震える剣

sora3

　………薄暗い。照明が最小限に抑えられた、静かな部屋だ。遠くで、電子機器の振動音や起動音が幾つもする。

　白衣に包まれた華奢な腕は、ずっしりと………重かった。

「世界にはルールが必要よね！どんなものがいいかしら、と思って、適当に見繕って持ってきた」

　どさり、と手が重たいものから開放される感触がした。今まで手にあったのは、薄い本の束だったようだ。広い室内の中央にある大きな机の上に、手の持ち主はそれをバラ撒いたのだ。

「………それはいいけど、それだけの本を調べるつもり？しかもこれ、童話じゃないか」

　後ろから近づく声がして、うん、と勢いよく首が動く。櫻にしては、随分元気な反応だ。

　自分がしているはずの行動が、普段のものとずれていることに、違和感を感じる。しかし、自然と身体は動いた。

「自分で無闇やたらなもの作るより、先人たちの知恵を借りようっていう選択です。どう？賢明でしょ」

「……自分でプログラム内容ぐらい決められた方がいいと思うんだけど」

「そりゃあ、ルールは私が決めるわよ。でも表し方にセンスが欠けてるって、ミュゼも皆も言うんだもん」

　傍らに立った青年は、確かに、と真剣に頷いた。

　ぶう、と膨らませた櫻の頬を、指で突付く。

「それは仕方ない。枯渇してるものに求めるのが無駄ってものだろ」

「ひどい！私、ちゃんとミュゼの言ってた浮遊庭園作ってあげたでしょ」

　ばっと指差した先には、巨大な壁一面のディスプレイがあった。幾つも小さなグリーンの縁が現れているが、それも同様のディスプレイの役割を果たしているようだが、多く表示されているそれらには難解な文字や数字が並んでいる。

　最大のディスプレイには、映像が投影されていた。青い空に浮かぶ、幾つもの島々。荒々しくも見えるその島々は、うっすらと広がる雲に半分その姿が霞んで見えた。

「………本当にな。物理的復元はこんなに上手いくせに、どうしてこう、センスがないんだ？」

「………あんた、ケンカ売ってんの？」

「事実じゃないか」

「褒めるならきっちり褒めなさいよ！………あぁもうっ、皆まだ戻ってこないの？！」

　八つ当たり気味に机に振り返っては本を漁る。

「食事ぐらいのんびりさせてやればいい。………ああ、これはどうだ。エデンの園」

「それ、りんごでしょ？りんご食べたらダメですーっていうの？そうじゃなくて、条件をビシっと定められる枠が欲しいのよ。一応、候補はあったんだけど………あ、あったあった。これ」

　青年は示された一冊の本を手に取った。

「海が割れちゃう話よね。かっこいいわ！」

「………海を割るのと十戒は繋がらないんだがわかってるか？」

「わかってるわよ！ったく、一々細かいわね。でもそれ、十戒っていう表現良くない？私としては十個も考えられないから、この前書き出した六個でいいと思うんだけど。どう？”六戒”っていうのは」

「ああ、これならいいんじゃないか。………でも何度も言うけど、海は割れないぞ。第一空中の設定で海はない」

「わかってます！本当にロマンの欠片もないんだから」

　あっさりと通ると思ってなかったせいか、あっさりと許可が出てしまったことが妙にこそばゆい。

　頬の紅潮を見つけられる前に退散しよう、と慌てて本をかき集める。

「じゃ、じゃあ、これ片して来るわ。その本だけ皆に見せればいいわよね」

「そうだな。…………ちょっと待て」

「え？」

　有無を言わせない程度には強く、腕を引かれて振り向かせられる。机と、男の身体とに挟まれて、櫻の身体はどくりと鳴った。

　あたりは相変わらず薄暗く、小さな電子音が鳴るだけだ。明るいのは、机の上に設定された微かな照明だけ。

　後ろの机の上にも照明があるからか、まるでスポットライトに当たっているような光の加減だ。机に触れている櫻の身体は、男からは明るく光って見えるだろうが、櫻からは男の顔がぼんやりとしか見えなかった。はっきりしているのは、掴まれている腕に触れる、白衣を着た男の白く、ほそい腕だけ。

「ミュゼ？」

「………どうしてそう、可愛いんだ」

「はっ？………ん」

　櫻の身体は近づく男を拒まなかった。温度の低い男の唇が櫻のそれに触れる。その感触が心地よい。

　この温度に、慣れているな、と櫻は意識の外で思う。

「照れた時の君は、本当に可愛いんだ。………こんなところで、簡単に見せて欲しくない」

「ちょ、ミュゼ！」

　戯れのように何度か触れ合い、櫻の頬が真っ赤になった頃。

　くすりと悪戯に目を煌かせた男が、口を開いた。

　………この瞳。どこかで見た―――

　ぼんやりした櫻の意識は、しかし次の言葉で霧散した。

「行こう。一緒に本を持っていくよ。アウラ」

　アウラ。

　この名前が、彼女の名前であると、櫻は瞬時に理解した。

　＊＊＊

　うっすらと闇の気配の残る朝だ。朝、なのだろうか――― 気がつけば、櫻は室内に視線を彷徨わせていた。朧が心を迷わすような、ううわふわと所在無い感触が全体を包んでいる………まるで、夢の名残のように。

　身体を起こそうとして、シーツの感触に驚いて動きを止める。肌に直接触れるシーツの感触。今まで一度も感じたことがないその感覚に、櫻は咄嗟に息を止めた。……そして気づく。傍らの呼吸に。

　呼吸に気づいたのは、傍らの身体が上下に動いていたからだ。息を殺しても、寝息のような音は聞こえず、思わず耳をすませてしまったほど、静かだった。

　朱色の美しい髪が入り、ようやく状況を理解した。まだ朝にもなっていない時刻に、櫻は起きてしまったらしい。

　それにしても、と隣の熱の主を見つめる。

　あー、と項垂れたい気持ちに覆われ、隠すこともできずに眉が寄った。

　………致してしまった。

　らしい。

　問題も謎も、この青年については何一つ解決していない。

　けれど昨日の熱を思い出して、少しだけ、全身に入っていたらしい力が抜けた。

（………その、お姉さんを今どう思っているかはわからないけど……）

　櫻をその腕に抱いたのは事実だ。昨夜の情熱は、嘘じゃない。それはわかる。

　信じてもいいの、と心の中で問いかけて、櫻は静かに、ジルアートを見つめた。

　本当に錦糸のような艶に満ちた髪。

　伏せられた瞳を彩る、人形のように長い睫。

　すうっと整った鼻筋。形の良い端正な唇。

　きめ細かい肌。

　青年、と呼ぶにふさわしいだけの年齢と骨格のはずなのに、今思い出すのは美術館に展示されているような、少年の姿をした神の姿。

　姉を愛してもおかしくないほどの、美しさと神秘さを感じる。

（………私に、一歩踏み出してくれたって、信じてもいい？）

　滲む涙は何の為か。

　櫻はそっと、羽のように。

　急速に胸を締め付ける、愛しい青年となった彼に口づけた。

　………ゆっくりと、目が開く。

　反射的に、青年は櫻を抱き寄せた。熱が逃げるのを恐れるように。

「………アウラ」

「うん？」

「じゃなかった………サクラ」

「……うん」

「こちらへ」

　グランギニョルの朝は冷える。櫻は名前で呼ばれたことにどぎまぎしながら、大人しくジルアートの腕に従った。

　しがみつかれるようでもあり、抱きかかえられているようでもある妙な体勢だ。だが、あらゆる箇所に彼の熱を感じる。

　しばらく小さく唸っていた彼は、ようやく覚醒したようで、かすれる声で「おはようございます」と告げた。

「……おはよ」

　熱が嬉しい。じんわりと肌に伝わる熱がどうしても、恋しかった。………今まで我慢した反動だろうか、と櫻は思ったが、今は素直に欲求に従うことにした。甘えるように、ジルアートの首筋に顔を埋める。

　ジルアートは当然のように、その櫻の身体を抱き寄せた。先ほどと違って、ほぼ半身がぴたりと青年とくっついた。

　………あたたかい。

「お早いですね。一人にさせてしまいました」

　こんな時まで律儀に心配する剣の主に、櫻は笑った。

「いいの。起きちゃっただけだから。ジルアートの顔、見てた」

「私の？………気づかなかったなんて」

　ジルアートの指は、櫻の髪をゆっくりと梳いた。

　その感触が心地よくて、櫻は青年の肩に腕を回して目を閉じる。

「気持ちよさそうに寝てたよ」

「……少し、驚いています。人が近づいても、普段は目が覚めるので」

「私は剣を向けたりしないから、安心して」

　声を出して笑うと、ジルアートは安心したかのように息を吐いた。

　名前を呼んで問いかけると、困ったように声を返してくる。

「………あなたを抱きしめている今が、夢なんじゃないかと心配していたんです。あなたは………こんなに、あたたかいのに」

「ジルアート」

「眠りながら考えていました。目が覚めたら、あなたに何と言おうかと」

「……決まった？」

「決まったのは、ただ、………ただ、あなたの名前を、呼ぶことだけでした」

「………名前」

「あなたはアウラだけれど、アウラであるサクラだから。名前を呼びたかったのだと思います。………それで私の思いが伝わればいい、と」

「調子よすぎ」

「………ですよね」

　軽く肩を叩くと、諦めたように頷きが返ってくる。

　髪に口付けたのか、ちゅ、という音が響く。やけに甘い音だ、と櫻は思った。

「いつか、必ず話します。だから………もう少しだけ、時間をください」

　その言葉を、どんな気持ちで言ったのだろう。

　櫻は、嫉妬が溢れる胸に目を瞑った。　

「……………」

「サクラ？」

「…………キス、して」

　ジルアートは櫻の髪を一撫でし、顔を向けさせるべく顎に手をかけて、持ち上げた。……そして、驚いたかのように小さく目を瞠る。

「………サクラ？」

「………っ」

　涙が溢れる。

　一瞬にして目を覆い、目の縁までを満たす。

　ジルアートはそれを静かに見つめ、そっと目を閉じて櫻に口付けた。

　櫻も同じように目を閉じる。すると、溢れた涙が頬を伝った。

「………信じてください。サクラ」

「………んっ……」

「私を、信じて」

　甘く苦しい奔流に翻弄され、櫻はただ、ジルアートにしがみついた。

「必ず、お話しますから」

「………だめなの？」

　ほろり、と再び櫻の目から涙が零れる。

「私じゃ、だめなの？」

「違います。そうじゃない、サクラ」

　真摯な目をして青年はそれを否定する。

　幾ばくかの間を置き、私はあなたを抱いたでしょう、とジルアートは吐息に紛れて告げた。

「私の家の血は、暗く、濁っている。私も然り。………お話した方が、あなたを安心させることはわかっています。でも、もう少しだけ、私に時間をください。………本来なら、あなたをこの手に抱く時に話せなければいけなかった。………けれど、今はまだ。いつか、必ずお話します………だから、待っていて。私のアウラ」

　そう、優しく。

　今までに見たことがないくらい、柔らかな笑みで言うものだから。

　櫻は小さくキスをして、とうとう最後には頷いた。

　今はただ、信じるしかないのだ。

　――― ジルアートも、ヴィスドールも。