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騎士として、友として

『私は、私の為に…。貴方は、貴方の為に…！』

澄んだ瞳が、潤んでいくのが分かる。

どこまでも鋭利で、

どこまでも正直な刃。

一度として血を吸った事の無い、純情な刃。

『…、私は…』

だが、それを下す勇気はなかった。

あの人を裏切る事は出来ない。

たとえ、私が死ぬとしても、

私にはあの人が、必要なのだから。

だから、私は下さなければならない。

その全てを、断たなければならない。

『私は…、貴方を、』

―コレガオマエノ世界ダ

死シテナオ必要トサレ

ソノ死ヲ認メラレヌ

―ソレデモマダ、自ラヲ殺スカ

「あぁ、テメェを殺して、処刑される。それが宿命だ」

―オマエハ仲間ヲモ裏切ルノカ

兄妹ノ様ニ、オマエヲ想ウル者モ

過去ヲ封ジ、オマエヲ愛スル者モ

戦友トシテ、オマエヲ信ズル者モ

―ソノ全テヲ、オマエハ裏切ルノカ

「…だから、何度だって言ってやるさ」

幻は、露に消える。

その理を護れないなら、この茶番は必要ない。

「仲間ってのはな、消耗品だ。…覚えておけよ、8bit」

空間が砕け散る。この程度の幻惑如きで止めてみせるなんて、どこまでも巫山戯た野郎だ。嘲笑わせてくれるぜ。

「おい、尻軽。飛べ」

「…階段は？」

「あんな長いの上る気にならん」

あの螺旋階段の高さ。本当に成層圏を突破してるんじゃないか？いや、誇張でもそれはないが、少なくとも雲は突き抜けてる。

「…武藤はどうすんの？」

「さぁな、俺の知った事じゃねぇ」

「…じゃ、飛ばすから捕まっててよ」

―同時刻、OIL AIRS 最下層

「…で、ホントにやるのか？」

「お兄ちゃんは…、止めるだろうけど。私は…、やるよ」

澄み切った声。その震える体を見て、俺は何が出来るのだろう。産まれ落ちて12年。たったそれ如きで、少女は無垢な人々を手にかけられるのだろうか。

「私は、ってのは駄目だな。私達、だろ」

「ムー君は…、嫌なら辞めても良いんだよ？」

いつもの威厳も、小生意気な声も、そこには無かった。

それは、自らを責苦する少女の声。

羨望を、愛情を、親愛を。

その全てを消されても、

自分が悪いのだと自己暗示する少女の声。

「嫌だったら、俺はここまで来てないな」

「…そう、なのかな」

「あぁ、だからいい加減――」

照明を全て点灯させる。

紛れもない守護者(侵入者)が、そこに一人。

抹消するべき対象として、コチラを見据えていた。

「武藤辰吉、で合ってるか？」

「ああ。覚える必要性はないが、な」

殺気が感じられない。

だが、明らかな敵意は感じ取れる。

「ルーシア、隠れてろ。俺がやる」

「俺がやる、じゃない。俺しか殺れない、だろ？」

「…」

「青髪から、エスカの事は聞いた。凛と義妹を手にかける為だけに、国1つ焼き払うとはいい度胸だ」

左腕があまり動いていない。事前情報では、身体能力に問題はないと記憶している。後は、危機時の爆発力だけか。

先のJOKER戦の影響、なのか。

「…お互い、苦労してるな」

「あぁ、お前も年取ればわかるぜ」

突如襲い来る静寂が、嵐の如く舞い込んだ。