それは恋という名の魔法

１０話 さようなら

　夜の教室。

　約束していたわけじゃない。

　でも、そこに雫はいた。

「よう」

「こんばんは」

　出会いの時を再現するように、雫は月明かりに照らされて宙に浮いていた。

「この教室で和人くんと出会って、約一ヶ月……なんだか、あっという間の日々だったね」

「そうだな」

「楽しい時間ほど早く過ぎるっていうけど、あれ、本当のことだったんだね」

「雫は楽しかったのか？」

「もちろんだよ。和人くんは？」

「俺も楽しかった。雫と出会って、一緒の時間を過ごして、恋人になって……すごく楽しかった」

　雫は気づいているだろうか？

　俺が過去形で話していることに。

「ずっと……ずっとずっと、こんな楽しい時間が続けばいいね」

「……でも、それは無理だ」

　俺は静かに雫の願いを否定した。

「俺は人間で、雫は幽霊で……先輩が言っていた通り、一緒にいることはできない」

「……」

「いや。一つだけ一緒にいる方法がある……俺も幽霊になってしまえばいい」

　そうすれば雫と一緒にいることができる。

　この先、ずっと……永遠に。

「……でも、それはできない」

「……」

「少し前まで、それもいいって思っていた。雫と一緒にいるためなら、人間をやめてもいいって思っていた。本気だった。だけど、それって、一人よがりの考えなんだよな……他の人のことをまるで考えていない、自分勝手なものだ。俺には妹がいる、大事な家族がいる。美月のことを考えたら……雫のことを追いかけることはできなくなった」

「……うん、それでいいんだよ」

　恋人より家族を取る。

　俺の出した残酷な答えに、雫は動じることなく、ただ優しく微笑んだ。

「私もね、似たようなことを考えていたんだ。和人くんと一緒にいられるなら、幽霊のままでも構わない。生き返ることができなくてもいい。そう思っていた。でもね……今日、見ちゃったんだ」

　わずかに雫がうつむいた。

　その肩は小さく震えていた。

「病院に行ったら、お母さんらしい人がいたんだ……ベッドに寝ている私に必死になって話しかけていて……最後は、また来るね、って言って微笑んで……そんなお母さんを見ていたら、生き返らなくてもいいなんて、思えなくなっちゃった……生き返りたい……それで、心配かけてごめんなさいって謝りたい……例え、それで……和人くんと、別れることに……なったと、しても……」

「……それでいいんだよ」

　大事なものを……家族を偽性にしても、俺たちは幸せになれない。

　心の底から笑うことなんてできない。

　だから俺たちは、別れることになったとしても、未来のある道を選ばなくちゃいけない。

「和人くんっ……今まで、ありがとう……私の体を探してくれて……一緒にいてくれて……好きになってくれて……本当に、ありがとう……」

「こちらこそ……ありがとう」

　雫が実体化して、そっと抱きついてきた。

　愛しい人の温もりが、胸いっぱいに広がる。

　このまま時間が止まればいいのに……

　そんな未練がましいことを思ってしまうくらい、雫を愛しく思った。

「和人くん……これで、最後だから……思い出を、ください……」

「……ああ」

　見つめ合い。

　目を閉じて。

　どちらからともなく顔を寄せて。

「……んっ……」

　二人の距離はゼロになった。

――――――――――

　甘えるように、雫が肩に寄りかかってきた。

　そのまま頬をすりすりする。

「んー、和人くんの匂いだあ」

「猫みたいだな、お前」

「こうしていられるなら猫でいいもん、にゃあー」

「まったく……」

　苦笑しながら、雫の頭をなでた。

　まるで本当の猫のように、うれしそうに雫は目を細めた。

　幸せって、こういうことをいうのかもしれない……柄にもなく、そんなことを感じた。

　そして、同時に思う。

　幸せは、長続きしないものなんだ……って。

「さてと」

　雫の声のトーンが切り替わった。

　俺から離れて、すっと立ち上がる。

「それじゃあ……そろそろお別れかな」

「もう、行くのか？」

「うん。これ以上和人くんと一緒にいたら、決意が鈍りそうだから」

「そうだな……俺も、これ以上雫と一緒にいたら、引き止めてしまいそうだ」

覚悟したはずなのに……決意したはずなのに……

それでも、心が揺れ動いてしまう。

「和人くん、今までありがとうございました」

　雫はぺこりと頭を下げた。

　そうやって頭を下げたまま、言葉を続ける。

「和人くんがいたから、私は自分の体を見つけることができた。和人くんがいたから、楽しい時間を過ごすことができた。和人くんがいたから、恋をする幸せを知ることができた。本当に……ありがとう、ございました……」

　ゆっくり顔を上げた雫は、いっぱいの涙を浮かべていた。

　それでも涙は流さないで、ぐっと我慢している。

　ともすれば泣きだしてしまいそうになるのを堪えながら、俺も口を開いた。

「それは、俺のセリフだ。雫は、かけがえのない大切な時間をくれた……幸せをくれた。だから、俺も、こう言うんだ……ありがとう」

　そっと手を差し出した。

　柔らかい笑みをたずさえながら、握手を交わした。

　そして……

「……ばいばい」

　闇に溶けるように、雫の姿が消えた。

「……雫？」

　声をかけるけど、返事はない。

　それでも、問いかけずにはいられない。

「雫！」

　答えは返ってこない。

　雫の残滓なのか、わずかに光の粒が辺りに漂っていた。