９．瞳の秘密
「昨日はとんでもなく醜悪な姿を見せてしまい、誠に申し訳ございませんでした……っ！」
翌日の、お昼時間。
いつものように例の穴場に来たレヴィンハルトに、ベンチに座っていたアーシェルはシュタッと立ち上がると、ガバッと勢い良く頭を下げた。
「頭を上げてくれ。俺は別に全然気にしていない」
「うぅっ、でも――」
昨日のあの後、暫くして泣き止んだアーシェルは、気恥ずかしさから挨拶もそこそこに、レヴィンハルトから走って逃げ去ってしまったのだった。
アーシェルがそろそろと顔を上げると、レヴィンハルトは彼女を見つめ、優しく微笑んでいた。
その美麗な微笑みに、アーシェルの胸が大きく跳ねる。
「言い方が悪くて申し訳ないが……、正直に言うと、俺に身体を預けて泣く君は可愛かった」
「えっ！？」
それを聞き、アーシェルの顔がボボッと赤くなる。
レヴィンハルトは、そんな彼女に目を細め、フッと吹き出した。
「あぁ、その顔も可愛いな。眼鏡無しで見たかった」
「えぇっ！？！」
（セルといいこの人といい、どうしてこんなサラッと「可愛い」なんて言えるんですかっ！？ しかも貴方、先生ですよね！？ 生徒を口説くような台詞を吐いていいんですかっ！？）
そんな言われ慣れていない事を目の前で言われたら、自分の欠陥だらけの心臓が今すぐにでも爆発しそうだ。
ちなみにエイリックの「可愛い」は論外だ。思ってもいない事だとすぐに分かったから。
「だから、全く気にしなくていい。……少しはスッキリしたか？」
「……はい、ありがとうございます」
レヴィンハルトにベンチに座るよう促され、アーシェルは腰を下ろす。その隣に彼もゆっくりと座った。
最初と比べて、二人の座る間の距離が少しずつ縮まってきているのは、アーシェルの気の所為だろうか。
「婚約者とは、交渉決裂したみたいだな」
「はい……。すんなり頷いてくれるかと思ったのですが……。どうしてエイリック様が私に固執するのかが分かりません……。私と『婚約解消』すれば、彼はパリッシュさんと堂々と付き合えるのに……」
「……俺は、その理由が分かる」
「えっ！？」
アーシェルが大きく目を見開かせてレヴィンハルトを見ると、彼もこちらを向いていて、真剣な表情で頷いた。
「君の婚約者は、彼の親も君の親も『婚約解消』は許さないと言っていただろう？ 彼の言葉と君の瞳を見て、その理由が分かった。これは本当に政略の婚約だ」
「え……？」
レヴィンハルトは徐ろにアーシェルの眼鏡を外すと、彼女の碧色の瞳をジッと見つめた。
「隣国のウォードリッド王国では、『七色に光る瞳を持つ者、愛する者に多大な幸運をもたらす』という言い伝えがあってな。その瞳を持つ者と婚姻を結べば、相手が裕福になって生涯幸せに暮らせると言われているんだ。君の婚約の話は、どちらの家からしてきたんだ？」
「え！？ ――あ……相手の方からと聞きました……」
「そうか。なら、君の婚約者か、彼の親が何処からかその言い伝えを聞いたんだろう。そして、君の七色に光る瞳を何処かで見て、君に婚約を申し込んだ。そう考えると、君を決して逃さない辻褄が合う」
「……この瞳にそんな言い伝えが――」
そこで、アーシェルはハッとして声を荒げた。
「私の会いたい子も隣国にいて、私と同じ虹色に光る瞳を持っていたんです！ あぁ……権力争いに巻き込まれていなければいいのだけれど……」
眉尻を下げて顔を伏せたアーシェルの頭に、レヴィンハルトの手が乗せられ、ぎこちなくそれが動く。
気持ちを和ませる為に撫でてくれているのだと気付いたアーシェルは、上を向きレヴィンハルトにニコリと微笑んだ。
「ありがとうございます、ローラン先生」
「…………」
レヴィンハルトは何故か辛そうに眉根を寄せていたが、彼女の笑顔を見てフッと小さく微笑ったのだった。
