呪われた王子様のキス係に選ばれましたが、呪った犯人はたぶん私です……
「呪いの解呪を依頼したい」
そんな依頼を受けたのは、一時間ほど前のこと。
ふたつ返事で引き受けた。
だって、半年ぶりの魔女としてのお仕事だもの。
王宮でというのがちょっと引っかかるものの、お仕事の魅力にはあらがえない。
相変わらずここの廊下は豪華すぎるし、すれ違うのも煌びやかな人たちばかり。
薄茶色のローブをまとった魔女――しかもポンコツ――な私には不釣り合いで、居心地が悪くはあるけれど。
それでも、仕事の依頼が来るのは嬉しい。
ここ半年の間受けた仕事は薬草採取と迷い猫探しだけだったのだから。
今回の依頼はいささか荷が重いような気もする。けれどようやく一人前の魔女として扱われたのだとも考えられる
ぽんこつの汚名を返上するいい機会だし。がんばりなさい、セレイラ！
そう自分を叱咤していると、先導していた依頼人が豪華な扉の部屋に入った。
いささか不信に思いながらもそのあとについて行き――
え？
思わず目をしばたたく。
豪奢な部屋の中には、よく知る青年がいた。
輝くまでの美貌に、眩いばかりの金髪、吸い込まれそうな青い瞳、細身ながらもしっかりした体躯。なによりその御身からあふれ出る気品と、すさまじいまでのオーラ。
「魔女セレイラ」
依頼人がおもむろに青年を示す。
「あなたに呪いを解いてもらいたいのは、こちらのリンツ殿下だ」
「はぇ……？」
ちょ、待、な、なんで品行方正なリンツ殿下が呪われてるの！？
ていうか私ポンコツ魔女よ？ どうして私なんかに依頼がきたの！？
ていうか対象者は、私の知らない人だと言ったわよね！？
ひとりパニックになっていると、リンツ殿下が私を見てにっこりとした。
「久しぶりだね、セレイラ」
「は……い」
で、殿下の笑顔が眩しすぎる……！
どうしてこんなに神々しいの…‥！
「聞いていると思うけど、ぼくの呪いがとけるまで、発動条件対策も頼むよ。そうしないと死んでしまうみたいだから」
「ハッ！」
殿下に見惚れている場合じゃなかったわ。ええと、今は呪いの話！
聞いていたのと話が違うけど、ひとまず許してあげるわ。
死ぬですって？ 殿下が？
こんな素敵な殿下に死の呪いをかけるなんて、ありえなくない！？
万死に値するわよね？ 魔女界で一番苦しい呪殺をやってやろうかしら？
でもその前に、なにがなんでも殿下をお救いしないと！
「それで殿下。いったいどんな呪いなのですか」
勢い込んで尋ねると、殿下の麗しいお顔が深刻そうなものになる。
ああ、おつらいでしょうね。国と民のために一生懸命に生きているだけなのに、こんなことになって。
でも安心してくださいね。不肖セレイラ、全力を尽くします！
「それがね……一日に三度『おはよう』『ごきげんよう』『おやすみ』のキスをしないと死ぬらしい」
「ん……？」
今、なんて？
「だからね。一日に三度キスを……」
「ふぇっ！？」
「え、セレイラ！？」
腰から下の力が抜ける――と思った次の瞬間には、私はへなへなとその場に座り込んでしまっていた。
でも。だって。
「大丈夫？」と殿下が腰をかがめて顔をのぞきこんでくる。
「はい……」
「そんなにぼくとキスするのはイヤかい？」
傷ついたような顔でしょんぼり顔。
「ととととと、とんでもない！ お……恐れ多くて驚いただけです」
「そう、よかった」
よくないわ、と叫びそうになるのを懸命に堪える。驚きのあまり心臓も、どんどことものすごい速さで脈打っている。
だってその呪いって、ものすごくすっご～～く心当たりがある！
たぶん私が作った呪い箱のやつ！
どうしてリンツ殿下にかかっているわけ！？
「そういうことで、悪いのだけど――」
「ふえっ！？」
ふわりと体が浮いた。
リンツ殿下にお姫様抱っこをされている。
じたばたしているうちに、応接セットの長椅子に降ろされた。
ほっとしたのも束の間、殿下がすぐとなりに座る。
「近い！ 近いです殿下！」
「時計を見て、セレイラ。あのとおり、もう正午をすぎている。『ごきげんよう』のキスの時間だ」
「……っ！」
確かに！
え、解呪する時間もないじゃない！？
これってもしかしなくともキスの流れ！？
「ふふっ。セレイラは器用だね？ 赤くなったり青くなったりすごいや。でもキスをいいかな？ 胸が苦しくて、そろそろまずそうなんだ」
「はひっ！」
ままままま待ってと言いたいけれど！ リンツ殿下が死んじゃうのは困るし、呪いの診断を下したのは聖女様だと言っていたから間違いないんだろうし、今すぐ解呪なんてできないし、説明している時間もなさそう……！
か、観念するしかないっ！
こくりと唾を飲み込み、筋肉と気力を総動員して首を上下に動かす。
「ありがとう」
いや、待って、殿下ってばどうしてそんなに嬉しそうな顔をしているの？
わ、あごに手を添えられた！
あわわわわ、心臓が爆発しそう！ てか殿下って間近で見てもめちゃきれい！
というか本当に私なんかでいいの？ 私、貴族の令嬢じゃないし、むしろただのぽんこつ魔女だし！？
「……セレイラ。キスは初めて？」
「はいっ」
「……キスするときは目をつぶるものなんだけど、君は開いていたい？」
やらかした！ 恥ずかしい！
急いでぎゅっと目を固くつむる。
気のせいか、ふふっと笑う声がした。
それから唇に、柔らかいものが押し当てられる。
い、今！ ふにゃりとした！
柔らかかった！
あ、でももう離れた？ これで終わり？
「ふふっ。セレイラ、もう大丈夫。痛みは消えたよ」
またしても気力と筋力を総動員して、ギギギギと音が出そうな瞼を上げる。
リンツ殿下と目が合った。
微笑んでいるけど、なんだかすごく艶っぽい――
「セレイラ！？」
殿下の顔がどんどん遠くなるけど、気のせいかな。ああ、きっとこれは夢だったんだ。
ぽんこつ魔女セレイラは、緊張がほどけた瞬間気を失ってしまったのだった。
◇
第一王子リンツ殿下と出会ったのは二年ほど前。私の家がある小さな森の中でのことだった。
王都のすみっこにあるこの森は、時々いたずら好きな妖精パックが現れて人を道に迷わす。だから通る人はいないし、住んでいるのは私だけ。
それなのにあるとき、大怪我を負った瀕死の青年を見つけた。
どこの誰かもわからなかったけれど、私のぽんこつ魔法だけでは治らないほどの重傷だったから、家に運んで看病をした。
だって自分のテリトリーで人が死ぬなんてイヤだもの。毎日回復魔法をかけたり、傷を消毒したりご飯を食べさせたり。
そんな日が一ヵ月も続いた。
で、全快した青年が笑顔で言ったの。自分は第一王子のリンツだと。
まあ、やけにキラキラとしてるし身分が高そうだなとは思っていたの。でも王子だなんて思わないじゃない？
しかも瀕死でボロボロだったのよ？
でも話を聞くに、政敵に陥れられ殺されかけたのだとか。
彼の話が本当かどうか町に出て噂を集めてみたら、リンツ王子は誠実っぷりが有名で、国民に絶大な人気があるとわかった。
で、それこそが暗殺未遂の原因でもあった。
「ぼくを一生懸命看病してくれたセレイラも可愛かったけど、事情を知って怒り狂った姿も愛らしかったなあ」
にこにこと思い出を語るリンツ殿下。
どうしてこうなった。
目が覚めると私は豪華な部屋の豪華なベッドに横たわっていて、傍らにはリンツ殿下がすわっていた。
で、あれこれあって、今は長椅子に並んですわってお茶を飲んでいる。部屋にふたりきりで。
貴族とか王族とかって未婚の男女がふたりきりになるのは、よくないって教えてもらったことがあるんだけど。
マナーが変わったのかな？
それに殿下ってものすごく忙しいご身分じゃ。
「あの、殿下」
「なんだい？」
「ご公務は？」
「今日は休み。大丈夫、六九五日ぶりの休暇だから、誰も文句なんて言わないよ」
「……その前にちゃんと休みを取ってください」
「デートをする相手もいないのに、休みを取っても仕方ないよね」
にこり。
あまりの笑顔の眩しさに、思わずのけぞる。
リンツ殿下は歩く武器だと思う。
……いや、現実逃避をしている場合じゃない。はやく呪いの原因は自分にあると説明しなくては。
「ぶち切れた可愛いセレイラが、政敵からぼくを守るために頑張ってくれたのも嬉しかったな」
「はう。それは黒歴史ですよ、殿下……」
こんなに綺麗でかっこよくて性格も二重丸の国民的スターを排除しようとする政敵に腹が立った私は、リンツ殿下の政敵をぶっつぶすことにしたのだ。
が。なにしろ魔女と言ってもぽんこつなので、失敗ばかり。
「セレイラってば魔女なのに、ほとんど物理で解決したものね」
「うう……」
「剣で刺されそうになったぼくを守ろうと、盾になってくれたじゃないか。かっこよかったな」
「あれだって殿下が私を片手で抱き留めながら反撃して、相手を切り捨てたんじゃないですか！」
ぽんこつな私にいい所なんてほとんどない。多少は防御用お守りとか、不運を引き寄せる呪い（政敵用）とかが効いたみたいだけど。
――って、だから過去の話なんてどうだっていいの！
「セレイラはほんと、謙遜ばかりだ。そこが可愛くもあるんだけどさ」
「……可愛くなんてありませんよ」
あきらかなお世辞にしょぼんとして俯くと、胸にかかる赤茶けた髪が視界に入って、さらにしょんぼりとした。
小さな体に平凡顔。ぺしゃりとした低い鼻に暗い灰色の瞳。太陽の化身みたいなリンツ殿下や、王宮にいる綺麗な人たちと私は全然違う。
魔女には妖艶でスタイル抜群なひとが多いというのに。母親だってそのタイプだったから、私もいつか美魔女になるのだと信じていたんだけど……
現実は厳しい。
はあ……
「呪いのことなんだけど、鑑定した聖女によるとだいぶ複雑らしいんだ」
「へ？」
そんなはずはない。私が完成できたのだから。
「あの、で――」
「だからきっと解呪に時間がかかると思うんだよね。セレイラにはしばらく王宮へ滞在してもらうことになると思うから、よろしく。この部屋はぼくの寝室の隣ね」
「となり……？」
「だって『おはよう』と『おやすみ』には隣の方が便利でしょ？ 別に一緒の寝室でもぼくは構わないんだけど」
「はい？」
リンツ殿下、にこにこ。
んん？ 今寝室が一緒と聞こえた気がするけれど、気のせいだったかな？
「ドレスもたくさん用意してあるから、あとで見てね」
「どれす……？」
「そ。君用に作っておいたやつ。日の目を見れそうでよかった」
「どうして私の服が……？」
なんだろう。殿下が話している内容が、全然理解できない。
「そりゃ妃に迎えたいひとのドレスやアクセサリーぐらい、用意するよね？」
「きさき……？」
「あれ、忘れたの？」
リンツ殿下から笑顔が消えて、代わりに目が険しくなる。
「あ、いや、だって。あれはお義理ですよね……？」
全快した殿下と一緒に、政敵を一掃するのに数ヵ月かかった。魔女として（ぽんこつだったけど）、魔法もいっぱい使った。
でもこれは依頼じゃなくて私がやりたいことだったから、報酬はもらっていない。
だけど真面目なリンツ殿下は、それが気にかかったらしい。私を妃に迎えるだなんて言い出した。
もちろん丁重にお断りしたのだけど。
「義理じゃないと何回言えば、信じてくれるわけ？」
「ええと？」
殿下が怖い顔をして、迫ってくる。またキスしてしまいそうな近さだ。
キス……？
そうだ、呪い！
殿下の胸を押し返しながら、叫ぶ。
「キスの呪いをつくったのは私です！」
「え……？」
殿下の動きが止まる。
そしてゆっくりと瞬いた。
「あの宝石箱、君が作ったの？」
「やっぱり！ 宝石箱を開けたら呪われました？ それなら私が作ったやつです！」
◇
昨年の魔女集会のときだ。誰かが「ラブリーな呪いを作ってみない？」と言い出した。
で、今年の集会でみんながそれを持ち寄り、披露した。
私のは宝石箱に、日に三度、『おはよう』『ごきげんよう』『おやすみ』のキスをしないと死ぬという呪いを仕込んだものだった。
「確かにこの箱は、私が作った呪いのものです」
殿下に渡された宝石箱を確認すると、テーブルに置いた。
「箱自体は町で買った量産品ですけど、だからこそ取り間違えないように、ここの――」
箱の蓋にはまっているラピスラズリを指さす。
「宝石だけ、私の好きなラピスラズリに入れ替えたんです。間違いありません」
「なるほどねえ。セレイラが作った呪いだったんだ。――で？ 誰に使うつもりだったの？ キスしないと死ぬだなんて破廉恥な呪いを」
なぜかじとりとした眼差しの殿下が、またも顔を近づけてくる。
だから！ どうして当然のように隣に座って、ゼロ距離なわけ？
ドキドキして、まともに頭が動かなくなるからやめてほしい。
「ねえ、相手は誰？」
「ち、違います！ 使うつもりなんてありませんでした！ 披露して終わり！ 箱も魔女集会の最中になくなってしまって……。誰かが気に入って持って行ったんだろうなと思ってました！」
むしろぽんんこつな私の呪いを気に入ってくれて、光栄だなと喜んでたくらいだ。
「そっか。ならいいよ」
とたんににこりとする殿下。
ほっと胸をなでおろす。
「じゃあ魔女の誰かが盗んで、ぼくに贈ったということか」
「政敵の残党による依頼でしょうか」
「違うんじゃないかな。キスさえすれば回避できる呪いなんて、ぬるすぎるよ。むしろラッキーだし」
「ラッキー？」
殿下は変わらず笑顔だ。けど、なんとなく怖い。どす黒いオーラが出ているような気がする……
「だってセレイラはぼくの求婚を断って森の家に帰ったあげくに、連絡を取ってくれなくなったよね？」
「ソ、ソンナコトハナイデス」
「家に行こうとしても辿り着けないし、手紙を送っても返事は来ない」
うう……。身に覚えがありすぎる。
だってぽんこつ魔女が王子様の友達なんて、よくないと思ったから。
たくさんの人にそう言われたし。
うつむき、唇をかみしめる。
お義理でされた求婚だって、断ったあとにどんな顔をすればいいのかわからなかった。
私だって殿下に会いたくなかったわけじゃない。でも殿下と過ごした数ヵ月は夢だったと思ったほうがいいと判断したのだ。
殿下と私じゃ違いすぎる。身分も。容姿も。なにもかも。
……本音を言えば。今日のこのこ王宮までやってきたのは、心のどこかにリンツ殿下の姿を遠くからでも一目見られたらラッキーとの思いがあったからだと思う。
でもあくまで遠くからで。こんなことは、望んでいない。だって私はただのぽんこつ魔女だから。
私はスクッと立ち上がった。
「呪いを解きます。殿下、そのまま動かないでください」
「え、待って――」
殿下に両手を翳して、解呪のための呪文を唱え始める。
――けど。あれ？ 感触がおかしい？
かすかに感じた違和感。
詠唱を終えたとき、その感覚が間違いなかったことを知る。
バツン！ とおかしな音がして解呪の魔法が消えてしまった。
「な、なんで！？」
慌てて呪いの解析を試みる。
「なにこれ？ 術式が書き加えられている！？ しかもすごく複雑！！」
「解けないの？」
「ご、ごめんなさい……」
再び力が抜けて、へなへなと長椅子に座り込む。
「解析するのに、時間がかかりそうです……」
「そっか」
なぜだか満面の笑みを浮かべている殿下。私の両手を取って、そっと握りしめた。
「構わないよ。ゆっくりやって。むしろ解かなくてもいいくらい」
「え？」
「最初に言ったでしょ？ 『呪いが解けるまで発動条件対策も頼む』って。ぼくが呪われたことは国家の最高機密だし、君以外とはキスしないからそのつもりで」
「さいこうきみつ……？」
リンツ殿下に手を握られたまま、なんとはなしに部屋を見渡す。ここって確か、殿下の部屋の隣だと言っていなかった？
呪いのことが秘密なら、ぽんこつ魔女がこの部屋を使っていることを世間にどう説明するの？
「大好きなセレイラと毎日三回もキスできるんだ。嬉しい呪いだなあ」
笑みを浮かべたリンツ殿下は、ほのぼのとした口調とは対照的なまでに艶めかしくて。
壮絶な色気に当てられて意識を飛ばしていた私は、「大好きだよ」という言葉を聞き逃して、殿下の顔にみとれていたのだった。
《おわり》
おまけ
～政敵を無事に排除しまくって、祝杯をあげているセレイラとリンツ～
久しぶりの平和な時間と楽しいお酒で、すっかり酔っぱらってしまったセレイラ。となりにすわるリンツにもたれかかって、幸せそうに笑っている。
「セレイラ。どうしてそんなに嬉しそうなんだい？」
リンツを見上げてふにゃりと微笑むセレイラ。
「大しゅきな殿下を守れてよかったでしゅ」
「んん？ 好きって言ったかい？ セレイラはもしかしてぼくのことが好きなの？」
「だ～～いしゅき！」
うふふと満面の笑みのセレイラ。
「そっか。じゃあぼくたち両想いだね。ぼくもセレイラが好きだよ」
「うふふ。嬉しい！」
「キスしてもいいかな？」
「ん！」
口をキュッと引き結んでリンツを見つめているセレイラ。リンツは微笑むと、そっと唇を重ねた。
が。翌日のセレイラはなにひとつ覚えていなかったし、リンツの求婚を断ると王宮から逃げ出してしまったのだった。
さらにおまけ
・リンツは会えない間に、セレイラに暴言を吐いた貴族たちを排除している
・呪いの宝石箱をリンツに贈った（必ず本人が開けるための術付き）のは、セレイラとリンツの関係を知っている姉御肌魔女
