【完結・百合】家庭環境最悪な僕っ娘(14)が、マンションの上階に住む人妻(28)にズルズルに依存する話

第二章 時計を合わせて

第8話

「ああ、いらっしゃい──あら」

　いつものように広々としたＬＤＫに入り、定位置になった椅子に座ろうとしたとき。美千花さんが目を丸くした。

「スカートが汚れてるわ」

「え？」

　見下ろす。後ろよ、と言われて首をひねった。たしかに、スカートに一点、赤黒いシミがついている。

「あー……さっき急に生理来たから、それかも」

「大変。すぐ落とさないとシミになるわ。ちょっと来て」

　ぱたぱたと美千花さんが廊下に消えていく。美千花さんにしては珍しい、慌てたような動作だった。

　美千花さんの後を追う。洗面所に入った美千花さんは、タオルやドライヤーを取り出すと、ふわふわのバスタオルを僕に手渡した。

「スカートは脱いで、これを腰に巻いて」

「え？　あ、うん……」

　言われるがままにスカートを脱ぎ、タオルを腰に巻きつける。ペールグレーのバスタオルは、ふかふかであったかくて、柔軟剤のいい匂いがした。

　美千花さんは僕からスカートを受け取ると、それを洗面台で洗いはじめた。石鹸で揉んで、水をかけて、タオルを当てて裏からとんとん叩いたり。やけに手際が良い。

　僕は腰のバスタオルが落ちないよう、ふわふわの端っこを両手で握ったまま、ぼうっと美千花さんを見上げていた。

「別にいいよ。ちょっとのシミくらい」

「でも、落とせるなら落としたほうがいいわ」

　それもそうなのかな。あんまり気にしたことなかったけど。

　ぼんやりと首をひねっている僕をよそに、美千花さんは熱心にシミと格闘している。かすかにしかめられた眉、引き結ばれたくちびるから、困ったような声がした。

「どうしましょう。うち、ナプキンないのよ」

「大丈夫。僕、周期不安定だから、こういうのは慣れてるし」

　というか、ナプキンなんてほとんど使ったことがない。もともと周期も量も安定しないせいで、ペーパーでじゅうぶん事足りるからだ。

「そう？　ならよかったわ。……はい、これくらいかしらね」

　最後にひとつ、ぱん、と布を張る音。美千花さんはスカートの水分を拭き取っていたタオルを、役目は終えたとばかりに洗濯カゴの上によけた。

「あとはドライヤーで乾かしたらおしまいね」

「そのまま履いてもいいのに」

「生理中の女の子が、下半身を冷やすものじゃありません」

「そういうもの？」

「そうよ」

　リビングに向かう美千花さんを、僕は所在なく追いかける。ぴかぴかのフローリングに僕の足音がぺたぺたと響いて、美千花さんはソファに腰を下ろした。

　僕も隣に座る。美千花さんの家のソファはスプリングが良く効いていて、座ってもちっとも大きな音が立たなかった。

　ぶおお、という音が響きわたる。美千花さんは、ドライヤーの角度を巧みに調整して、僕のスカートを乾かしていた。本当に手際が良い。

　そのとき、僕はふと美千花さんの袖が濡れていることに気付いた。いつも通りの黒だからわかりづらいが、袖口がぐっしょり湿っている。

　そういえば、さっきスカートを洗うとき、美千花さんは腕まくりをしなかった。慌てていたせいかとも思ったが、なんとなく不自然な気がする。

（なんか、変な……嫌な感じがする）

　不意にドライヤーの音が止まった。美千花さんが薄く微笑みかける。

「はい、おしまい。どうぞ」

「あ……うん」

　僕は渡されたスカートをもぞもぞと履きながら、横目で美千花さんを観察した。黒くしめった袖はどことなく重たそうで、他の部分より色が濃い。

「美千花さん」

　そっと呼びかけると、美千花さんはいつもと同じ仄暗い表情のまま、なにかしら、とささやいた。

　意を決して、僕は言う。

「袖、まくってみてもらえる？」

「──っ……」

　ひくっ、と美千花さんが喉を鳴らした。不自然に静止した指先のまま、美千花さんが困ったように微笑む。

「どうしたの、急に」

「だって、濡れてる」

「ああ。大丈夫よ。あとでちゃんと拭いておくわ」

「そうじゃなくて」

「さ、スカートもきれいになったことだし、お茶にしましょう。そうそう、今日はあなたの好きな──」

「美千花さん！」

　どう考えてもごまかしとしか思えない言葉を浴びせられ、僕は耐えられず身を乗り出した。あまり音を立てないソファ、革かなにかの座面に手をついて、美千花さんに手を伸ばす。そして、細い腕を軽く握った瞬間──

「いッ……！」

　それは小さな、だけど間違いなく悲鳴だった。

　美千花さんが顔を歪めている。あからさまに〝痛み〟を訴えるその表情に、僕はああ、と静かな確信を抱いた。

「……袖、上げるよ」

「っ……」

　顔を背ける美千花さんにささやきかけ、ゆっくりと、黒い袖をたくしあげる。

　そこには、僕が予想した通りのものが散らばっていた。

　──大量の痣と、引っかき傷。

　血がにじむほど深い傷。すでにかさぶたになった長い傷跡。どす黒い赤色の、まだ新しい痣。他にも青く変色したもの、治りかけて黄色くなりはじめたもの。何種類もの傷と痣は、彼女の上に恒常的な暴力があることをはっきりと示していた。

（……やっぱり……）

　ずっと感じていた違和感、うっすらと漂っていた嫌な予感。その正体はこれだったんだ。

　僕は自分の口元が、ぎりぎりと引き結ばれるのを感じた。低く震える声が出る。

「これ……旦那さん？」

「……」

　美千花さんは返事をしない。ただ諦めたように顔を背け、静かにうなだれている。

　僕はきっ、と顔をあげると、ますます身を乗り出した。

「ねえ。こんなの駄目だよ。なんとか……なんとかしなきゃ」

「無理よ」

「なんで！　誰かに言うとか、戦う……のは無理でも、助けてもらうとか、家を出るとか……！」

「無理だわ」

「無理なことない！　こんなこと、我慢しちゃだめだよ！　絶対にだめ」

　僕がいくら言い募っても、美千花さんはただ首を左右に振るだけだ。苛立ちといたたまれなさがこみ上げて、僕はぎゅうっと拳を握りしめた。ひどい、と吐き捨てる。

「ひどいよ！　こんな、自分は強いくせに、弱い女のひとに暴力を振るうなんて……最低だ！　ありえない、クソみたいな、クズの──」

「そんなことを言うものじゃないわ」

「ッ──どうして庇うの⁉」

　思わず叫んだ。憤りのあまり顔が熱い。

　けれど美千花さんは黙って、ゆっくりと目を伏せて。ためらうように息を吸うと、ひどく静かにささやいた。

「……あのひとは、寂しいひとなの」

「ッ……！」

　──どうしてだろう。

　その瞬間、僕は自分の心臓の奥、魂というもののいちばん底が、震えるような感覚を覚えた。

（僕は──）

　知っている、ような気がする。美千花さんが語る、とても静かな諦念。それとほとんど似たようなものを、僕も知っている。そんな気がした。

　旦那さんを寂しいひとだと称した美千花さんの目は、とても昏くて、底が見えないほど深くて、静謐だった。寂しいひとと語る美千花さんのほうがよっぽど寂しそうで、今にも消えてしまいそうだった。

　暗く冷えた自宅の玄関先、ドアの鍵を一人で閉めるときの、寒いようなだるいような、明言できない感覚を思い出す。どこがどうともわからないのに、似ている、と思った。

（このひとは、）

　今の現実がつらいものだとわかっている。正しくないと知っている。それでも──寂しさと愛着のために、このひとはこの家から逃げられないんだ。

　肌の上に、よくわからない皮膚感覚があった。ちりちりと痺れるような、おそらくは〝寂しさ〟というものの、なまなましい手触り。

　生まれて初めて感じたそれに、無意識で二の腕をさすって、僕は自分の口元が引き結ばれるのを感じた。

「美千花さん」

　そっと呼びかける。美千花さんは返事をしない。

　笑ってくれたらいいと思っていた。このひとが、寂しくなければいいのにと。だけど当の美千花さんが嫌がる以上、この現状は今すぐには変えられない。

（だけど……でも……）

　僕には、美千花さんを寂しいままにさせておくのが、どうしても我慢できなかった。たとえ解放することができなくても、せめて少しでも笑ってほしいと、その寂しさを拭い去ってあげたいと強烈に思った。

　だから言った。

「僕、ここの真下でごはん食べるよ」

「え……？」

　指さした先は、いつもふたりで座っているダイニングの、美千花さんの椅子。僕は続ける。

「夜になったら、美千花さんのベッドの真下で寝る」

「なにを──」

「時間、教えて。時計を合わせよう」

　ソファの上、身を乗り出して、美千花さんの顔をじっと見据えた。深いグレーの瞳に、バカみたいに真剣な顔の僕が、はっきりと映り込んでいる。

　美しいダークグレーの眼球、その表面に映る僕が、息を吸うのがはっきり見えた。

「僕がずっと美千花さんの下で眠ってあげる。そしたら寂しくないよ。僕がきみを守ってあげる。だから──」

　ぴっ、と小指を立てる。丸い爪とささくれだらけの指先を、祈るみたいに差し出して、僕は言った。

「同じ時間に食べて、同じ時間に眠ろう。別々の階で、一緒に暮らそう」

　美千花さんは、目を見開いたまま、長い間黙っていた。永遠にも似た沈黙の末、美千花さんは色のないくちびるをかすかに震わせて。

「……わかったわ」

　僕の小指に、自分のそれをそっと絡ませた。桜色の爪をした女性的な白い指が、荒れた指と触れ合って、上下に揺れる。

　僕はその光景を見つめながら、僕がこのひとを守るんだと、そしていつか本当の笑顔を見せてもらうんだと、誓いにも似た思いを噛み締めていた。