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紅雪の処女

「…これはお前がやったのか？」

辺りをゆっくりと見回しながら、静かに問い掛ける。何かの間違いが起こって欲しかった。

「私はただ、ここに居ただけ。殺したのは私じゃないなぁ」

「…そうか」

そしてその間違いは起こった。犯罪に手を染めていたとしても、まだ助けられると思っている。でも、事件がある時、そこに必ず加害者は居るのだ。

「…誰が殺った」

「ふふっ、ENFORCERだよ」

「ッ…」

「私を誰かと勘違いでもしたんだろうねぇ。『ジャックちゃん』って頻りに叫んでたっけ？」

耳に残る様な高笑いを聞きながら、脳内の情報を整理しようとする。だが、いくら整理しても一瞬で砕けてしまう。

「テメェ…本当に武藤を殺ったのか」

「間違い無く、ね♪」

「…そうかそうか。全く笑える話だよな」

「？」

そう、ここに居る二人。そしてENFORCERも勘違いをしている。それに気付く感覚は、ジグソーパズル完成の比ではない。

「武藤辰吉は生きている」

「…え？」

「聞こえなかったか女。武藤辰吉は生きている、と言ったんだ」

「…嘘だ。だってこの手で――」

「武藤によれば、テメェはトドメの瞬間に逃げたって、言ってたぜ？…どうした？気分でも悪いか」

頭を抑えながら呻き始める。そりゃそうだ。自分の中での誇りと真実を、俺と言う他人に踏み荒らされ、穢され、偽り(真実)にすり替えられたんだ。だからと言って、俺が他(・)人(・)に対して優しくする様な徳は持ち合わせようとはしない。

「やっぱり違ったな。お前はジャック・ヘレネスじゃない。ただの俺の勘違いだったんだ…」

「ジャック…ヘレネス？」

「なぁ？CODENAME(イグジスト):(・)JOKER(オーディエンス)」

そう、全て俺の勘違いだ。ジャックなら、身長が5cmくらい低い。あとBカップだ。隻眼だって、マグレじゃないか。そう、容姿が似てるだけの他人。偶然似てるだけなんだ。…絶対にそうだ。

「そういや、1ヶ月前にオーディエンス家の事件があったな。行方不明イグジスト・オーディエンス。お前だろ」

「…じゃあ私からも、同じモノをやろうか」

「その必要は無いです」

「「！？」」

天井を突き破って姿を現したのは、ENFORCERだった。先までの様な落ち着いた雰囲気は消え、傷だらけの体で目の前に対峙する。

「よう、貧乳野郎。どうした、モテなくて売春でもしたのか？」

「あら、永久童貞。自分こそ、モテなくて強姦でもしました？」

やはりコイツは嫌いだ。人を苛つかせる事しか言わない。こんな非常事態じゃ無けりゃ殴りかかってたかもな。…流石にしないか。

「まぁ良いや。二人揃って絶望すれば良い」

「その無駄口を叩けるならね」

「2対1でも、卑怯とか言うなよ？」

2人を前にして、酷く落ち着いている。まるで自分が、勝利するのを判っていた様に。絶対に勝利できると確信している様に。

「後で後悔するが良いさ」

そう言い放ち、カッターナイフで左腕を切った。表面の肉にほんのちょっと触れるくらいに。血が線となって流れ出るくらいに。

「その程度で、俺が絶望？はっ、嘲笑わせるぜ」

「意味が分からないのかなぁ？コレをした意味が。まぁいずれ嫌と言う程思い知るさ。ねぇ、ENFORCER」

「……今ここで殺せば問題なさそうな事は分かりました」

「貴女も約束だよね。絶望させるって。分かってるんだよ？私は」

不敵な笑みを浮かべ、揚げ足をとる子供の様に言った。

「紅雪の処女」