震える剣

アウラ ～神託者～６

強い風が吹いた。

レースの破れたカーテンの隙間から入った風が、部屋の中に佇む男の頬をなでる。

乳白色の頬。ほっそりとした眦は、まるで狐のよう。

櫻が思ったことなど、その程度のものだ。他に、何も考えられない。考えられなかった。

だからだろうか、すぐ間近まで近づいた男にすぐ反応できなかったのは。

「無事か。神託者殿」

差し出された掌。

それはまるで、あの時のようで。

『どうぞ』

静かに笑んだ、青年の姿。

それが、一瞬にして、強烈な目の前の男の姿に塗り替えられる。

櫻は手を伸ばそうとして、気づく。腕が上がらないのだ。パメニが覆いかぶさったままで、腕は彼女の体の下にある。

一瞬にして、焦る。すぐに手を返さなければいけないような、そんな気がしたからだ。

男はすぐに気づいて、パメニを櫻から引き剥がした。と、そのまま床へ転がした。

それを気にも止めずに掌を櫻の頬へと伸ばす。

「泣かないのか」

「え？」

思わず視線が上がり、男のそれとぶつかった。

ぶつかった、と気づくほどの衝撃があった。男の赤い、瞳には。

淡々と、その指先でゆっくりと頬から顎までをなぞりあげると、男はその首を傾けた。

白い首筋がなまめかしい、と食い入るように見つめていると――……男の瞳がすぐそばにあった。

「……ん……っ」

強く、唇が押し付けられる。熱い舌が、ねじ込むように唇から押し入ってくる。

思わず首を傾けて逃げようとすると、冷たい腕が櫻の首を支えた。さらに深く口付けられる。

逃げ切れない。

ゆっくりと、舌が、官能的なまでに動く。何かを想起させるような、舌の抽出に身体が震える。それが快楽であることを、櫻は知っていた。

思わず男の長衣に指が縋る。

しばらくそれが繰り返された後、男はかすかに顔を離して櫻の瞳を見つめた。

その、一瞬の交差。

――赤い瞳に見つめられると、動けなくなる。

舌を出したまま、男は再び櫻の口内に侵入する。

歯をなぞり、上あごを舌が撫でた。その感覚に、思わず仰け反って声が出る。

「……んん…っ………ん、んっ……」

……水音が、辺りに響く。

櫻の全身の力が抜けた、その時。

蹴破るように扉が開いた。

……金具が飛び散る音がする。壊れたらしい。

「アウラ！！ご無事ですか？！」

遠くで人々の声がする。誰かを止めるような焦った声が、幾つも近づいてくる。

それより先ほどの声は早く、軽い足音を立て―――あっという間にこの部屋へ入ってきた。

その、朱色の、髪。

ジルアートは駆け込んできた直後、櫻を見つけて………硬直した。

ピキ、とその手の筋が浮き出て剣が上がった。

「ヴィス！！おま、おまえは…っ。アウラから離れろ！！」

ふん、と驚くどころか動揺もしない男は、ジルアートの剣が一閃する直前にひらりと櫻の前から離れる。

するとスタスタとパメニの元へ近づくと、額に指をあてて呟いた。

「起きろ」

するとはっとしたようにパメニは目を開いた。きょろきょろと辺りを見回すと、さあっと顔が青ざめる。

「アウラさま！」

転がるようにかけこんできたパメニは、櫻を強く抱きしめた。

「だ、だいじょうぶですか…っ。お、お怪我は？！」

震えるパメニの背を、櫻はじっと見つめた。自分より広い彼女の背。

華奢なそれが、自分を思って震えている。

迷うことなく、櫻はその背を強く抱きしめた。

「ありがと。パメニ。私は平気。パメニが庇ってくれたでしょ？」

「ほ、本当に？お怪我はありませんかっ」

「うん。ないよ」

よかったぁとへたり込む彼女を一瞥すると、男は再び櫻の元へ近づいた。

が、はっと意識を取り戻した青年がその道を塞ぐように立った。

「どけ、ジルアート」

ジルアート？櫻は首をかしげる。

青年の、名前だろうか。

当のジルアートは顔を真っ赤にして男に対峙している。

剣を握る手が哀れなほど強く握り締められているのが見える。

「お、ま、えは……っ！アウラに何を……っ」

面倒くさそうに男は腰に手をやった。どことなく気だるそうだ。

長身のせいか、足も長いな、と櫻はぼんやり思う。

それより青年――ジルアート、のことだ。

剣を男に向けたジルアートに、男は皮肉を淡々と告げた。

「お前に何かを言われる筋合いはないな。なぜアウラの傍にいない」

「……な、」

「守ることがお前に命（めい）だろう。……何をしていた」

静かな気迫に、櫻はジルアートの噛み締められた唇を見つめた。

あんなに穏やかな笑みを浮かべていた青年が。

憤っている。

「――………じ、る、あーと？」

青年は一瞬停止した直後、勢いよく振り返った。

慌てて剣を収めると、櫻の前に膝をつく。

ざり、と床のガラスの破片の音がしたが、彼は気にも留めずに言い募った。

「アウラ！ご無事ですか……っ、どこか、」

わたわたとしている青年は、ひどく珍しかった。

あの一度しか会っていないというのに。櫻は苦笑した。

「あー……うん？平気。別に」

沈黙の間チラリと男を見上げたのは青年には内緒だ。

男は口の端を上げて返してきたが、とりあえずはジルアートだ。

「ジルアート」

「はい？」

かすかに首をかしげた青年に、櫻は笑った。

この青い瞳を見たのは、久方ぶりだ。

本当に。

「ジルアート」

「はい」

「それは、名前？」

「え？」

「あなたの、名前なの？」

青年は、息を止めた。

そして、吐き出すように、告げた。

小さく。…小さく。

「………はい。私の、名です」

なぜだか、嬉しかった。

名乗りさえされていない、一度しか会っていない、この青年。

けれど会った途端に安心感が櫻を襲う。

そして、ようやく呼べるのだ。彼の名を。

「そっか」

櫻は、笑った。

グランギニョルへ来て、初めて心から。

それを見た青年は、少しだけ目を見開いて………伏せた。

そして静かに、右手を左の胸に押し当てる。

そうして再び、彼女に視線を向けた。

「ジルアートと、申します。私の、…アウラ」

花が開くように、青年はそっと、艶やかに、微笑んだ。

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ヴィスがでしゃばりすぎて、どうなることかと思いました　笑。

ジル、ちょっとは盛り返せているといいのですが…