）、資料室に移動した。

　よくよく見てみたら、雫は七峰学園の旧制服を着ていた。

　学園の制服は、約三年前にモデルチェンジされている。

　それらのことから、雫はこの学園の卒業生……という推理を立てた。

　なので、卒業生の名簿を調べることにしたんだけど……

「思っていたよりキツイ作業になりそうだな、これ」

　過去数十年分の卒業生の名簿は膨大なものだ。

　机に積み上げた資料は、文字通り山。

　全て目を通すことを考えたら頭が痛くなってきた。

「仕方ない……地道な作業になるけど、一つ一つ目を通していくしかないか」

「私も手伝うから、一緒にがんばろう」

「手伝う？　どうやって？」

「こうやって」

　雫の前に置いてあった資料がふわりと浮いて、ぱらぱらとページが勝手にめくれた。

「少しの間なら、こうやって物を動かしたり、触れたりすることができるんだ。あと、実体化すれば私に触ることもできるよ。まあ、けっこう疲れるから、普段はこういうことはしないんだけど」

「な、なるほど……」

　目の前で気軽に怪奇現象を起こさないでほしい。怖いから。

「どうしたの、変な顔をして？」

「……いや、なんでもない」

「それじゃあ、はじめようか」

「了解！」

　二人で手分けして資料に目を通しはじめた。

　見落としがないように、一冊一冊丁寧に目を通していった。

　そうやって、資料と格闘すること一時間……

「……見つからないね」

「……見つからないな」

　ある程度の量をチェックしたけど、雫の名前は見つからない。

　まだ全体の一割も調べていないから、当然と言えば当然の結果なのかもしれないけど……

　一時間くらいかけて調査した範囲は、全体の一割以下。

　全ての名簿をチェックするのに、いったいどれくらいの時間がかかるんだろう？

　そのことを考えるとげんなりした。

「兄さん？」

　扉が開いて美月がやってきた。

「こんなところで何をしているんですか？」

「ああ、いや……ちょっと調べ物を。美月は？」

「私は先生に頼まれて資料の返却を」

　美月は手に持っていた資料を棚に戻した。

「……ねえねえ」

「うん？　どうした？」

「あの子、誰？　和人くんの彼女？」

「妹だよ」

「そっかー。納得いったよ、和人くんにあんな綺麗な彼女できるわけないからね」

「おいこらどういう意味だ」

　抗議の声を無視して、雫は名案とばかりに提案してくる。

「美月ちゃんにも手伝ってもらうことはできないかな？」

「いや、それは無理だろう」

「どうして？」

「雫のことが見えない美月に事情を説明しても、信じてもらえるとは……」

　……いや、そうでもないか。

　要するに、雫の体が見つかればいいわけだから、わざわざ幽霊がどうとか詳しい説明をする必要はない。

　適当な理由をつけて雫のことを探していると説明すれば、手伝ってもらうことはできると思う。

「美月ちゃん、しっかりしていそうだから、きっと心強い味方になってくれると思うんだけど」

「そうだな……ダメで元々、話すだけ話してみるか」

「兄さん？　さっきからぼそぼそと独り言を口にして、どうしたんですか？」

　気がついたら、美月が怪訝そうな視線をこちらに送っていた。

「ああ、いや、なんでもない」

「そうですか？　てっきり、兄さんがおかしくなったのかと……ああ、それはいつものことでしたね」

　妹の毒舌に、お兄ちゃん、ちょっと泣いてしまいそうです。

「それより、ちょっと頼みたいことがあるんだけど」

「頼みたいこと、ですか？」

「今、ちょっとした理由があって、宮ノ下雫っていう女の子を探しているんだ。ウチの学園の卒業生だと思うんだけど、詳しいことがわからなくて……美月は顔が広いし、調べ物は得意だろう？　だから、手伝ってもらえると助かる」

「……ナンパですか？」

「違う、どうしてそういう結論になるんだ？」

「兄さんですから」

　俺は、妹からどういう目で見られているんだ……？

「とにかく、そういう邪な理由じゃないから」

「なら、兄さんとその人は、どういう関係なんですか？」

「あー……その辺りの事情は聞かないでくれると助かる。ただ、決してやましいことをしているわけじゃない」

「……わかりました、兄さんを信じます」

「サンキュー」

「それで、手伝ってほしいっていう話だけど……」

「そうですね……」

　考えるように視線をわずかに落として……それから、美月はにやりと笑みを浮かべた。

「駅前のカフェのケーキセット。それで手を打ちましょう」

「……わかった。それでいいよ」

　懐具合が厳しいけど、この際仕方ない。

「それで、私はどうしましょう？」

「俺は、卒業生の名簿を調べているんだけど……」

「わかりました。なら、私は別の方法で……ＯＧなどの知り合いに話を聞いて、宮ノ下雫さんについて探ってみましょう。ただ、すぐに結果が出るわけじゃありませんよ？　早くても一週間はかかると思います」

「ああ、それは別に……」

　構わない、と言いかけたところで、ふと気がついた。

　時間がかかっても、雫は問題ないんだろうか？

　例えば、一定以上の時間が経つと、生き返ることができなくなるとか……

「兄さん？」

「あ、と……わかった、一週間だな？」

「はい、構いませんか？」

「ああ、頼む」

「わかりました」

　美月はしっかりと頷いて、それから席を立った。

「私はもう帰りますけど、兄さんは？」

「俺はもう少しここにいるよ」

「わかりました。では、お先に」

　ぺこりと一礼して、美月は資料室を出て行った。

「……なあ、雫」

「なに？」

「ふと疑問に思ったんだけど、今のお前は魂が体から出ている状態なんだよな？」

「うん。大体、そんな認識で間違いないと思うよ」

「それって大丈夫なのか？　長い間、放置していても問題ないのか？」

「えっと……わかんない」

　あっけらかんと、雫は言った。

「わかんない、って……お前、自分のことだろう？」

「そう言われても、わからないものはわからないし……」

「下手したら、体を見つけても生き返れないかもしれないんだぞ？」

「えー、それは困るよ」

「いまいち緊迫感が感じられないな……」

「うーん……それじゃあ、先輩に聞いてみよう」

「先輩？」

「うん、先輩」