震える剣

アウラ ～神託者～８

　つい、と男の細い指が宙を舞う。

「世界の原理は簡単だ。機械仕掛けの歯車だと思えばいい。幾つもそれが存在する大きな時計を想像してみろ。その時計の管理者が――お前を呼び出した張本人だと言っていい。ここに運ばれてきた箱舟で、何かに遭わなかったか」

　二つの瞳がこちらを向く。

　より近距離でまじまじと見た彼の目は――本当に、血の色のよう。

　櫻は視線を逸らさずに答えた。箱舟とは、電車のことだろうか。

　はっきりと覚えている、あの金色の髪をした人形のような男のことだろう。

「気がついたら、電車…箱舟、の中には誰もいなかった筈なの。でも、突然男の人が居て」

「どのような」

「金色の髪に、すっごいきれいな顔をした男の人。目は青かった」

　あの時は朧げな、霞のような光景に頭が麻痺していたとしか考えられない。

　思えばなぜ、動揺の一つもしなかったのだろう。…櫻の心に、疑問が落ちた。

　心得ていたのか、ヴィスドールはただ頷く。

「今までのアウラは、皆異なったものに遭遇している。お前の場合はその男の姿だったのだろうな」

「……皆、違うの」

「違うな。女の姿であったり、動物の姿をとっていたこともあるようだ。思念体であるとみるのが妥当だろう。それが、グランギニョルで奉られている”神”にあたる。とはいえ、我等が見たわけではないのだが…な」

　―― 神。

　櫻ははじかれたように息を呑んだ。

「私は、グランギニョルの神託だって言ってた」

　男は怪訝な顔をした。

「お前はアウラだろう？”神託者”だ。神の意思を告げる者。”神託”じゃない。神託とは神の意思を言うのだからな」

　呆れたように覚えておけ、と告げる。

　わかったように頷きながらも、櫻は内心首を傾げた。

『君はグランギニョルの神託だから』

　響いた声は、今も意味に残っている。

　……確かに”神託”と、告げたのに。

　櫻はその問題を忘れないよう、胸に留めておくことにした。

　今、聞きたいことは他にある。

「ねえ、どうしてよそからのアウラが必要なの」

　回答は、ひどくあっさりとしたものだった。

「神の神託を我等では聞き届けることができない。なぜだかは知らぬがな。脈々と続いてきたことだ。箱舟に乗ったアウラがこの地に招かれることは」

「それって、人身御供じゃないの？自分たちの世界のことでしょ」

　ヴィスドールは面白そうに口の端を上げた。

「確かにな。だが、我等が自ら招いているわけではないさ。―― アウラが崩御する度、新たなアウラが箱舟に乗って現れる。我等がしてるのは、アウラの保護だ。……まあ、そのついでにアウラとしての役割も果たしてもらうが」

　櫻は胸に穴が開いたような衝撃に、言葉が出なかった。

　もしかしてと思ったことはある。何度もこの世界で寝起きして、醒めない夢のようなこの世界で。

　……自分はひどく、感覚が麻痺しているような気がするのだ。

　それはどこか、夢に似ていて。

　……けれど、目の前の男はそれを崩そうとしているのだ。

「櫻」

　耳慣れぬ音に、アウラとなった彼女は神官へと向きなおる。

　ヴィスドールの目は、静かに凪いだ水面のような静けさを湛えていた。

　……言わないで、と胸のどこかが縋る。

「結論から言おう。お前は二度と、戻ることはできない。残された道は”アウラ”であること。それだけだ」

　…………どこかで、気づいていた。

　この夢のような現在（いま）に終わりは来ないのではないか、と。

　……けれど、なぜだろう。

　不思議と、そこまでの悲しみは溢れてこない。

　ヴィスドールは更に続けた。

「”アウラ”であることはこの世界で拒否できない。それだけは、無理だ」

「……しないわよ、そんなこと」

　そんな、自らの居場所を失うようなことは。

　そう続けようとして、ぐっと堪えた。

　……それは、どこか惨めな気分にさせる。

　自分は”被害者”なのに、当然のように義務を与えられて。

　生きていくためには従わざるを得ないではないか。

　こんな、こんな。

「そうだな。お前は聡い」

　ヴィスドールは、穏やかに微笑んだ。

　その表情は、いつもの狐笑いではなく。櫻はぽかんとそれを見つめた。

　が、次の瞬間にはおなじみの狐面に戻っている。

　かすかに太陽が西へ傾き始めたらしい。夕陽の色合いを滲ませ始めたばかりの空が、窓から見えた。

　ヴィスドールが長いカーテンを開け、窓を細く開ける。と、涼やかな風が二人を覆った。

　櫻も空を見上げ、ふと気づく。

　ここのところ、空ばかり眺めているような気がする。下を見れば壮観な景色ではあるが、下を見れば見るほどこの島が浮いていることが信じられないのだ。今も思い出しただけで、落ちてしまうのではないかとさえ思う。

　ふと、思ったことを口にしてみた。

「ねえ。何でグランギニョルの島は浮いているの」

「……は？」

　訝しげな目線。

　それにもめげず、櫻は続ける。

「だって落ちたら怖いでしょ。あ、いや落ちたら死んじゃうけど。島が何で浮くのかなと思って」

「……落ちた島というのは聞いたことがない。創世の頃から浮いていたと考えた方が早い」

「あ、そう」

「それよりアウラ。今度はお前の特殊性について話して置こう」

　今日の講義はそこで終わりだ、とヴィスドール。

　日が翳ってきたのに気づいたせいだろう。

　この男の講義…―これはいったい何の授業なのか―は、テンポは遅いが要領が良い。ポイントをついてくる。

「特殊性？」

「そうだ。お前は今までのアウラと同じでは困る。いや……ないはずだ、と言った方が正しいか」

　ヴィスドールは窓からようやく櫻に視線を戻した。

　傾き始めた日が、男の髪を照らす。

　茶色の髪が、金を帯びて見え、櫻はかすかに目を細めた。

「前代のアウラの最後の神託で、世界の終焉が迫っていると出た。……お前は、最後のアウラになる」

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狐男こと、ヴィスドール。

目立ちすぎですかね　笑。